六月十三夜，杭城
城郊的一处林里，两个打扮怪异的男女正在滂沱大雨中策马急奔，两人坐骑均是波斯名种绝影马，雨下的急，树木又密，两匹马却跑的既稳且快，只听其中那女的道，“咱们来中原一月有余，竟什么也没探听到，怎的当真没人知道滇南王还有个女儿在世？”
男的又道：“师妹莫急，她有意要躲，自然是不会以真实身份示人，何况如今已过去七年有余，咱们对她除了身携金鳞蛊，其余一无所知，自然找起来困难重重。不过后日就是澄清大会，这两日江湖名门望族皆会来此，何愁打听不到一二。前方瞧着似有个山洞，眼下先进去避避雨罢。”
说话的两人是苗疆央月教座下的四大正使之二，男的书生模样，身材薄瘦，四十上下，腰间一副铁镣铐，武器虽邪，却偏爱与人讲理论道，人称“文捕快”。女的三十朝上，风风火火，挎一柄长剑，正是“辣手摧花女剑魁”。暴雨夹杂着电闪雷鸣，两人都放大了声音对话，想着此时的荒郊野外不会有旁人，因此都不自觉使了内力，声音嘹亮直传出去几里，却哪知前面的山洞里还藏了一个少女，将两人的对话听了个一清二楚。
二人说的虽是瑶语，少女却听的明白。耳闻着两人声音越来越近，七年前的恐惧再度袭上心头，她不自觉地开始全身颤抖，拔下发间的簪子，头发忽攸散落下来，自己不会丝毫武功，她宁愿自行了断也绝不愿再踏回瑶疆一步。
不能让他们发现自己，绝对不能。
“别说话。”
年轻男子的声音从耳后传来，少女一惊，口鼻已被捂住，还未反应过来，男子已然带着自己向后几步隐到了山洞深处一块巨石后。
石焉惊疑未定，刚刚进来时分明没发现这山洞里还藏有旁人啊。
男子放开捂住她口鼻的手，伸出二指，搭在她脖颈上，运内力为她调匀呼吸，她不明所以，却好像被点了穴位一般也动弹不得，只感到似是有一股温热的力量注入，不自觉地跟着他的节奏慢慢呼吸。他在救我隐藏脉息，是刚才以簪指颈的动作让他察觉到了自己对来者的恐惧吗？不及多想，那一男一女随即下马走了进来。
“盛夏的雨不会下太久，放心吧师妹，定不会误了正事。”那男人道。两人自顾自地聊天，显然都没发觉雨声下洞穴深处隐藏的另外两人。果然不过一会，雨便停了，幸好那一男一女也不多休息，马上走了出去。
待得马蹄声渐渐远了，男子放开手，她忙转身退开两步。
念及现在自己披头散发的模样，有些不好意思，低着头欠了欠身道：“多谢少侠相救，将来若有机会，必携长辈登门致谢。”
匆匆离开后，回到家中的石焉翻来覆去睡不着觉，刚才山洞中，她借着洞外的月光抬眼瞧去，那人与自己年龄相近，他着一身荼白劲装。
“不必谢。”她快走时，他轻声回道。
比起一开始的利落架势，石焉感觉到他似是多了几分紧张和不自然，短短抛下这一句话便转身离开了。
只是这景象眼熟的很。
“他是谁…”
一个月前
宋酬雌眼睛充血而通红，一行人回到江陵扶苏之后，得到的就是这个噩耗。她去查看了师父的尸体，胸前伤口处，一朵五瓣梅花标记清晰可见。
宋西州只说自己看到了凶手，却再多说不出半个字，只瑟瑟着，怔怔地，如痴傻了一般。
宋酬雌反复追问无果，终于意识到小妹所受的创伤并不比自己当年小。
于是她时时陪伴，反复安抚，又告诉她，“你不用害怕，师父去找爹娘去了，她们自会在天上共同庇佑着我们。现在该害怕的是那个行残忍之事的残忍之人，你是幸存者，你见过他，你是那个能报仇，能替天行道的人。”
直到宋西州的眼睛开始恢复有神的光彩。
终于，
她看着手中的画作，那是一张半蒙面的侧写人像。
“凶手。”宋西州尤在心有余悸。她当日原本以为自己要一同命丧于此，却未曾想那杀手看到自己后，竟拔刀施展轻功走了。
“杀手用的什么武器？”
“刀。”
“是短柄弯刀吗？”宋酬雌心中的恨意又强烈升燃，她曾有一度，已经打算遵母遗愿，不再因为寻仇而日日寡欢，要去过新的生活。可为什么？他们为什么又要来害死师父？
“不是，是一把长刀，和姐姐的剑差不多，有三尺长。他把刀拔出来的时候，刀首上，有一五瓣梅花的凸印。”
“舒云剑？你可确定那人使的并非剑吗？”
“肯定是刀，夜里虽暗，但有月色和流萤的反光反而叫我看的清楚，”宋西州双目炯炯，她在记忆里加深描绘了多次的场景，此刻复现出来已不再困难，“一侧亮绝一侧暗淡，那是单刃的刀，整体形制还有点弯！只是在刀首上加了整周皆利的梅花印，这才能在师父身上…留下双刃剑才有的痕迹！”
“好妹妹，那他的左脸上，可有一道长疤？”
“多长？”
“长至眼角。”
“他蒙着面，”宋西州努力回忆，那人当时单膝蹲在师父旁边，背对着，他转过头来，自己能看到他的左脸，虽然鼻子和嘴巴都被遮住，但是她记得清楚，那人眼角处没有疤痕，“没有长疤。”
“姐姐，凶手是个左利手。”宋西州突然说道。
“左利手？”
“我刚到院门的时候，从背面看见他的面巾掉在肩头，应该是打斗时被师父抓掉的。且他发觉背后有我时，是先用左手放开了师父身上的刀，然后拉上蒙面，又用左手再回去拔刀。一般人在背对来人并不想被发现的话，肯定会下意识直接用空闲的右手拉上蒙面吧？”
“好妹妹，你很勇敢，姐姐知道了。”
凶手不是叶显开。
六月十四晚杭城
这天是杭城佳玉楼画舫游湖的日子。每个月的十四，佳玉楼都会派出十几艘大小画舫，点上花灯，置上书画或刺绣，在西子湖内展示。而这些画品的共同之处便是作者都是女子，有才女佳作，也有小民涂鸦，而若是哪一幅被湖边的游客看中了，则可请求船上的小吏将作品买下。这项活动已有五年之久，正是由九顷水帮帮主石难黎的孙女提议，水帮牵头举办的，目的旨在帮助平日忙于相夫教子的女子们，亦可在生活之余每月赚些贴补体己，还可陶冶情操，修养自身，长久以来倒也成了杭城美谈，往来的游客都要于这一天来瞧瞧热闹。而舫船都由九顷水帮提供，洽谈买卖则设在佳玉楼，因此也为佳玉楼引来了不少顾客，逐渐佳玉楼得益其中，也主动给画舫添置接客小吏和许多新奇玩意，还请来了一班乐舞班子，在头船上大兴舞乐，更是热闹非凡。
这天晚上石家人在院子里核对明日澄清大会来者的名单事宜，九顷水帮初成立时设在登州，自七年前石难黎将登州总舵事务交由义子与儿媳打理，自己则带着孙女石焉和孙儿石方来到杭城，只遥作全帮十二条舵线的最后一道把关。三人生活在一处，好不融洽。水帮弟子遍布天下，各自配合当地州府往来海运生意，都自成体系，因此本次杭城的澄清大会虽由九顷主办，但石难黎未曾从他处调来弟子，只从登州总舵调来了义子、儿媳带着几个得力弟子，一切事情皆由自家人亲力亲为。正谈论着，儿媳陆其陇推开院门进来，她道：“义父，今晚佳玉楼游船，明日又是澄清大会，这西子湖边人都聚满了，比往日多了足有一倍。我有些担心，若是有人闹事，别伤着百姓。”
陆其陇说的在理，石难黎决定带着石焉同去一趟西子湖。
“爷爷，等孙女去换件衣裳。”两人相视一笑，已有了主意。
到了地方才看到此时的西子湖的确是热闹非凡。原来方才喧哗间，有一红衣女子从岸边人群中突跃而起，眨眼间已经跃上了湖中的头船，那女子衣衫繁复层叠，红踟蹰，血胭脂，苏芳木，直要把所有艳丽色彩都堆砌于一身，倒比周围的乐师舞师们更像是笙箫闹集中的人，又带了满头装饰，远远看去不见黑发只见珠环，夺目却不璀璨，过犹不及，她行为乖异，神色竟还颇为自得，几分稚拙童真倒像年幼爱扮家家酒的女童，致人侧目。
她上船后不由分说直接推走正不明所以的乐师，大剌剌坐下后便开始上手拨弄，船上的小厮上前阻止却被其一掌推入水中，四周喧哗更甚，岸上有会水的人立刻跳入水中将几位小厮救上，那红衣女子也不予理会，只一味陶醉于自己抚琴之中。可她根本不通音律，实是乱弹一气，刺耳无比。
一位年轻男子一身荼白衣衫立在岸边，他似是不悦，紧皱眉头，正要施展轻功，上船去制止，却听到湖心处传来一阵咳嗽，那咳嗽声内力十足，直穿透琴声而来，他被打断，寻声望去，湖心一艘小渔船正缓慢滑行而来，船头一位老者撑杆缓行，时不时又咳嗽一声，他每咳一下，远处水波都被震出更大的涟漪，自己的小舟却平稳如初。男子暗叹，有此等内力的，全杭城除了石难黎想必也找不出第二个。
小舟上的老者正是石难黎，他只以咳嗽的方式，希望船上的红衣女可以知难而退。可那女子不仅不退，反而也用起内力对抗起来，琴声一下子洪亮了几倍，她双手轮拨，湖面上弹出一个个水坑。石难黎也不恼，他过一会咳一声，便已经足以应对对面的嘈嘈切切。那女子越发气躁起来，琴声急切，显然是自乱了阵脚。
此时，小舟船篷后钻出一位女子，她一袭月白长裙，身后一段披帛，发上一弯玉簪，立于舟尾，她理了理衣衫，肩肘轻带，人已舞了起来，音乐虽杂，但在女子的裙下却好像自成声律。舟尚在湖心，岸边的人已经都叫好了起来，“是石焉姑娘！石焉姑娘出来跳舞了！”
年轻男子混在人群中，看得清楚，也听了个大概。那日山洞中受惊握簪的少女如今正是船上舞者，她便是九顷水帮帮主石难
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