春日昼长夜短，日暮时分的宫道落满纷飞落英，暖风拂面，处处是盎然春意。
可深宫最不缺的，就是繁花似锦表象下的寒凉疾苦。
白日太医院那一场训斥与禁令，像一道冰冷枷锁扣在苏怀瑾身上。
她一下午都在太医院后院分拣草药、清扫杂尘，默默收敛所有锋芒，任凭旁人指指点点、暗中嘲讽，一概视而不见、听而不闻。
待到暮色彻底沉落，宫门半掩，她换下沾着草屑尘土的粗布差服，换上一身素净布衣，想沿着僻静宫道散散心，平复心底郁结。
没曾想刚拐进西偏殿杂院巷口，就听见一阵压抑细碎的哭声，断断续续，满是绝望。
西偏殿杂院是深宫最偏僻破败的去处，住的都是年迈体弱、无依无靠、被各司淘汰下来的老宫人。院墙斑驳脱漆，院内草木丛生，与宫外烂漫春色格格不入，冷清得像被整座皇宫遗忘。
一间低矮小屋的木门虚掩着，冷风穿缝灌入，吹得屋内破旧床幔簌簌晃动。
屋内陈设简陋至极，一床一桌，再无他物。
年迈的老宫女刘氏瘫卧在床，面色灰败如土，嘴唇干裂泛白，呼吸微弱又急促，胸口起伏飘忽不定，每一次喘息都带着细碎的痰鸣，整个人气若游丝，已然撑到了生死边缘。
守在床边的小宫女春桃年纪不过十五六岁，满脸稚气，此刻双眼通红，泪水挂了满脸，死死攥着老人枯瘦的手，身子止不住轻轻发抖。
她半个时辰前就跑去太医院求人，跪在大门口冷风里苦苦哀求，磕了无数个头，求御医移步过来诊治一次。
可换来的只有冷眼驱赶、无情回绝，连一剂汤药都不肯施舍。
听见门外轻微的脚步声，春桃慌忙回头，见是苏怀瑾，黯淡的眼底瞬间炸开一丝希冀，像是溺水之人抓到最后一根浮木，跌跌撞撞冲出去，扑通一声跪倒在地。
“苏女医！求求您救救刘姑姑！”春桃哭得嗓音沙哑，额头死死抵在冰冷的青砖上，“她快不行了！气都喘不匀了！太医院不肯救，整个宫里，我就只剩您能求了！”
苏怀瑾心头一紧，连忙弯腰扶起她，语气沉稳：“先别哭，慢慢说，病情多久了？此前没有半点征兆吗？”
春桃被扶起来，泪水还是止不住地往下掉，连连摇头：“姑姑是老毛病了，常年熬夜当差、劳累过度，身子早就亏空了。从前只是偶尔咳嗽乏力，舍不得请假、舍不得歇着，一直硬扛着。今日午后突然倒下，喘不上气、浑身发冷，整个人都昏沉沉的！”
“我去太医院求诊，守门的太医直接把我赶出来了！”春桃语气里满是心寒绝望，字字委屈，“他们说，刘姑姑无品无阶、没钱没势，就是个底层劳作宫人，不值得耗费药材、耗费人力诊治，还说卑贱宫人，生死各安天命，没必要多管闲事！”
短短几句话，道尽深宫最现实、最凉薄的规矩。
春日暖风满城，权贵宫里赏花宴饮、锦衣玉食，稍有风寒便御医围守、珍药调养。可底层宫人耗尽半生心血伺候深宫，熬得一身病痛，最终重病垂危，却连一次问诊的资格都不配拥有。
苏怀瑾垂在身侧的手悄然攥紧，指尖泛白。
白日里太医院的禁令还在耳边回响，严禁她碰任何医事、不准她辨脉开方。一旦私自行医被抓，便是明知故犯、违抗院规，后果不堪设想。
可眼前人命垂危、转瞬即逝，她学医半生、守着医者本心，终究做不到视而不见、袖手旁观。
春桃看着她沉默迟疑的模样，刚刚燃起的希望瞬间破灭大半，连忙擦去泪水，慌乱摇头：“是我糊涂、是我不该为难您！我忘了您今日刚被太医院训斥禁医，若是被人发现，您要受重罚的！我……我不求了，我认命就是！”
床上的刘氏似是听见了二人对话，费力掀开浑浊的眼皮，用尽最后一丝力气轻轻摆手，喉咙里发出细碎微弱的气音，示意春桃不要再求人，别为了自己连累旁人。
她在深宫劳碌四十年，见惯了底层人命如草芥，早已认命。
生无人问，死无人惜，本就是她们这类人的宿命。
苏怀瑾看着老人眼底深入骨髓的麻木与绝望，心口狠狠一堵，酸涩与愤懑交织翻涌。
规矩是死的，人是活的。
禁令禁的是她的差事、她的名分，禁不了她救人的本心。
她不再迟疑，抬眸看向春桃，语气果断坚定：“关门、掌灯、守住院门，不管外头谁路过、谁问话，一律不许应声、不许开门。今夜这人，我救定了。”
春桃猛地抬头，眼底瞬间重燃光亮，又惊又怕：“可是太医院的规矩……”
“规矩管的是安分差事，管不住活人性命。”苏怀瑾跨步上前，稳稳按住刘氏的腕脉，凝神辨症，声音清亮笃定，“她今夜若是死了，不是病死的，是被深宫冷漠、医者不作为害死的。我身为医者，不能见死不救。”
昏黄油灯缓缓亮起，微弱光晕填满狭小破败的小屋，驱散了满屋死寂寒凉。
苏怀瑾指尖搭在刘氏枯瘦冰凉的腕上，屏息凝神，细细辨析脉象浮沉虚实。片刻功夫，她便彻底摸清了老人的症结所在。
长年累月昼夜当差、劳作不休，气血持续耗损、脾胃长期亏虚，加上深宫阴寒湿气重，积年累月侵入脏腑，最终导致肺虚气弱、阴阳失衡。本都是循序渐进的劳损小病，但凡有人稍稍诊治、好好调理，绝不至于拖成如今的垂危重症。
说白了，不是不治之症，是无人愿治、无人肯治，硬生生拖到命悬一线。
苏怀瑾心底通透清明，执笔铺纸，落笔干脆利落，一气呵成写下一剂固本培元、温肺驱寒、调和气血的良方。
药方里全是最平价、最寻常、随处可取的普通草药，没有一味珍稀名贵药材，不会惹人注目、不会留下把柄，药性温和稳妥，循序渐进滋养亏虚脏腑，最适合久病体弱、油尽灯枯的老人。
她将药方递给春桃，叮嘱道：“趁着夜色人少，速速去私药房抓药，避开太医院值守的人，速去速回，切莫声张。”
春桃紧紧攥着药方，重重点头，眼神坚定：“我记住了！一定不给您惹麻烦！”
说完，她弯腰拢好衣襟，压低身形快步冲出小院，一路小心翼翼、避人耳目，不敢有半分张扬。
屋内只剩苏怀瑾一人守在床边，寸步不离。她时刻观察着刘氏的面色、呼吸与神态，指尖始终不离腕脉，密切监测脉象变化，半点不敢松懈。
她在太医院蛰伏数年，见惯了上层御医看人下药、趋炎附势的嘴脸。权贵小病，堆砌珍药百般调养。底层重疾，冷眼旁观见死不救。久而久之，她反倒练出一身绝活，最擅长用最普通的草木草药，救最卑微的疾苦之人，低调稳妥，从不惹眼，却屡屡能逆转危局。
约莫一炷香时辰，春桃抱着鼓鼓囊囊的药包匆匆折返，气息微喘，眼底满是欣喜：“苏女医！药都抓齐了，一味没少！一路上没撞见任何人，半点破绽都没有！”
“好。”苏怀瑾微微颔首，沉稳吩咐，“生火熬药，先武火煮沸去杂，再转文火慢炖半个时辰。火候一定要稳，不能急、不能糊。她身子太虚，虚不受补，只能慢养固本，急则伤身。”
春桃立刻蹲在炭炉前忙活起来，小心翼翼添柴控火，专心熬煮药汤。
淡淡的药香缓缓升腾而起，慢慢漫开，冲淡了屋内萦绕已久的死气与寒凉。
半个时辰后，药汤熬制完成，色泽醇厚、温度适宜。春桃轻柔扶起刘氏，垫好软垫，一点点缓慢喂入药汤，动作轻柔至极，生怕力道过重惊扰病人。
温润的药汁入喉入腹，温和药力顺着经脉缓缓游走全身，一
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