“有何可怕？我观这恶鬼行事，猜他附身必有要求，不然何须大费周章的追踪。且小龙潭这许多人，它只入了豺熊与土朱婆婆的身。东门码头商贾士绅之流比比皆是，它偏偏又只挑了贺丕。天生一害，必生一物克之。说不准你与李娘娘就是克它之物。”
小青郎坐在阿朵身边说的云淡风清，手则有一下没一下的捡着木柴往灶膛里塞，似是真没将那恶灵放在心上。阿朵见小青郎这态度心也安定下来，想来确是如此，连连点头。待小青郎一席话毕，她也彻底放松，道：“我可不敢克它，只要再莫现身于眼前，就是神佛保佑了。我是舍不得花钱捉鬼的，符箓、朱砂、法器这些驱鬼捉妖的物件哪样都不便宜，也就是那些薄有身家的才做得这份活计。”
小青郎听得哑然失笑，心里却也暗松了口气。
他哪可能不怕！
只不过他没得资格怕！
没娘的孩童自来比其它有娘的总要多受些惊吓，忍着受着练出身处变不惊的本领，只是惊吓是免不了的。长大些，他便更知道“怕”之一字是世间最最无用的，越怕越要往前冲，如此方有转圜之机。
两人各想各的，堵死的灶口却是开始吐出黑烟来。原来小青郎不声不响的把那大半筐的柴禾竟全怼进灶膛里，阿朵见了急得连“哎”了好几声。
着急忙慌的挤身过去，将灶内柴禾都抽了出来，果然见内里全给捂熄了。
今早熬的是栗米杂粮粥，这会锅里和壁瓮里的水连热气都没冒，晨起大家都要等着热水洗漱，阿朵开始慌了神，因着他们说话已经耽搁了不少时辰。得亏今日都起得迟，不然可有得说了。
阿朵顾不得浓烟辣眼又呛喉，胡乱摸着身后的柴草连绑了几个草把子，边拿着竹筒吹边小心塞了个进去。见着灶内红点闪烁，草把子“轰”的燃起，阿朵又小心往里面架上合适的木柴。
“这是烧着什么了？”“怎么起了这大的烟来？”“烧着房子了么？”
连呼带喊的，几个脑袋从草帘子下钻进来。牛大娘子、牛大郎、阿翁，还有手牵手的大弟和冬儿将灶房里挤了个满满登登，真是齐整。
众人巡了一圈见着各处安好，没燃着什么，才收了惊色。回见阿朵与小青郎目瞪口呆的看着，又不好意思的忙寻着手边的事情做。
支窗页的支窗页，卷门帘的卷门帘，拿着簸箕扇烟的不停扇，个个都做出很忙的模样。只大弟边捡着柴禾边挤两人中间，拿他那又圆又黑的大眼睛往阿朵与小青郎身上看，生气小声道：“就二姐姐能说亲，等着明日我与冬儿说亲也让娘娘拦着不叫你进灶房！”
想来是大家早起了，娘娘见她与小青郎说话便将众人拦下。便是这会儿大家都转了身去，听了大弟这话阿朵哪还呆得住，只好垂头红着脸拉了小青郎往外走。
两人站院门前，互相看着脸越来越红，凉风吹了好久才消了热气。渐听得风里传来隐约的哭声，远处有几个人正挨家挨户的敲门。等那些人近了，方知是下面铁匠铺王家的儿媳妇昨夜里没了。
阿朵家的铁器自来都是在王铁匠家做的，每年帮着寨里人也在他家做了许多，再熟不过。
犹记得他家儿媳妇是个极爽利的人，白白胖胖逢人便是个笑模样。王铁匠儿子是个药罐子，他爹打铁的手艺接不住，倒是他这媳妇将这铺子撑了起来。只是进门好几年没生养，王铁匠一家四处求神问卜的想要个大孙子，全家都做着积德行善的事。
但有谁家银钱不凑手从不追讨，哪家铁器使坏了去寻她们修，愿意给俩铜子的接下，若有那不给的也不问，四邻没有不说好的。
好容易今年得了个胖小子，还没满月这王家娘子却没了。
唉！麻绳偏挑细处断，真不知道剩下两个男人带个奶娃怎么活！
大家唏嘘不已，武牛两家男丁得了消息紧扒拉了两口饭食都赶去搭手。
侍死如侍生，薄皮棺木、道士作匠、招待亲友的酒食及香烛纸钱等都要赶紧备起，这大堆的开销最简省也得十几贯钱。婚丧嫁娶历来都是大事，但有哪家行得不妥贴以后在西坊怕都抬不起脸来。倒底是住在城里的，没有哪家能抹开脸面学着外头山野村夫火葬瓮埋的，除非是打着移居别地的算盘。
西坊住户大多家资微薄，很难独自承担，所以四邻都会结社互助。牛家和武家与铁匠家是一个社的，各家妇人自是捡了家里现有的粟、面、油及柴火和褐布等物品送去。
阿朵与牛大娘子也是随便吃了两口，又托相熟的给合和楼后厨铛头请上半日假，稍作收拾就去铁匠铺帮忙烧水造饭。阿朵针线活粗糙，见一帮子妇人围着赶寿衣，她便抢着给前来吊唁的四邻端茶倒水搬凳子。
灵棚搭起后，互助社的成员也来了大半，上门的人也多了，武家婆婆带着几个孙辈前来吊唁。阿朵刚送上茶水准备转身，只觉衣角被扯了扯，便见小青郎拿眼神示意她一边说话。
阿朵脸竟又红了，觑见无人在意，拉了他转到僻静的屋角。院里一棵枇杷树叶阔枝茂，两人站到树后正看见王家那个孙儿正在屋内独自酣睡。离了娘被角踢开了也没人理，阿朵心生怜悯，进去帮着掖好，只见那娃儿脸红扑扑的，嘴角还留有白色的奶渍，显见是养得极精细。
小青郎见这情景恍惚了一瞬，阿朵知他这是触情生情，忙扯了他问何事。小青郎回过神来也知此处不是说话的地，只捡了要紧的说了。
明日正午张文翰在合和楼作席，让阿朵务必带上李娘娘。他又简单将那日寻张文翰上楼船救李娘娘的经过说了一番。只说这位参政公子志趣与旁人迥异，于鬼事格外感兴趣，许是想问李娘娘些幽冥之事，让阿朵告诫李娘娘勿要横生枝节，据实以答即可。
阿朵听完自是应下，将所历之事梳理一番，总算明白那白瑶前倨后恭的因由，但也没减了对她的好感。
原本妇人在这世间行走远比男人艰难，更别说她还挣下如此家业，抛开鬼魅之事不谈，能力与魄力都是她平生头回见着，心生向往之。
只这白日梦也没得时间做，她这整一日忙得脚不点地，待回了家才想起漏了件大事。
有道是得人恩果千年记，她得了参政公子这般显贵人物的大恩，总不好空着手去吃席，可她能送什么？那满匣子的银两还抵不了人家一根头发丝，愁得她茶不思饭不想，长吁短叹。
牛大娘子最是见不得人这般模样，问了缘由，听完便笑：“这有何可愁的，就捡些自家糟卤的小菜带去，他们吃个新鲜新奇。那等人家要什么东西没有，主要图得就是个真心，何必拼富贵，没得那大头装也不像。”
阿朵觉着娘娘说的有理，搁屋里翻腾了许久，最后拿出小瓮装了油煎的杂菌，又央着娘娘明早现拌些酱豆干。
她们家这两样东西在均州算是独一份，别家或有学着做的没她们家菌子品类多，连豆干也没她家熏的香，更别说料汁了。
解了“心腹大患”阿朵终可安心上床，可临睡前婆婆竟差了冬儿来唤她，原来大表姐看中了她昨儿回来的那身衣裙，想借了明日踏青时穿。
阿朵这阵子被妖魔鬼怪缠昏了头，这才想起明日是上巳节。她与大表姐不相合，心中
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