两人目光胶着片刻，崔执瑶隐约觉得，纪文焕此刻望着她的眼神里，似乎比平日多了些东西。
那东西太隐约，她看不真切，也懒得多想，只顺着话头追问：“那你的名字是什么意思？”
纪文焕：“字面之意，文采焕然。便是文章写得尚可的意思。”
崔执瑶点点头，又摇摇头，神情很是认真：“那这名字，与你倒不算相配，你这么有学问，文章应是写得极好才对。”
纪文焕没接她这句评语，只不着痕迹地移开目光，转而讲起了别的典故轶事。
讲到孟云松问的一句“牡丹芍药蔷薇朵，都向千官帽上开①”时，一向对诗文兴致缺缺的陶肃，破天荒地主动发问：“皇帝赏朵花戴在帽子上，这些当大官的，为何就能乐成那样？”
纪文焕耐心解释：“御前簪花，重点不在‘花’，而在‘御赐’。此乃天子恩典，代表圣眷优渥。蒙受天恩，自然欣喜。”想了想，他又补充，“当然，除去皇恩浩荡，簪花本身亦另有佳意。譬如传胪大典、琼林宴饮、国子监谒圣之时，新科进士皆会簪花示荣。”
陶肃眸光一闪，追问道：“那若是寻常女子为男子簪花呢？”
见他神情殷切，纪文焕虽不解其意，仍如实答了：“虽无典制可考，但能行此举，大抵是情深意厚。”
陶肃立刻转向崔执瑶，语带得意：“师妹可还记得？你我十四岁那年春，桃园之中，你也曾为我簪过一枝桃花。”他瞟了纪文焕一眼，声音抬高几分，“如今想来，不正合此诗意境么？”
纪文焕目光不由自主地转向崔执瑶，却见她面色已然沉了下来。
他心下微讶：竟真有此事？这对师兄妹从前感情这般亲近么？他实难想象崔执瑶为陶肃簪花的情形。
崔执瑶冷冷开口：“当年若不是师兄与我同组狩猎，故意失手拖累，我又怎会被罚为你簪花？”
孟云松“啊”了一声，恍然击掌：“是了！我也想起来了，确有这桩事！那年春猎比试，陶老大你非拉着大小姐一组，结果马失前蹄摔伤了腿，害得大小姐输了彩头，被罚要给你簪花！大小姐当时折了枝开得最歪的桃树枝，胡乱往你头上一插就跑了！”
这一解释，桌边几人皆忍俊不禁。
“你给我闭嘴，”陶肃低喝一声孟云松，后者脸上悻悻。陶肃面子也挂不住，强辩道：“我那时是受伤了，师妹怎能说我是故意？”
“便不是故意，也是你技不如人，拖了后腿。”崔执瑶毫不客气，“自己丢人现眼连累旁人，时隔多年竟还有脸拿出来说道，陶肃，你的脸皮是拿墙砖砌的不成？”
眼见两人又要争执起来，纪文焕适时再翻开一页，温声引向下句诗文，赶紧阻止战火。
直至日落西山，这日的课方告一段落。
孟云松先行离去。陶肃待院中众人各自散去忙碌后，独独叫住了纪文焕。
两人走到院外不远的一棵老树下，纪文焕便停了步：“陶兄有话，不妨在此直说。”
陶肃转过身，目光如炬，开门见山：
“你喜欢崔执瑶吗？”
纪文焕被这一问打得措手不及，脑子一片空白，恍惚间只觉，这问题好似比任何诗文释义都更难应对。
陶肃紧跟着又问：“那你还想离开这儿吗？”
纪文焕神思一凛，此次答得快了许多：“我若说想，陶兄便会放我走么？”
“自然不会。”陶肃笑了，“我只是想瞧瞧，你是不是已对我师妹动了心。你既然还想走，便是还没有。”
纪文焕无语一瞬。
他直觉这两个问题不能如此简单地划上等号，可若要他此刻坦然承认“喜欢”，却也绝非事实。这微妙的悖论堵在胸口，让他无从辩驳。
“陶兄既已得了答案，纪某便先回了。”纪文焕转身欲走。
“且慢。”陶肃叫住他，“我还有一事，想请纪先生相助。”
纪文焕脚步一顿，并未回头：“何事？”
“帮我追求崔执瑶。”
纪文焕身形微僵，缓缓转回身，眼中难以置信。
陶肃却坦然道：“你既不喜欢她，何不成全于我？若她能移情于我，或许会心甘情愿放你自由。于你于我，岂非两全其美？”
纪文焕心下只觉荒谬——这话哄三岁孩童还差不多。他记性向来好，下山一次就将路线记住了，崔执瑶又何尝猜不到？她绝无可能放虎归山。至于陶肃所说的大发慈悲，更是渺茫。
即便真有万一，他也不想帮这个忙。
“抱歉，”纪文焕声音清冷，“纪某并无为人做媒的兴致。”
陶肃脸色一沉：“你分明对她无意，为何不肯将她让给我？莫非是我看走了眼，你表面君子，内里实则自私狭隘，宁可困着她，也不愿她得到更好的归宿？”
“自私狭隘的，恐怕另有人在。”纪文焕不避不让，直视着他，“无论我对她心意如何，崔执瑶首先是她自己，一个有血有肉、能思能想的人，而非一件可供你我推让交易的物品。她喜欢谁，厌恶谁，该由她自己的心意决定，何来‘让’字一说？”
他顿了顿，语气更沉：“我并非反对两情相悦、旁人撮合。只是我清楚地知道，她对你并无此意。既如此，便更不能从中作伐。”
“你胡说八道什么！”陶肃恼羞成怒。
看着陶肃骤然难看的脸色，纪文焕索性把话说得更明白些：“你与崔执瑶，性情不合，强求无益，还是早些放手为好。”
“我不合适，难道你就合适了？！”陶肃像是被踩了尾巴，反唇相讥，“别忘了，你也是被她强抢来的！你既在这里同我讲什么放手的大道理，怎么不去劝她放过你？”
“你怎知我没劝过？”纪文焕淡淡道，“正如我方才这番话，陶兄听了心中不服。同样的话，我对崔执瑶说，她也未必肯听。所以，陶兄自然也可以凭你自己的本事去抢。我能做的，不过是以理相劝。听与不听，在你们自己。我虽不打算不会帮你，却也不会拦你。”
他目光清锐如刀：
“只是，你敢这般对她么？”
陶肃被他问得哑口无言，脸色青白交替。
他自然不敢。既无这份胆量，亦无这般能耐。
“天色不早，院里该摆饭了。”纪文焕整了整衣袖，“纪某先行一步，陶兄请自便。”
说罢，不再多看陶肃一眼，转身踏着渐浓的暮色，朝小院走去。
刚迈进院子，一偏头就见崔执瑶正负手立在门扉内侧。大约是听见了脚步声，她转过身来，眼底含着笑，直直看向他。
纪文焕心下明了：“方才你都听见了？”
崔执瑶坦然点头：“我怕他欺负你，便跟上去瞧瞧。”
听见便听见吧，本也算不得什么需要遮掩的事。只是她此刻这般直白清亮的眼神，倒叫纪文焕有些招架不住，一时不知如何应对。
“我还以为，”崔执瑶走近两步，“你会应了他呢。”
纪文焕眉梢微扬：“我看着像个牵红线的？”
“你看着很想逃。”
纪文焕沉默下来。这话不假。
片刻后，他问：“你为何如此讨厌陶肃？”
陶肃此人虽轻狂桀骜，却也算正直侠义，如果二人仅仅是性情不合，似乎也不应该让崔执瑶对他深恶至此。
崔执瑶并不避讳，声调平缓地追忆起来，“幼时我娘走得早，我爹又常不在寨中，他会做饭，我爹便把我的日常饮食交由他照料。”
“他总爱做芹菜。我不喜欢，说过许
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