不同于其他队员经常性的探查工作，这是夏星临随着队伍到达C城外围后，第一次出营地。
之前和钟苹苹的聊天中，夏星临得知当初他们车队来到这座城市，便是因为城中曾经通过无线电传来过微弱的求救信号。
不选择驻扎在城里，便是因为里面情况也不明朗，反而不如空旷的郊外安全性高。
来到这边后，萧铮带队进城查探情况，还未发现求救者的身影，营地这边就出了水资源的事情。
沿着河流走的路上，夏星临默默在心中复盘着最近来到这个世界的情况，脑中下意识链接的死域中正常推进工程的景象稍微缓和了一些不宁的心神。
就在众人向上游行进还不到半小时，一种无声的异变便开始在四周蔓延。
萧铮最先察觉不对劲，硬挺的眉峰渐渐蹙起。
陈逸作为队伍里最敏锐的侦察兵，也随即停下了脚步。
他嘴里惯常叼着的草梗不知何时已被取下，夹在指间，警惕地扫视着周围。
“不对劲。”
“哪里不对？”李锐也止住步伐，闻言问道。
陈逸用手中的草梗指向旁边一棵半枯的桦树，“这棵树，前两天我们来的时候，靠近河岸这边的枝叶只是有些发黄，但现在……”
众人顺着他的指引看去，不用陈逸说完，大家就发现那棵桦树面向河流一侧的枝叶已经彻底枯萎，卷曲的叶片挂在枝头，呈现出一种惨淡的灰败，与背阳面尚存的青黄色形成了鲜明的对比。
这显然不属于季节更替的自然凋零的范畴，况且就这么短的时间……
“不止这一棵树……”经常跟着萧铮探查的老队员张猛，人如其名，是队伍里的一员猛将，此刻却声音微微颤抖道。
他指着前方更大片的区域，“你们看前面，还有河对岸的那些，这才两天功夫，怎么就像换了个地方？”
所有人闻声看去。
目光所及之处，植被大片大片地坏死。
树木的树皮剥落，露出底下暗沉腐朽的内里，光秃秃的枝桠扭曲着伸向灰蒙蒙的天空；原本还算茂密的灌木丛如今也只剩下干枯发黑的荆条；地面上的野草也同样化作了焦黑色。
更令人心悸的是那条河。
越往上游，河水的颜色越发深重，从下游的浑浊土黄，逐渐变成了诡异的灰黑色，质地也变得粘稠，此刻正缓慢地向下流淌。
空气中那股熟悉的腥臭气息也变得更加浓烈刺鼻，几乎凝成实质，钻进每个人的鼻腔，带着一股令人作呕的味道，与之前纯粹的腐败气味截然不同。
李锐忍不住咳嗽了两声，抹了把脸，低声道：“这污染的速度也太快了，根本不正常。”
这句话道出了所有人的心声。
乔诃铭看着检测仪器上波动的数值，面色难看。
萧铮只是沉默地注视着这片加速凋零的土地，眼神冰冷沉重。
“保持警惕，继续前进。”
夏星临看着眼前有些熟悉的景象，心也越来越沉。
他的猜测得到了验证。
这和他脑子里映出的死域中的情况有些相似，万物凋敝，生机不再，一切都被死寂的力量所侵蚀。
但是，死域是经过万万年的演化才形成的特殊空间，现实世界在这么短的时间内变成这个样子，只有一种可能——
那股恶念。
也只有那股比死寂的力量更加凝练，也更加庞大的能量，才能够在极短的时间内完全吞噬这一整片区域的生机。
值得庆幸的是，如今糟糕的情况还没有蔓延出C城郊外，还有转圜的余地。
思及此处，夏星临看向萧铮的目光有些复杂。
萧铮似乎察觉到了夏星临的注视，他回头，“怎么了？”
夏星临愣了一下，对对方的敏锐暗暗心惊的同时，连忙摆手道，“没事，只是觉得……还好我们来了，不然不知道情况已经这么严重了……”
萧铮看了他两秒便转回头去，没有言语。
李锐见状，凑到夏星临身边。
“外行了吧小兄弟，萧队既然决定来源头探查，肯定有他的道理。”
“末世前我就跟着萧队了，这么长时间，就没见他判断失误过，”他拍了拍夏星临瘦削的肩膀，“萧队的决策向来都是对的，这可是经过无数次验证的。”
旁边的张猛闻言也点了点头，附和道，“没错，上次在基地外那片废墟，要不是萧队力排众议，坚持走那条看似更危险的小路，我们早就被那群丧尸包了饺子。”
陈逸重新将草梗叼回嘴里，“小子，把心放回肚子里。”
“这鬼地方是邪门，但咱们头儿也不是吃素的，九死一生的事咱也跟着老萧干了不是一天两天了。”
他顿了顿，嘴角扯出一个笑，草梗轻轻晃动，“再说了，这不还有哥几个在嘛。”
队员们你一言我一语，让队伍中刚才沉寂的气氛轻松了些许。
夏星临有些意外，听他们的李锐和陈逸的意思，他们和陈逸一样，也是末世来临之前就认识萧铮了，甚至那时候就是队友了。
他看着走在最前方萧铮高大挺拔的背影，心中那股一直以来的不安，竟被神奇地抚平了些许。
这几人身上的作战服都有些破旧的痕迹，显然经常外出探查作战，虽然辛苦，但是在末世这种绝境之中，有这样一个能让人全心信赖的领袖带领，显然是非常幸运的。
就在夏星临正准备说些什么的时候，前方的萧铮突然伸手——
几乎就在同一时间，一阵窸窸窣窣的声音响起，旁边几簇剧烈摇晃的枯败灌木后，猛地窜出几道黑影！
有变异丧尸！
它们皮肤呈现出与周围枯木近乎一样的灰败色泽，四肢着地，几乎没有任何声音，正朝着几人急速掠过。
众人反应很快，立刻摆出战斗姿态。
令人惊讶的是，它们的目标竟然极其明确——
冲在最前面的三只低级丧尸，无视了离它们更近的陈逸和乔诃铭，凹陷的眼眶中眼珠直接锁定队伍最前方的萧铮，直扑而上，另外两只则绕向侧翼，试图封堵他的闪避空间。
“保护萧队！”张猛怒吼一声，就要上前。
“待在原位！”
萧铮冷喝一声，面对突如其来的围攻，他目光平静，甚至没有大幅度的动作，众人只感觉灼热的气浪扑面而来。
下一瞬，数道凝练如实质的白色火线自他掌中激射而出，精准地缠上了那三只低级丧尸。
“轰——！”
火焰接触的瞬间猛然爆开，炽白的光芒短暂驱散了周围的阴霾。
那三只丧尸连惨叫都未能发出，便在极致的高温中化作五团剧烈燃烧的火球，焦臭的气味瞬间弥漫开来，不过一两秒便垮塌下去，成为一堆焦黑的残骸，只剩下零星的火苗还在噼啪作响。
两只变异丧尸见势不妙，一个回身钻入灌木丛中，迅速远去。
从丧尸出现到被彻底焚毁，整个过程不过短短几秒。
萧铮看了眼变异丧
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