空地之上，两方人马静默相对，唯有寒风掠过枯草，发出细碎声响。
六年前那场兵变，如今想来仍似发生在昨日。董、魏二贼举兵夺位，天下震动，八方勤王军如潮水般涌向京师。彼时旌旗蔽空，戈甲千里不绝，诸路大军中，以朔北军最为强盛，宣威候郭翦所率郭家军次之。
当年朔北军得策应之便，率先攻破平昌城门，控制局势。董、魏知大势已去，趁乱夜遁。后顾峯领老王爷之命，率精骑千里追杀，魏子光命丧少阳城外，而董衡却死得离奇，尸身莫名出现在坊市之中，成了当年一桩悬案。
而今，这个本该葬身黄土的人，竟活生生站在此处。
连郭衍都掩不住眼底惊诧。他在淄陵经营数载，安插无数眼线，竟从未察觉董衡一直藏在郭翦身边。
“老夫还活着，少将军，别来无恙。”董衡阴恻恻一笑，那双浑浊的老眼紧紧盯着顾峯，像是一条蛰伏多年的毒蛇终于露出獠牙，又道：“只可惜，你祖父已经不在了。老夫倒真想看看，着朔北老儿到了阴曹地府以后，寻不着老夫的踪迹，该是何等懊恼模样。”
顾峯眯起眼睛，细细打量着面前这个人，警惕与戒备在眸中交织成网。他沉吟片刻，开口试探：“当年郭翦率十五万郭家军勤王，最后却驻扎渭丹城拒接帝召。天下人都道他狼子野心，想要趁乱图谋江山。宗室皇亲不惜以我母亲性命相逼，才平息此劫。如今看来，当年的事，怕是另有隐情。”
提及当年，董衡眼底闪过一丝狠厉，随即又被深沉的怅然淹没。他的嗓音沙哑厚重，像是从胸腔深处碾压而出：“胜者王侯，败者寇。六年前那场乱局，老夫与魏子光皆知大势已去，无力回天。可我们不甘心！”他顿了顿，目光变得幽深，再道：“魏子光暗中投了朔北，他深知老王爷想借机除掉宣威候和几路强藩，为日后入主中原扫清障碍。二人联手设下少阳之局，逼宣威候围城，再定他一个谋逆之罪。这一切本是天衣无缝，可惜……最后功亏一篑，竟坏在你一个小儿手上。”
顾峯闻言轻嗤一声，嘴角勾起一抹讥诮：“魏子光怎会如此好心？他明知大启国运未尽，不过是利用祖父急迫之心替他蹚浑水罢了。若真如他所愿，只怕朔北早已成为第二个魏家。”他顿了顿，目光如刀，又道：“你假死少阳城，让世人都以为你是与魏子光亡命途中被害。那具假尸被带回平昌，再三查验无误，才得以昭告天下。如今你还活着，定是郭翦暗中相助。除了他，当年没人能瞒过朔北的耳目。魏子光选了朔北，而你，却暗中投了郭翦。”
“不错。”董衡竟坦然承认，目光在顾峯脸上逡巡片刻，道：“你这娃娃虽年纪不大，倒是比你祖父更沉稳通透。不过，这世上也没几个人在面对那把至尊椅时，还能心智如常。我如此，魏子光如此，你祖父……亦如此。”他的语气忽然变得压抑，面上浮过几丝悔意，但转瞬即逝，继续开口：“六年前未尽的国运，六年后却未必。逐鹿天下，纷争必起，乱世之下，焉有完卵？”
“董大人有雄心之志，当年投靠他人是无奈之举，多年修养想必也恢复了些元气。”顾峯意味深长地看着他，刻意拉长了声音道：“今时今日，仍甘为郭翦走狗？”
“老夫不是杜、常之辈，这等挑拨离间的招数，尽可免了。”董衡面色不变，他在官场沉浮数十载，位极人臣，心思之深沉，谋算之老辣，岂是寻常人可比？他将视线缓缓移到郭衍身上，眼睛眯成一条缝，道：“顾峯是蜀王亲子，老夫杀不得。但你……”他顿了顿，唇边浮起一抹阴冷的笑，嗤道：“一个假儿子罢了。”
郭衍虽不知当年之事来龙去脉，但从二人对话中也窥得一二。董衡蛰伏六年，今日突然露面，除了情势所迫，更重要的是郭翦有意向顾峯透露真相，以解许氏身死的心结。到底是骨肉至亲，他终究还是在意这个儿子的。
“这山中还有你的人？”郭衍环视四周，除了剩下的禁军，不见任何伏兵。但以董衡的性子，绝不可能孤身犯险。
“这些年老夫……”董衡话刚出口，突然被一道惊呼打断。
“快看！”郭衍身侧一名禁军猛地指向远处，面色煞白，声音都变了调：“起火了！”
“山火！”
众人齐齐望去，只见远处山头黑烟滚滚，冲天而起。飞鸟惊惶掠过长空，百兽从林中狂奔而出，嘶鸣声、咆哮声此起彼伏，震天动地。
郭衍冷笑一声，执剑指向董衡：“看来，董大人是想同归于尽。”
董衡眼底飞快地闪过一丝疑惑，随即镇定下来，回他：“山火既起，你们和这些西陵家的人，一个都走不了。若此刻弃械投降，或许还有条生路。”
顾峯望着那冲天黑烟，眉头紧锁，眸中神色复杂难辨。片刻后，一道激动与喜悦的光芒忽然从他眼底闪过。
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这厢，郭翦一行人策马疾驰，虽已奔出十余里，回首仍可见缕缕黑烟腾空而起。
杜若涛与常逢面面相觑，心中惊骇不已。他们万没想到，竟真有人敢纵火烧山，莫非是那个黑袍人？二人偷偷打量蜀王神色，只见他面色阴沉如水，却一言不发。他们不知那黑袍人底细，但显然主上对此人的存在讳莫如深。他们担忧顾峯安危，却不敢多言。
“发生了何事？”舒海勒勒紧缰绳，掉转马头望向远方，眉头紧锁。
蜀王微微皱眉，沉默片刻，最终只丢下一句话，便继续扬鞭远去。
“战事要紧，都封山……生死不论。”
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都封山，外山。
西陵珺卷起裙边宽袖，额头上渗出细密的汗珠，却顾不上擦拭，只催促林中众人加快手中动作。
“小姐，周围的树都已清理干净，火势应当不会蔓延太快。”阿甘喘着粗气小跑回来禀报。寒冬腊月，他打着赤膊仍大汗淋漓，可见方才何等拼命。
“辛苦诸位了。”西陵珺抱拳回礼，环顾四周。不过半个时辰，这片茂密的丛林已变了模样，光秃秃一片。护卫们手掌磨破，鲜血渗出仍不停歇，个个拼尽全力，才有了眼前这片隔离秃地。
“小姐，方才谢姑娘吩咐寻的烧杉木，周围只得这么多了。若想再寻，恐会暴露行踪，惊动山中禁军。”
西陵珺接过阿甘递来的枯枝，忧心忡忡：“卿卿说这种木头燃之可起浓烟，火势却不会太大。如今并非草木繁盛时节，所得有限，但愿能瞒天过海。”
阿甘看出自家小姐的心思，低声宽慰：“小姐放心，谢小姐机智过人，身边又带着护卫，定不会有事的。”
西陵珺轻叹一声，眉间忧色不减。她不止担心谢儒，更担心谢祐樘。面对蜀王那样的人物，莫说他们，便是朔北老王爷在世，又能有几分把握？方才她在山外听到的那声爆炸虽不至于震碎山脉，却也令人胆战心惊。她不清楚他们的全部计划，但此行必定凶险万分。
她深吸一口气，挺直脊背，指挥道：“将人分作三批。第一批留在此地控制火势，第二批在周围设置陷阱，第三批......”她顿了顿，目光坚定道：“随我入山，寻找阿兄！”
既然忧心无用，那就好好打这场仗！她西陵珺从不是畏首畏尾之人，不管多难多险，她都要将人救出来！
阿甘见西陵珺如此飒爽英姿，当即跪地领命，眼中已做好赴死之志。
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这厢，谢儒与西陵珺分别后，带着二十名护卫一路攀向后山。
秋茶宴狩猎时，她曾计划劫持西陵珺，特意让忱夜探过此山地形。都封山虽只有两个山口，东山口和南山口，但后山却有一条极隐秘的羊肠小道，是附近胆大村民偷偷踩出来的。都封山归属蜀王小公子，百姓不得入山采猎，但总有觊觎山中珍兽者，这才有了那条秘径。
秋茶宴时戒备森严，顾峯能来去自如，必是对山形极为熟悉。他极有可能知道这条小路，甚至比她更清楚。蜀王已离山，西陵熠或许也在山中。顾峯不是被逼至此处，而是早有谋划。但这个计划里，或许也有意外，以至蜀王离山后，仍迟迟不见他与阿兄的踪迹。若能找到那条小路，多半就能寻到人了。
顾峯，阿兄，你们一定要等我！
山路崎岖难行，谢儒处处躲避，时时悬心，却丝毫不敢停歇。一双脚早已磨得红肿，血水浸透绣鞋，她竟浑然不觉。身旁的护卫看了都于心不忍，这样一个弱质女子，却有着常人难及的毅力和坚韧。对谢儒而言，此情此景，恍若回到东荒白登山。
“找到了！”前方开路的护卫突然惊呼一声。
穿过一片低矮灌丛后，竟真有一条隐秘小道蜿蜒而上。
谢儒被人搀扶着拨开眼前遮挡，看到那条路时，长长舒了一口气，心头涌起一阵窃喜。她喘着气，声音微颤：“顺着小路往山上走。若他们还活着，必在此处！”
话音落地，她抬头望向天空，那是西陵珺所在的方向。
珺姐姐，这山里的人能否活命，全在你手中了。
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都封山，内山。
董衡身中三剑，虽不致命，却都伤在腿上。他不会武功，山中又无法骑马，几名禁军半拖半架，才得以艰难前行。
“搜山！”董衡厉声喝道，望着顾峯逃走的方向，目眦欲裂，怒道：“若放走一人，定诛尔等满门！”
“大人……”禁军为首一人欲言又止，终究鼓足勇气开口，道：“郭衍与那贼子分头逃窜，这山中不仅有西陵家的人，西南方与西北方风声不绝，应还有埋伏。王上带走部分禁军，眼下山中咱们不足两千人，恐难敌众。大人身受重伤，此刻下山撤离，命人围山严守，方是万全之策！”
董衡一把揪住他的衣领，咬牙切齿：“王上将你们交给我，岂容尔等怯战！山口已封，他们插翅难逃！那些埋伏是真是假，尚未可知。今日若放走一人，不用老夫动手，且看王上能饶得过谁！”
“我们在明，他们在暗，若是强行搜山，恐会全军覆没。大人三思！”那人继续跪地请求，语气中已带了几分强硬。禁军向来只遵蜀王之命，董衡缺少威信，并不能服众。
“大人三思！”
其余禁军纷纷跪地，将董衡围在中间。看似相请，实则仗着人多，有威逼之意。
董衡阴狠地扫视众人，忽然仰天大笑。笑罢，他俯身盯着那为首作乱之人，压低声音：“你既如此惜命，那便……不用活了。”
话音未落，寒光乍现。一把利剑穿胸而过，血珠四溅。
方才还鲜活的人应声倒地，只剩一双圆睁的眼睛，满是不甘。
董衡舔了舔唇边溅上的血腥，再次扫视众人。眼底的阴鸷与狠厉，令人望之胆寒。
“谁还有异议，不妨一并站出来。”
周围万籁俱寂，再无人敢应声。
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都封山，后山小路。
血迹蜿蜒绵长，两道拖拽的重痕深深嵌进土里，自下而上，一路延伸。
谢儒蹲下身子，查看这半山腰上突然出现的血痕，眉头紧蹙，心中那块大石压得越发沉重。
身旁护卫见状，低声道：“姑娘所料不错，这里确实有人。山口已封，这条小道虽能下山，却陡峭难行。看这周围血迹，此人只怕已无力下山，索性往山顶走，藏身躲避风头。倒也是个法子。”
谢儒却总觉得不对劲。即便要藏身山林，痕迹如此明显，被发现也是迟早的事。若真是顾峯，应当不会行此竭泽之举。除非，他已走投无路。
“这里有人！”
突然，一名钻进灌丛的护卫探出头来，惊呼一声。
谢儒连忙带人小跑过去。拨开半人高的枯草后，一张熟悉的面孔映入眼帘。她当场呆立原地。
“阿兄！”
谢祐樘浑身是血，躺在草丛深处。身上有刻意遮掩的枯草树枝，周围还设了简单的迷障。若非谢儒心细，发现血迹后便命人仔细勘察四周，此处遮掩甚多，断难发现。
她几步上前，颤抖着将人扶起，先探鼻息......还活着。她长长舒了一口气，可看清兄长浑身是伤，心中又慌乱无措。泪水夺眶而出，她连声呼唤，怀中人却毫无反应。
“这是……谢将军。”护卫中有人因西陵珺的缘故识得谢祐樘，连忙道：“姑娘，我家小姐挂念谢将军安危，分开前特意嘱咐我等，若是遇到谢将军，拼死也要将人带回。”
护卫的话打断了谢儒的慌乱。她抬袖抹泪，强打精神：“你们带着我阿兄顺着小道下山，沿途再分两人去前山，找到你家小姐报信。阿兄伤重，必须及时医治，万不可耽搁。”
“姑娘不同我们一起下山？”那护卫敏锐察觉她话中之意，她想独自留下。
谢儒没有立刻回答。她抬起头，望向山顶，目光悠长而沉痛。这便能说通了，有人将阿兄藏在此处，又故意留下痕迹，应是声东击西。这人，定是顾峯。他如此做，是将一线生机留给旁人，却没给自己留活路。
“不了。”她摇摇头，抹掉脸上最后一颗泪珠，声音虽柔却坚定无比，道：“有个人，还等着我。”
护卫们不肯让她独自留下，硬要留几人陪她上山。谢儒却严词拒绝，命他们速速下山。山中禁军众多，二十人抬一人离开已是不易，若再分作两批，希望更是渺茫。她必须尽最大努力保住阿兄。
“我阿兄的命，全仰仗诸位了。若我能平安离开此山，日后定当报答。”
谢儒朝着众人跪地一拜，言辞恳切。起身时，她最后看了一眼谢祐樘，便毅然转身，向山上走去。
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山脚，东山口。
马恒率领三百虎卫营士兵，一路疾驰，抵达东山口附近。他远远观察形势，并未轻举妄动。半个时辰后，才催马至山口前，亮出平侯令牌。
“侯爷有令，命我等上山支援，速速让道！”
守山口的禁军查验令牌后，并未起疑，当即放行。马恒下马，领着三百营兵上山。
一炷香后，东山口禁军收到南山口传信，才知干了件天大的蠢事，个个慌如热锅上的蚂蚁。
“蜀王有令，汝等不必再守，立刻进山一同捉拿刺客！”传信士兵口传王令，面露急迫之色。
守山禁军统领闻言，略一迟疑：“王令是要我们全部撤离入山？如此，东山口岂不空虚。”
那士兵道：“王上与几位将军已从南山口离去，前往谭郡。东山口与南山口虽近，中间却隔了河，唯有绕道方能传信，我故来迟了些。尔等不知山内具体情形，私放叛军入山，若
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