落魄。
在旁人看来，确实如此。
唐一鸣上山的这一路，仪态端方，衣袂如云，连月白锦袍的衣摆都未曾沾染半点山间泥尘。
加之身后侍从随行，前遮后拥，愈加衬得其贵气逼人，风姿卓然，全然是一派世代簪缨蕴养出的世家风范。
反观跟前的唐九霄，一身洗得发白，袖口磨损的粗布麻衣，松松罩在清瘦的身架上。被打落的竹笠滚在脚边，沾了泥灰。
他就那样坐在着原处，半边脸映着天光，半边狰狞疤痕脸陷在阴影里，默然不语。
“九弟怎么不说话？”
唐一鸣唇边笑意未减，仿佛只是闲话家常，温和语气里却透着无形的压迫：“不到一年光景，便不认得为兄了？”
唐九霄眼睫低垂，对那话语恍若未闻，只缓缓俯身，伸手去够那顶滚落的竹笠。
指尖将将触及沾泥的笠沿，有只织锦云纹的靴底却先一步踏上竹笠，不轻不重地往前一碾，将其又踢开数尺，彻底落进湿泥里。
唐一鸣收回脚，姿态依旧从容优雅，仿佛方才只是拂去片落叶。
他垂眸看着仍保持着俯身姿势的唐九霄：“一顶破笠而已，也值得九弟这般爱惜？”
这早已称不上挑衅，而是明晃晃，毫不掩饰的羞辱。
若依唐九霄昔日的脾性，此刻只怕早已暴起，即便伤痕累累，也要拼死撕下对方一块皮肉来。
可如今，他只是慢慢直起身。
他始终没有抬头去看唐一鸣，只是走向那顶被踢到远处的竹笠。
他在竹笠前停下，弯腰，伸手，将它从泥水里拾起。
浑浊的泥浆顺着编织的缝隙滴落，他用指腹一下一下地擦去笠沿上的污泥，指节因着用力而隐隐发白。
这般目中无人的沉默，霎时击碎了唐一鸣面上那层温文的假面。
他疾步上前，广袖挟着厉风重重一拂。
啪地一声脆响，那顶刚被拾起的竹笠再次脱手飞出，翻滚着砸在泥地上，砸坏半边笠沿。
“聋了？还是傻了？”
唐一鸣厉声诘问，满是讥诮：“原来那把火烧坏的不止是你这张脸，连耳朵都和脑子都一并烧坏了？”
唐九霄终于缓缓抬起眼看他，面无表情。
“废物。”
唐一鸣冷冷挤出两个字，嗓音里淬着某种更尖锐的恨意：“死在昭狱里的本该是你。”
“你来错地方了。”
直至此刻，唐九霄才漠然开口：“真正害死唐二白的人不是我。”
唐二白的死，源于他自己狂妄自大，终究一步步走上了绝路。
但直至最后，明明能出手相救却袖手旁观，放任他死在火场中的人，是他们的父亲。
唐九霄很难为之触动，纵然这架亲情的天平曾诡异地向他倾斜，可身为被选中的那个儿子，他依旧生不出半点庆幸。
“不错，真正杀了他的是那个女人。”
唐一鸣却误解了他沉默的含义，极尽刻薄：“我早说过，你就是她跟前一条俯首帖耳的疯狗，当初你何等自负，可曾听得进半句？”
说到这里，他重重冷笑了一声：“看看你如今这副模样，和断了脊梁的落水狗又有何分别？”
被狠狠刺痛，唐九霄始终无动于衷的神情终于彻底变了。
眼底那潭死水之下，翻涌的暗流几乎冲破平静。
他按住反唇相讥的冲动，反问：“唐一鸣，你纡尊降贵，不惜踏足这穷山僻壤寻我，总不会只为说这些废话吧？”
事实上，直到此刻，面对唐一鸣满是憎恨的眼神，他才陡然惊觉，当年胡绥死后，沈卿云她所背负的，究竟是何种滋味。
这份不知无从辩白的负罪感，竟是这样窒息。
面对他的诘问，唐一鸣忽地平静下来。
变脸之快，仿佛先前的刻薄，痛恨与失态都只是一场逼真的戏码，戴回面具，他便又是那个从容端方的唐家长子。
他甚至退后了两步，将目光从唐九霄身上移开，打量起眼前简陋的竹屋：“你就打算下半辈子都窝在这等穷乡僻壤里？”
“与你无关。”
唐九霄不耐地皱眉，抬步欲去拾那顶滚落泥中的破笠，却因唐一鸣下一句话忽然顿住。
“我母亲死了。”
唐一鸣的声音不高，也没什么起伏，辨不清是悲哀还是彻底的冷漠，或者两者皆有：“死在崔府，死无全尸，连道像样的棺椁都没有。”
唐九霄一时无言。
他与那位名义上的嫡母素无亲厚，甚至因自己生母的缘故，彼此间只有数不尽的隔阂。
然而，先失胞弟，再丧母亲，饶是他对唐一鸣并无多少手足亲情，面对这接连遭逢的剧变，心底也不由自主地漫开点兔死狐悲的悲凉。
只是这点悲凉还没来得及沉淀，便被唐一鸣接下来的话击得粉碎。
“父亲没有半分哀戚。”
唐一鸣叙述的语气冷静得可怕：“就在她尸骨未寒的一个月后，你的蛮夷生母，便被他风风光光地迎入了主院正房。”
他此生最觉碍眼的，便是这个自出生起就分走了父亲所有目光的九弟。
在唐九霄出世之前，自己是父亲眼中独一无二的嫡长子，备受呵护，寄予厚望。
这一切，都在襁褓中的婴孩啼哭响起时消失殆尽。
出身显赫的母亲与父亲日渐离心，于是父亲待他愈加疏淡，反而在那个异族女人神智昏聩之后，将幼子亲自带在身边，悉心教导，百般回护。
自此之后，无论他做得再出色，都再也得不到父亲一点关注。
这叫他如何能甘心？
“多可笑……哪怕你这个儿子已经烂成一摊扶不上墙的泥。”
打量着跟前一身布衣，形容落魄的唐九霄，唐一鸣只觉得莫大讽刺：“父亲照旧会原谅你，把你那个疯癫的娘亲捧到主母之位。唐九霄，你就算输得一败涂地，也还是赢家。”
“所以呢？”
唐九霄的眼神扫过竹门外那些按刀静立的侍卫：“你这阵仗，是来杀我的？”
他回过身，对上唐一鸣那双饱含嫉恨的眼，没有分毫畏惧：“其实不必如此大费周章，我原也没打算回唐家。”
“杀你？我还没这么蠢。”
唐一鸣摇摇头，忽地笑起来：“你躲在这深山老林里，倒真修得一副充耳不闻，自欺欺人的好本事。”
他踱开两步，目光嫌恶地扫过屋檐下晾晒的腊肉，墙角堆放的柴火，以及这间简陋得一眼望到头的竹屋：“你真的以为在荒郊野岭躲着，便能将过去一笔勾销？就能当作唐九霄已经死在了昭狱那场大火里？”
“我从未这样以为。”
唐九霄面色沉静无波：“这只是我的选择，至于过往能否一笔勾销，不由你定，也不由我定。”
“好豁达。”
唐一鸣抚掌，脸上笑意却不达眼底：“那你可知，你放在心尖上，为之不惜与家族反目，几乎赌上性命也要维护的女人，如今在盛京城里，正忙着筹备何事？”
唐九霄的身体几不可察地僵了一瞬。
尽管他立刻克制住，那细微的变化却没有逃过唐一鸣锐利的眼。
“看来不知。”
唐一鸣语气愈加慢条斯理：“也是，毕竟穷山僻壤，消息闭塞。为兄今天发发善心告诉你，你的心上人，新朝炙手可热的宠臣，不日便要风光大嫁，而她要嫁的不是旁人，正是从辽州擢升入京，圣眷正隆的右武卫大将军，胡野。”
“听闻这位胡将军能调任京师，还多亏了沈医丞在御前的美言。”
他不紧不慢地补充：“郎才女貌，门当户对，真真是天作之合。沈太师想必也是极满意的。毕竟胡将军待她
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