景泰十年，正月初一
除夕夜，钟卫衍姐弟陪着外祖母、两位舅舅、舅母等罗府的亲眷在翡翠轩用了年夜饭，团聚在一起守岁，迎接新年的到来，好不热闹。
今日乃是新年的第一日，钟卫衍早早地起身，洗漱后便忙不迭地去给外祖母和长姐拜年拿红封。其实，对钟卫衍来说，昨夜与众人在一起守岁时，甚是想念远在京都的母亲罗氏。往年，他和长姐都在幽兰居陪着母亲，少了他们的陪伴，想必母亲很孤寂。
转念一想，钟卫衍在思念母亲，想来母亲也在思念着他。昨夜他还凑过去小声地问长姐，他们何时启程返回京都？长姐笑着打趣他，真是个没长大的孩子，总是惦念着母亲。
随后从长姐口中，钟卫衍知晓陪外祖母过完元宵节，正月十六他们就可以启程返回京都了。当然外祖母执意留在平阳府，不肯随他们一同回京都。对此，钟卫衍觉着，外祖母有自己的想法和选择，应该尊重她。
只是从这些时日的相处中，他不难发现其实外祖母很思念母亲，只是可能京都是外祖母的伤心之地，所以即便思念母亲，外祖母也不肯回京都。
“见过长姐，长姐新年好！”
“衍哥儿新年好，来，这是长姐给你的红封。”
“多谢长姐，给，这是弟弟给你的红封。”
“我也有？”
“不止长姐，悄悄告诉你，我给外祖母也准备了！”
“看样子，衍哥儿懂事了。不过，看来我也得为外祖母准备一个红封。”
“大姑娘新年好，五公子新年好。”
“玉檀姐姐新年好，这是给你的红封。”
“多谢五公子。大姑娘、五公子，王嬷嬷派人来说，老太太已经起身了。”
“长姐，走，我们去给外祖母拜年。”
“好，衍哥儿，不过，你慢点跑。”
......
京都永宁侯府
新年的第一日，永宁侯府笼被悲伤的气氛笼罩着，因为周老夫人连续五日不曾进食。李院使和太医院的好几位太医诊脉过，纷纷连连摇头，请永宁侯府为周老夫人准备身后事。
每逢正旦，魏国都会按照魏高祖留下的祖制，举行大朝会。不过因着周老夫人的病情严重，使得魏元帝草草地结束大朝会，亲临永宁侯府探望姨母。
永宁侯夫人温声道：“侯爷，宫中来消息了，陛下要亲临侯府探望母亲。”
重重地探口气，永宁侯认真道：“想来母亲这几日也在等着陛下，山西那边来信了吗？”思虑再三，他还是听夫人的意思，给山西去了一封信。
对此永宁侯夫人微微摇头，道：“侯爷，暂且还没回信，要不然妾身派一队亲卫去山西，将她请回来，母亲必定希望能再见她一面。”
“还是罢了！我就不应该听你的话，写信告诉她，母亲的病情。她的心肠可真够硬，这么多年，母亲和永宁侯府对她还不够好吗？她到底要怎么样才能消气，母亲当年也是逼不得已才如此下策。她心底不惦念母亲，我们何必告知她！日后永宁侯府与她再无瓜葛！”
“侯爷，你别走啊！”
“我去门口候着陛下，你且去屋里陪着母亲。”
“是，侯爷。”
等永宁侯领着魏元帝出现在周老夫人床榻前，她似乎感应到了，缓缓地睁开浑浊的双眼，低声道：“陛下，你来了。”
“姨母，您躺着，别乱动。不用行礼，都是自家人，您保重身子要紧。”
“陛下，老身......咳咳......梦见姐姐了，她,,,,,,来接......我了。”
“姨母，您......”
“陛下，老身还有一个请求。咳咳咳......咳咳咳......”
“老身入土为安后，请陛下......下旨召明珠回京都......咳咳......”
“姨母莫说了，朕明白您的意思，自会照佛明珠表姐，请姨母安心。”
“好，好，好！”
周老夫人得到魏元帝的亲口允诺后，终于永远地闭上双眼，离开了人世，享年八十。
为此，魏元帝哀痛地下旨：册封周老夫人为超一品诰命夫人，并勒令永宁侯风光操办周老夫人的身后事。
因魏元帝对这位姨母的看重，使得前来永宁侯府吊唁的文武官员络绎不绝。
......
英国公府寿安堂
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