二世三年冬，咸阳已经很久没有听到过一个好消息了。关东的仗打了两年。陈胜死了出来一个项梁，项梁死了又来一个项羽。大秦这时候还能打仗的军队只剩两支，一支在章邯手里，一支在王离手里，都在巨鹿城下。
王离是武成侯王翦的孙子、通武侯王贲的儿子，在始皇二十八年随皇帝巡游至琅邪，名列始皇颂诗。
在始皇帝的时候，那是尊荣无限、前途无量的将门三代。
而这位大秦的二世皇帝，和他的父亲不一样，一贯是不上朝的，有什么消息都是中丞相赵高转达。
十二月初九，王离求援的书进了咸阳，请皇帝发兵发粮。消息到御前的时候，皇帝正玩得高兴，一听要发卒便怒了：带着上郡的天下精兵，围一个巨鹿围了几个月，倒有脸来问朕要兵！
赵高顺势提起，当年王翦伐楚，向始皇帝要的是六十万。
胡亥冷笑，问王离是不是也要他给六十万。赵高这才把话说到底，六十万，始皇帝是给了的，可王翦领兵出关，一路派人回来讨田宅园池，为的是叫始皇帝放心。王离讨的，却只有兵。末了他又像是随口提起：上郡这支兵，原是蒙恬的兵，当年在上郡监军的，是长公子扶苏。
一下子，武城侯王离有了这三条罪名了，这怕是要拥兵自重啊。
于是兵自然是一个也不发，粮叫王离自己去想办法。可胡亥还想起一件事：他的十三姊，始皇帝当年亲口许给了王离，如今还带着孩子在上郡呢。于是又加了一句：皇帝念阿姊身在苦寒边地，心中不忍，待巨鹿克复，当亲迎阿姊与外甥回咸阳，与宗室同居。
与宗室同居。武城侯的最后一条罪名便也是列好了。
二世元年，公子十二人僇死于咸阳市，公主十人矺死于杜。
当日，诏书用玺，发往巨鹿。
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诏书走到巨鹿，用了十一天。这时候甬道已经断了整整十天。
这十天里，王离营里先断的是草料，再往后，便开始杀马。
一天二十匹。肉分到各营，骨头煮了一遍又一遍，到后来锅里只剩白汤，一人分一口。马皮也煮。再往后，甲上的皮条、弩上的筋，能拆的都拆下来煮了。营里的人饿得眼睛发直，夜里听见马鸣，都要咽一口唾沫。
诏书到的那天，已经杀了六天的马。
王离在中军帐里跪着接了诏。涉间、苏角都在。
谒者念完，把诏书交到王离手里，退了出去。
王离跪在那里，把诏书又从头看了一遍。
不发兵。不益粟。巨鹿下了，迎公主和外甥回咸阳，与宗室同居。
看到最后一句，他捧着诏书的手抖了一下。
“将军，"涉间在旁边低声问，“陛下怎么说？”
王离没有答。他把诏书卷起来，双手放在案上，然后站起身。
“苏角。”
"在。"
“甬道口，你还能顶几天。”
苏角想了想。"三天。"他说，“再多，末将不敢说。”
“那就三天。”
苏角领命出去了。
帐里只剩下王离和涉间。
“将军，"涉间开口说，“末将再派人往章将军那边——"
“不必了。”王离说。
他在案后坐下来，问今日杀了几匹马。二十匹。还剩多少。不足三百。
王离沉默了一会儿。
“明日起，留下十一匹，不杀。”他说，"挑脚力最好的。再挑十一个骑士，要上郡的老卒。"
涉间一怔：“往章将军那边？”
“往北。”
“往北……上郡？”涉间看着他，“将军……”
涉间不说话了。过了一会儿，他又开口：“将军是要写一封书给公主么，末将叫人取简来。”
“不写。”王离说，"十一个人出去，能到一个就算天幸。剩下十个，有一个带着书落在楚人手里或者咸阳手里，让人知道了书上写的什么，柏……公主都活不了。"
涉间再没有说什么，朝王离拜了一拜，退出帐去。
帐里只剩下王离一个人。
直到这时候，王离才觉出累来。
他是王翦的孙子，王贲的儿子，王家三代为秦将，从来只有替秦打下来的城，没有被秦扔下的兵。不过他王离死在巨鹿，也算为国捐躯。可是柏和戡，不该跟着他死。
他想起去年秋天离开肤施的那一天。柏送他到辕门。戡还小，被苓抱在怀里，伸着手要去抓他的缰绳。他那时候想，巨鹿打下来，最迟明年开春，就能回去了。
他还说，回去之后，戡就能开始学骑马了，他要和柏一起带着戡到草原边上跑跑马呢。
柏，柏应该是能听懂他传的话的。带着戡改嫁吧，就做点她这些年在关市上的生意，平平安安地。戡还那么小，几年之后或许就记不得他这个阿父了呢，记不得就好了。
他在案后坐了很久。帐外的风竟有些北风似的紧，杀马的地方隐隐传来马嘶，一声接一声。
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第二天早上，吏照旧拿着簿到栏边来。这一回他挨着栏数了十一匹。
“这十一匹不杀了，"吏说，“将军要用。”
骑士季的马在里头。那是九原厩里出来的一匹枣红马，季在九原就骑它，跟着王将军从上郡一路下来，前后三年。这几天他夜夜睡在栏里，缰绳缠在手腕上，每天早上站在栏边听吏念要杀的马，听一回，心里揪一回。听到“不杀了”三个字，他腿一软，扶着栏木才站住。
当天夜里，季被叫进了中军帐。
帐里只点着一盏灯。案上搁着一卷诏书，一只碗，碗里是半碗白汤，和营里的一样。
王离坐在案后。
季拜下去。
王离问了籍，是上郡阳周人。季又说他在九原骑士中，已经从军七年了。
“那是蒙将军时候的人了。”
"唯。"
王离看了他一会儿。
“明夜出营，十一个人，往北走，到上郡肤施，见公主。”他说，"我有三句话，你记着，不写在简上。到了肤施，见了公主，原样说给她。路上无论谁问，什么都不要说。"
"诺。"
“头一句，让公主带着孩子走。”
“第二句，上郡还能守。”
“第三句，不要回频阳。”王翦是频阳东乡人，一年前，王离和柏带着戡回去告过王家的祖庙，给戡上籍。
“背一遍。”季背了。“再背一遍。”季又背了一遍。
王离听着，听完了。
“不对。"他说。
季站在那里，不知道哪里不对。三句话，自己一个字也没有背错。
王离也没有说哪里不对。他的手搁在那卷诏书上，搁了很久。
“算了。”他说，“就这样。”
他起身往帐门走，走过季身边的时候，又添了一句。就在这时候，帐外有人奔过来，隔着帘子高声报：甬道口楚军又上来了！
王离的话就压在那一声底下。季只听清了前半截。
王离掀帘出去了。
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十一个人是第二天夜里出的营。
出营当夜就折了一个。季快到太行的时候回头看了一眼身后，竟是什么人也没有了。冷风一吹，他吓得打了个哆嗦。
那三句话，他在路上翻来覆去地默。默到第七八天，他开始拿不准第二句到底是“上郡还能守”，还是“上郡守不住”。他越默越少，到最后，只敢确定第三句。
他头一回验传，是在武安。
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