“小虎，进来吧。”容鹿鸣说。
容小虎走了进来，显然没料到萧正则亦在此，愣了一刹，方才躬身行礼。
“你怎么掂块木板来了？”萧正则问。
“陛下，这是块砧板，百年银杏木做的，小虎说使起来格外顺手。”容鹿鸣代容小虎答。
“你以为朕叫你来，是给皇后做饭的？”
“回禀陛下，难道不是？少将军，不，皇后娘娘还需要护卫？属下稍稍胜过娘娘的，似乎，只有厨艺？”
“有道理。”容鹿鸣忍了笑，点头道。
容小虎当真了。行过礼，乐颠乐颠地拎着砧板奔后厨去了。
“说真的，我们小虎确实厨艺了得。除却本国餐食，西戎、南蛮的名菜亦可做得。当年，阿靖还赞过他……”容鹿鸣自觉噤了声，要捻起笔，装作继续作画。
萧正则握住她的手，与她十指相扣。
“别说你已是我的皇后，即便当年你嫁了太子，或是嫁了宇文靖那个庶子，我都要把你抢过来，即便策动政变、两国交战……”
“阿则，慎言！”容鹿鸣一手去捂他的嘴。萧正则借机亲了亲她掌心，同样握她手于手心。
“所以，别离开我。你若一去不返，我真不知自己会做出什么事来。”
一时语塞。容鹿鸣知他言辞虽有时半真半假，然而，这句话，他却是认真的。
“不去淑妃那里……”容鹿鸣慌不择话。
萧正则立即俯身，亲了她一下。
容鹿鸣不敢多说了，她还不大习惯他这般频繁的亲昵。
“快到晡食的时候了，陛下不回文华殿？”
“怎么，撵我走？”萧正则偏要贴紧了她。他听昙现说起过，自己幼时最黏人的时候，连睡熟了都不肯放开她的手。
“不是的。”她任他偎着，他身上的白檀香很好闻。“我这里有什么好吃的？”她伸手捏捏他的脸。
她向来饮食清淡。哪曾想，萧正则跟着她久了，亦是喜食清淡，与先帝和太子的口味都截然不同。
曾有那么一回，太子寻容雅歌下棋，径直跑来了相府。正逢休沐，容雅歌陪阿耶与阿娘郊游去了。本来是要带上容鹿鸣的，她却正与徒弟萧正则研习一本孤本棋谱。听到哥哥的问话，她只是摆了摆手。
“你不想去，难到七皇子也不想去？”
“他不去。”
“鸣鸣！”容雅歌的语气有些重。萧正则虽说不受宠，可毕竟也是位皇子。自家妹妹与他如此亲密，怕是不太妥当……
萧正则立即起身，恭敬道：“谢过大将军好意，某愿与师父一同研习棋艺。”他心底最喜欢这样的时刻，巴不得相府之内，唯剩自己与容鹿鸣二人。
太子来时恰是进晡食的时刻，只见容鹿鸣与萧正则一人捧了碗贡米清粥，上铺翠绿时蔬与松茸、香蕈，碗中若盛着山水小景——碧树、山峦、白湖，两人正对着棋盘，边吃边看。
“呦，你们俩这是只观棋局，一声不吭？”太子也不叫人通报，背着手，径直进了月柏轩的小书斋。
“太子殿下”，萧正则赶紧站起来行礼，“师父说过，食不言，寝不语。”他咽下口中食物，方才答话。
白管家跟在太子身后，跑得气喘吁吁，“少……少将军。”
“太子是贵客，白管家，您先下去吧。”
容鹿鸣亦向太子行过礼，“太子进过晡食否，可要一尝？”
“碗中确有意境，可也素了点儿吧。不怕苛待了我们阿则？”
容鹿鸣朝美盼递了个眼色。
却听萧正则道：“劳太子殿下挂心，师父待我甚好。常同我说，‘布衣暖，菜根香，诗书滋味长’。”
太子抿嘴一笑，“不必加菜了，孤也吃这些。鸣鸣，你把阿则教得很好。”
容鹿鸣当时虽也笑着，可心里觉得似是枉承了太子的赞誉。好像只要是她喜欢的，阿则都在一旁默默同她一起做。日子久了，她的喜欢，便也成了他的。
“这么多年了，我的口味，早同你的一般无二了。叫小虎照着你想吃的做便好。”萧正则说着，低头又将容鹿鸣的画摊开，捻笔，题了句诗“解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓”，章草激越奔放。
“子规啼时春晓。不说宫中锦簇花团，来年春日，这偏殿里也是诸花开了，你我还在这里赏花，同当年一样。”
当年彼时，劣瓷粗茶，于这小院里，几丛月季，一枝虎头茉莉，他们一大一小偎依着看。花很香，沸水冲茶，粗茶的苦涩之中，亦能尝出淡淡甘甜。
被记忆牵动心间最柔软之处，一个“好”字自她口中说出，她自己尚来不及阻拦。
萧正则抑不住地欣喜，将那画卷展开，急唤昙现。
“陛下。”
“去将这画装裱停当，挂在文华殿里。”
“陛下，那杜鹃的一只翅膀还未着色完全……”
“无妨，先挂到文华殿的偏殿内，只我一人看着，做个见证。”
萧正则太了解容鹿鸣。多年以来，她笔下从无残卷。有时，一幅画作画个一两年也是有的，但最终皆会画完。
而萧正则也着实勤政，比起先帝年轻时，也不遑多让。他常处理国事至夜深，然后便在文华殿的偏殿之内歇下，睡不到两个时辰，即起身去上朝。
先帝当年，曾有过隔日早朝的时候，也成就过数件功业，后来才渐渐迷失于天下太平的粉饰当中。萧正则亦是隔日早朝，而诸多奏折皆由他亲自批复，不假于几位要臣之手。
为了加强对官员们的控制，自先帝起，朝中开始实行密折制。萧正则一以贯之，但有密折权的官员已由先帝时的四十多位，增加至近两百位，除却那些朝中高官、封疆大吏之外，还有不少地方官员。
每日他要批复多少折子，可想而知。近几日见他，容鹿鸣都察觉他面有倦容。她禁不住又要说他：“注意休息，别太劳累。”
“其实不累，只是你在身边，我便会松弛下来。”他俯身，把脸搁在他肩窝，从身后抱住她。呼吸舒展，很是惬意。
容鹿鸣有些忧心，也是相伴得久了。早些年，他确实是装过病的，因此，当他成了静妃的养子时，他的兄弟们还未觉察其野心。可现下，她却真有些忧心。
宫宇深沉之中，最宜养出“怪物”。谁能预料，哪盏香茗、哪碗清粥之中，别有“添加”？
宫廷深深，是会吃人的。养出来的，都是会笑着拔刀剜骨的人。而太子不是，萧正则亦不是——他们的心中，都尚怀赤诚。太子曾不止一次同她说过，“鸣鸣，你把阿则教得很好。”
偶然与机缘，造化难测，萧正则竟真的王权在握。
反躬自省，她是战场上打杀惯了的，忧心他跟着自己，习得狠厉少恕。他在大理寺时办过的那些案子，杀过的那些人，她都历历在目。
而入了凤仪宫、被迫成了他的皇后，见他也有疾言厉色，也有失控之时，但大部分时刻，皆是温煦。
他还是喜欢偎在她身边，各种理由用尽，即便有时冷着脸。虽不言说，却诸事皆是念着她。割席数年，他有过深恨，却又好像极快地，恨意便散去了。他还如当时那个少年，心若美玉，实心实意地跟着她，只想寸步不离。
这般来看，那些杀戮似乎与他无关，他温和得像个儒士。
这样可不太好。
有几日，容鹿鸣将萧正则身边的贴身内侍昙现叫来身边。萧正则不疑有他，挥手叫他去了。
昙现不是普通内侍，既可执笔写赋，也可抽剑杀敌。往容鹿鸣面前一跪，心里的疑惑一丁点儿都没显出来。
容鹿鸣叫凤仪宫的宫女们排成两列，每人捧一个紫檀托盘，各放三只白釉小碗。
她示意昙现过去一一细看。昙现遵旨立行。第一个托盘第一只碗盏，花香宜人，昙现多嗅了两下，即刻有些头晕。
“别靠太近，有毒。”
昙现极力使自己立稳了，躬身应道：“敢问皇后娘娘，这些是？”
“皆有毒性，可治人，也可杀人。陛下亦知，算是本宫的一点
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