文以载道，儒者无不能言之。
余名柳既白，生于万历四十五年，本是唐时忠臣柳公权之后，只因唐宋之际兵乱，族嗣散落九州，后随宋高宗皇帝一同南迁，散尽家财，沦入商籍，以操弄食盐贸易发家，乃江东盐商末流。我自认为才华横溢，性情却是耿直狷介，自知商籍不如士族出身，虽经家族上下走动，仍是屡试不中。家父对我期望颇高，本有意为我捐官，我不愿与盐商子弟同流，仍是寒窗苦读。
崇祯十五年，或是因辽东匪患猖獗，饷银空虚，朝廷征讨的税负愈重。族亲借此时机，收买考官，终于中举，得到了入京赶考的机会。
同年十月，我从淮阴出发，赶在冰封之前顺水路北上。这一路上，旱魃为虐，赤地千里，饿殍塞途，而税使催收如故。民不堪扰，遂揭竿而起，自陕而豫，自楚而川，燎原之势，竟不可制。
然而会试之后，仍然不中，也罢，或许我的确不是这样的人才。不久之后，正在盐商会馆修整准备归乡时，收到家书一则。家父希望能在京师多待些时日，商会内有人在辽东做些皮草生意，得知了些内情，他想再运作一阵，让商会里的大员将这些敌情献给兵部，也好提携着我，赐个职位。
于是便在京城游历，这一游转眼就到了年关。此时南方已传来消息，闯贼气焰愈盛，洛阳城陷，老福王身死，山西、陕西、河南已遭毒手，一时间人心惶惶。但辽东战事频繁，也不乏机会，这时南下难免在朝廷那
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