她原想着，雎茂才是个有城府的。
可如今看来，这城府里装的，怕不都是些乱七八糟、怪力乱神的东西。
九尾狐妖？听着倒是个貌美的妖怪。
姑且算雎茂才对她皮囊的肯定。
只可惜她贺兰莛既没有九尾狐九死九生的气运，也没有那翻手为云、覆手为雨的神通。
笑够了，她缓缓直起身，对上一脸无语凝噎的雎茂才，几番平复，终于问出声：“公公您是从何处得知我是个狐……那个妖的？”
说到后头，那两个字像是烫舌头一般，羞耻得她几乎要绷不住，唇角微颤着，这才艰难摁下上扬的弧度。
雎茂才眉梢微挑，不答反问：“才人娘娘这是认下了？”
贺兰莛连连摆手：“公公若是这样想，我纵有百口也莫辩，只是我不明白，皇后娘娘的意思是……”
话音稍顿，她索性挑明道，“她究竟还要我的命不要，还请公公给个痛快话。”
没几人会这般直白探问自己的生死。
除非那人有与之对抗的底气。
短短几息，雎茂才已然自洽。
他抬眼看来，眸光沉沉：“若才人您当真碍了皇后娘娘的眼，大抵是活不到今日的，后宫本就不容异类，按律，当斩草除根，以绝后患。”
“可皇后娘娘迟迟不曾发难，自然是另有考量……杀一个隐患容易，得一桩心腹助力，却难得。”
贺兰莛眉梢微扬，心底隐约有了猜测。
又听雎茂才压低嗓音，以只有他二人能听见的声音继续道：“才人娘娘聪慧过人，不妨再想一下，皇后娘娘既知晓您的身份，又怎会隐而不宣，纵容一个异类留在后宫？”
“娘娘若愿俯首安分，归心站队，便是皇后娘娘格外开恩的殊遇，若始终游离在外，恐怕这后宫之中，终究容不下您。”
撂下这么句意味深长的威胁，他忽而轻笑道，“才人娘娘的命，可掌握在您自个儿手中。是生是死，全看娘娘一念取舍。”
说得当真是好听。
贺兰莛心里却清楚得跟块明镜似的。
她之所以能苟活至今，靠的可不是皇后的仁慈——那玩意好比薛定谔的猫、盒子里的糖果，打开之前谁也不知道里面究竟是什么，存在与否都是个问题。
她唯一可倚仗的，只有自己。
光标在手，剧情尽在把握。虽说只一字之差，风险大了些，可到底也是张保命的底牌。
反观皇后，这位六宫之主，位高权重，捏死她就跟捏死只蚂蚁一样简单。
而今肯留着她的小命，为的无非是她玄而又玄的能力。
想到这，她不由带着几分怨怼看向雎茂才。
死太监的嘴果真藏不住事。
他那日回去后，怕不是添油加醋，把她说成了个妖术诡谲、法力通天的形象。
这下好了，解释又解释不清，还无端惹了一身债，皇后如今怕不是疯魔了想将她纳为己用。
她若拒绝，恐怕今日无法安然脱身。
可一旦答应，她又置顺衿于何地？
难不成这辈子都要以谍中谍、二五仔的身份过活么？
见她沉默地拧着眉头，愁肠百结的模样，雎茂才颇有耐心地等了一会。
直待眼前之人抬起头来，既不点头，也不摇头，只睁着一双漆黑如墨的大眼瞧着他，郑重其事道：“凤凰择良木而栖，臣妾这只狐狸，自然也不愿随意挪窝。”
雎茂才眯了眯眼。
未及发作，便又听她话锋一转，“若想招揽臣妾，便请公公拿出诚意来。”
雎茂才身形微顿。
贺才人的反应，倒叫他生出来几分意外。
院中铁匠凿木的敲打声远远传来，一下，又一下，敲得四下寂静愈发分明。
默然片刻，他长睫垂落，掩去眼底翻涌的情绪，若有所思地缓缓颔首。
兰莛终是松了口气，转过身去，看着院中忙碌的工匠们，隐于袖中的手攥得发麻，几经忍耐，到底是没露怯。
身后安静了片刻，直到鞋底摩挲沙石发出细小的动静，耳畔拂过一丝若有若无的热意。
余光扫过，一袭朱红色的衣袍在她身侧缓缓站定。
“奴才记下了。”
“既得才人答复，奴才定不负娘娘所望，必会让娘娘您满意。”
兰莛沉默地盯着木床一角，忽见那位工匠蹲坐下来，扒拉着木头块研究了一会儿，而后惊呼道：“这木头怕是被虫蛀了，这次修好了，下回怕是还要再塌。”
不等他说完，雎茂才已走上前去。
“那便从尚寝局内库搬一张备用漆木床过来，至于这堆朽木坏料，丢了便丢了吧，免得留在此地，反倒生出祸患。”
夏日风暖，悠悠拂过发梢。
兰莛闭了闭眼，却觉心底一片寒凉。
后宫生存，道阻且长。
关关难过关关过，既踏入这棋局之内，她怕是难以全身而退。
……
雎茂才是前脚走的，冷香苑那位是后脚来的。
还未见着人影，便听见女人嫌弃的声音从院墙外飘进来：“咦，这什么味儿？怎的这般呛鼻？”
继而，一阵环佩玎当混着窸窸窣窣的脚步声，由远及近。
兰莛刚试了试新搬来的红木漆床，褥子还未捂热，骤然听见这动静，一骨碌翻身坐起。
这声音……
是顺嫔？
这般想着，她忙站起身来，绕过屏风向外走去，还未迈过门槛，远远的便见一道灿阳似的光影朝院中行来。
但见为首之人满身光华，乌发梳得满头珠翠，赤金点翠的头面层层叠叠，珠络随着步伐轻轻摇晃，流光晃得人直眼花。
又见其眉梢描绘得利落，一双桃花眼眼尾微微上挑，一身织金撒花宫裙在行走间漾开裙摆，满目鲜活张扬。
活像只花蝴蝶。
不是冷香苑那位，还能有谁？
“不知娘娘前来，妾身有失远迎。”
嘴上说着客套话，兰莛的步子却挪得慢之又慢，抬脚迈过门槛，屈膝冲她遥遥行了一礼。
一派柔弱无力之态。
顺嫔抬眼将她从上至下打量一番，目光在她包扎过的脑门上停留片刻，随即噗嗤笑出声来。
“真是个倒霉催的，几日不见，你竟又添了彩。”
兰莛抬手摸了摸额角，亦跟着笑道：“可不是嘛，进宫不过短短几个月，就这般倒霉，想来是宫里的风水并不适合我。”
“呸！胡说八道，快打三下木头。”
说着，顺嫔便来牵她的手，往门扉上拍去。
本就不甚牢固的木门受这大力一拍，扑簌簌往下直掉木屑。
“哎哟喂，你这门是怎么回事？”
“还有，方才我远远就闻见一股子桐油味，刚踏进院子又看见满地的木屑，你这屋子——”
话音一顿，顺衿停下动作，重新扫视这间屋子，目光扫过屋顶，眉梢微蹙，迟疑道：“内务府给你重新翻修过了？”
她倒是眼尖。
兰莛腹诽着，顺着她的话音点了点头：“是，前夜屋子逢雨，屋瓦摔落，砸破了我的脑袋，便是娘娘现今看到的模样。”
顺衿张了张嘴，眼中闪过稀薄的同情，笑意却迅速漫上来，她晃了晃那一身沉甸甸的珠翠，接连几声“啧啧”溢出口。
“到底是咱们顺府出来的，不说顺风顺水吧，怎的还是个倒霉蛋？改明儿我请个风水先生帮你瞧瞧这彩云轩，若还是改不了运，我便向圣上请旨，叫你搬了去我那住。”
兰莛听得眼皮子直跳。
自是知晓她的好意，可现下处境错综复杂，这好意来得却不是时候
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