雪越下越大了。
鹅毛般的雪片被狂风卷着，在皇城巍峨的红墙黄瓦间肆虐。
凌青跟在韩锐身后，一步一步走在通往紫宸殿的御道上。
她左臂的伤口并未包扎，鲜血顺着指尖滴落在雪地上，化成零星的几个血点。但这些血点又很快被新雪覆盖，仿佛什么都没发生过一样。
“给她搜身。”
搜身的嬷嬷动作粗暴，细细检查了她全身。幸好凌青早已将那把匕首丢弃了，所以她此刻身上再无他物。
韩锐盯着她的胳膊看了半晌，回过头叫来一个小太监，嘱咐了几句。
那太监福身下去，很快便拿过来些布条，在凌青手臂上缠了几圈，草草止住流血。
“…………”凌青抬眸看向韩锐，沙哑道：“多谢韩将军。”
“面圣，不宜见血。”韩锐的声音没有温度：“走吧，陛下在紫宸殿等你。”
当那两扇沉重的朱漆殿门被内侍缓缓推开，外面的风雪呼啸都似乎被压了下去。龙涎香的香气顺着暖气扑面而来，厚重得让人喘不过气。
前面，便是皇帝召见近臣的紫宸殿。
此时已近申时，殿内光线昏沉，只燃着数盏宫灯。巨大的梁柱投下森然的影子，竟显得这偌大空荡的殿宇，有几分压抑。
皇帝端坐于高阶之上，面容在光影中半明半暗，看不真切。丹陛之下，只立着寥寥数人。六部的尚书、几位宰相、御史大夫汪清源，以及领内侍卫大臣逄佐和他身后的………
逄楚之。
在看到她的那一刻，逄楚之的眸光剧烈地一颤。
但他很快便垂下眼帘。两个人，不约而同地错开了视线。
韩锐将凌青带至大殿中央。
“还不跪下参见陛下。”
凌青依言跪倒在地，哪怕左臂的伤口随着动作被狠狠牵扯，她也面不改色。
韩锐上前一步，拱手奏报：“陛下，敲响登闻鼓者，已带到。”
“嗯，你下去吧。”
“是。”
高阶之上，久久无动静。
“………抬起头来。”
许久之后，皇帝终于开口。
凌青缓缓抬头，迎上那双深不见底的眼眸。
“你可知………登闻鼓非滔天奇冤不可鸣，欺君罔上不可敲？”皇帝的目光从高处落下，如山峦一般沉沉压在人的心上，“鸣鼓惊动天下，若所告不实，便是欺君之罪，凌迟处死，亦不为过。”
皇帝声音依旧听不出什么情绪，可就是比雷霆震怒却还要让人胆寒。
“民女知道………”
凌青抬起头，在那张苍白到极致的脸色下映衬的漆黑眸子里，没有一丝一毫的畏惧之意。
“但陛下是贤明的天子，只因民女敲响登闻鼓，陛下便亲自召见。民女相信，陛下定会明察秋毫，若民女真有冤屈，陛下定会为民女惩治。若此事是民女诬陷，民女也………”
她低头，重重叩在地上：
“……民女甘愿受死！”
“………哦？”
随着皇帝这一声意义不明的轻哼，殿内所有人的心都随之一跳。
“那你所状告之人，是谁？”
凌青深深吸了一口气。
她毅然决然地，说出了那个名字。
“民女要告………当朝礼部尚书———陆鼎风！”
话音落下，陆鼎风三个字在空旷的大殿内久久回响。
殿内一片死寂。那几个官员猛地抬起头，满脸的不可置信。而汪清源瞳孔猛地一缩，握在袖中的手下意识地攥紧了笏板。
逄楚之垂在身侧的手，不自觉地攥紧了。
皇帝的动作也停住了。
他没有如预想中那般震怒，反而定定看着阶下的身影，眼神更是晦涩不明，多了几分琢磨不定。
“说吧………状告他什么？”
“陛下，民女本名叶清澜，原是青州清水县主簿叶景崧的养女。民女有一姐姐名叶清涟，却莫名在京城失踪，父亲为寻姐姐，也来到京城，却突然惨死！民女发现父亲最后留下的线索指向陆府，便化名凌青在陆府做侍女，只为查明真相。”
皇帝眉头微蹙：“……陆家的下人？”
他身边的常公公立刻躬身，低声道：“回陛下，奴才记得。此女正是上次翰林宴上，当众检举陆家主母林氏毒害陆二小姐的那个侍女。”
“哦？”皇帝眼神一凝，透出几分审视，“是你……”
“是民女。”
凌青的声音开始颤抖，那是压抑了太久的悲愤与恨意在宣泄。她的声音陡然拔高，字字泣血：
“民女今日状告陆鼎风，是因为这位被天下士子奉为‘风骨清流’的陆大人，背地里却是一个作孽多端之人！”
“他暗中在府内设下私牢，专门掳掠那些孤身在京、无家可依的女子！他将这些女子视作牲畜，囚禁折磨，再高价卖与那些信奉歪门邪道的权贵！”
她抬起头，声音颤抖：
“陛下可曾听闻过……‘美人壶’？”
此言一出，高坐龙椅的皇帝不由微微前倾了身子。
凌青凄厉地笑了一声：“将活生生的女子，断其四肢，置于特制的巨瓮之中，只留头颅在外，用秘药吊着性命，使其求生不得，求死不能！陆鼎风与那些禽兽，便以此等惨绝人寰的手段，豢养所谓的‘祥瑞’，以女子终日不绝的怨气与痛苦，来滋养他们的官运财运！”
………！！！
“什么………？！”
一语既出，满殿人皆惊！
陆鼎风是谁？那是天下文臣之首，士林楷模，被誉为“风骨清流”的当朝大儒！哪怕他之前闹过一些传闻，可那也是小打小闹，怎么可能和掳掠民女这等腌臜之事扯上关系？！
“而民女的姐姐，叶清涟。她便是无意中得知了这个秘密，前去救人，却被陆鼎风……杀人灭口！民女的父亲，为寻找姐姐下落，一路追查至京，眼看就要触及真相，也被他麾下爪牙察觉，残忍害死，抛尸河中，伪造成失足溺毙的假象！”
“大胆！”
还没等凌青说完，有一位官员当即出列，怒喝道：“你是什么东西，竟敢在此污蔑朝廷三品大员！我看你就是受人指使，意图动摇国本！陛下，此等妖言惑众之徒，理当就地杖毙，以正视听！”
“大人！”凌青猛然抬头，血红的双眼死死盯住他。她不知道他是谁，但所有阻拦她之人，她一律视为同党！
她冷声道：“我一介草民，烂命一条，当然死不足惜。可事情都没说完，证据都没呈上，陛下都没有开口，你如此武断，是否有失偏颇？”
“你…………以民告官，本就是有失体统！”
“杨大人稍安勿躁。”一个略显温和的声音响起。
只见一年纪大约未到四十，相貌俊雅的男子走出来。
他并未看凌青，而是对皇帝拱手道：“陛下，此事太过骇人听闻。陆大人乃国之栋梁，岂会亲手犯下这等自毁长城之事？小姑娘，你可有证据？”
此人转过脸，眼睛看着凌青。
“…………”
凌青心头一动。
她当然不知道他是谁。这人话里话外都在偏袒陆鼎风，可那眼神深处，却分明带着一丝不易察觉的鼓动之意，似乎……很想让她继续说下去。
这人身穿紫色官袍，胸前补子上绣着仙鹤翔云之纹，乃是当朝一品大员的服制。容貌俊秀，又与陆鼎风素有嫌隙……她忽然想起了一个人。
当今宰相之一，范阳卢氏，卢昉初。
也就是她之前狐假虎威，在周明德面前装作其部下的……卢相。
“证据………”凌青沉声道，“当然有。民女知道，那些还未买卖出去的女子在何处。”
她伏下身，头重重地磕在地上，发出“咚”的一声闷响。
“求陛下速速派人去陆府，救出那些无辜女子！”
皇帝没有说话。
他只是那么定定地看着阶下那个伏地的女子，看了很久。
他的目光里，有审视，有惊疑，更有权衡。在这双深不见底的眼眸中，一个臣子的性命、一个家族的荣辱、乃至朝堂的稳定，都在这个女子泣血的控诉之间。但无论最后结果如何，他似乎都想从她这里分辨出这桩指控的真伪。
许久，久到殿内鸦雀无声。
皇帝才缓缓向后靠去，长叹一口气。
“常德。”
“老奴在。”
“传朕旨意，宣————陆鼎风，即刻入宫。”
—————
陆府，书房。
窗外大雪纷飞，将整个庭院的亭台楼阁都裹上了一层厚厚的素白，天地间一片寂静。
陆鼎风背着手，立于窗前，目光却并未看向外面雪景。不知为何，他今日总觉心神不宁，心脏一下下跳得沉重，仿佛预兆着什么。
或许是午时那遥遥传来的登闻鼓声，又或许，那个派去灭口的死士，没有半点回音。
总之，这种掌控之外的烦躁，如蚁噬心。
就在此时，庭院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，打破了这风雪中的宁静。
陆鼎风眉头紧锁，积压的火气瞬间找到了出口。他不耐烦地朝外喝道：“什么动静！王管家，什么事都办不好，要你何用！”
然而，回应他的并非王管家的声音。
只见王管家脸色惨白，几乎是连滚带爬地从门边闪到一旁，一队身披玄甲、手按刀柄的左金吾卫，匆匆涌入院中，随时围了整个院子。
为首之人，是左金吾卫大将军韩锐。
陆鼎风的瞳孔骤然一缩。
那
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