带着楚州的府兵重回扬州，无需哨探回报，只看城外萧索的村庄，便可知扬州现状。
想必是做贼心虚，一发现谢琰逃脱，王力便矫诏封闭了整个扬州城，不许人进，也不许人出。城外许多农户，靠着进城做些小买卖为生，如今断了生计，又过了农忙，只得闲在家中，守着存粮过日。
可这还算好的，城中的百姓被困了这些时日，想必存粮早已吃光，不知如今是如何过活的呢。
谢琰依着父亲的主意，一边在城外叫阵威慑，一边在城下排兵布阵，却只在城北留了一出破绽。
果然不过两日，扬州城门就缓缓打开，兵马都监痛哭流涕地跑了出来，跪倒在谢琰面前，声泪俱下地诉说着如何被王力蒙骗。
谢琰并未深究，只是探明了并非圈套，派了一队精兵追踪王力，就急忙带着人马进入城中。
果然如他所料想的一样，城中街巷狼藉，屋舍残破，看得出是饥民为了粮米互殴劫掠，留下了这满目的疮痍。
再往城中心走，有些富户存粮足，人心齐，死守在高墙之内，倒还挺过了这一劫。可有些人家门户大开，早已不复往日的气派繁华。
尤其是路过宋家医馆时，本被宋大夫打理得井井有条的药柜胡乱敞着，药材落了满地，院内半个人影也无，不知是听从了劝告，早早出了城，还是···
谢琰不愿再细想下去，如今唯有开仓放粮，再以强兵维护治安。
好在谢琰自京中带足了人手，王允安也善于庶务，不眠不休地忙了两三个日夜，总算勉强恢复了些秩序。
谢琰再顾不上挑剔讲究，在府衙中胡乱找了张坐榻，就瘫倒上去。
如今扬州虽仍有些乱，但越是在乱中，越易收拢民心，不如就将阿蛮接来，叫她出面一一收敛城中孤童，来日回禀朝中时，安定扬州之功也可算得阿蛮一份。
脑中胡乱想着，谢琰却在张开口吩咐无垢之前，就陷入了一片混沌之中。
他太困，太疲累了。
等他眯上半刻，等半刻之后就着人去接阿蛮。
那三块早已又冷又硬的粗麦团子仍揣在他的胸口，硌得本就娇气的他有些痛。可他仍不愿将其掏出来仍在一旁。
在失去意识的前一瞬，他不自觉得用手抚上自己胸口，正覆在这三枚粗麦团子上。
他平平安安地收回了扬州，可用不上这三块干粮保命啦，不过既然是阿蛮亲手做的，不如醒来就着热茶当作早膳尝一尝吧。
可几乎只是眨了个眼的功夫，他的耳边就又响起了无垢慌乱的声音。
“郎君，郎君醒醒，追捕王力的副将潜了人回来，说···说王力跟丢了。”
几乎是一瞬间，谢琰就清醒了过来，一骨碌爬起，也不顾自己睡得衣衫不整，挥手叫那传信的小兵进来禀报。
“回知州的话，我们，我们在城西的码头处就跟丢了。副将早就将那码头圈了起来，一船一船的搜查过了，可···可还是一无所获。”
“在城西码头就够丢了，怎么现在才来禀告？”
一见这小兵缩头缩脑的模样，谢琰就知不好，果然这群趴在兵帐上只会领饷的兵痞要坏事！一时跟丢了事小，瞒报军情惹出了祸才要命呢！
城西的码头在贯通南北的运河之上，若王力想要逃进草原，必走陆路直取，而非颇为绕远的水路。
难道他竟有胆子留在大祁境内？
王力虽出身草莽，却并非什么梁山好汉，自幼长在街巷之中，恐怕没有阿蛮那般在深山中来去自如的本事。比起藏入野兽横行的深山，倒确实是隐在熟悉的市井中更为安全。
可王力早已是人尽皆知的国贼，他如何能混入城中呢？
一瞬间，谢琰想起了阿蛮常揣在胸口的那一件道袍。
大祁道法兴盛，人人崇道，便对道士多了一份天然的信任。而自从官家精简了核发度牒的流程，允许各州府自行发放后再上报礼部后，只消各州道正司便能发放度牒。对于曾以天子的名义掌控了扬州的王力来说，简直是唾手可得之物。
从坐榻上跳起，谢琰胡乱趿鞋子就往外冲。
“叫道正司拿底册来！近日可有新传度的道士？沿着运河一个个道观查下去！”
谢琰呼啸着吩咐下去，理也不理那传信的小兵。本就是楚州的府兵，合该由王允安来处置。即便此刻这般气恼，谢琰也记得分寸，没有半分越俎代庖出一口恶气的意思。
可无需他费心去查道正司的底册了。
从院外飞奔而来的又一个小兵，比他还要心急，竟没头没脑地冲了进来，正与他撞个满怀，将他揣在胸口那包油纸撞了出来。
那张油纸他明明叠了又叠，将其中的三个团子裹得十分严实。
可那不愿叫人窥见的三个团子，仍是破开油纸，咕噜噜地滚落在冰冷的石砖上。
那摸着硬得简直能当锤子使的粗麦团子竟比瓷器还脆，一落在地上就被摔裂开来，散落了一地。
谢琰的心忽然高高提了起来，似乎是感应到一丝不妙，他顾不上讲究什么礼数身份，一把抓起着趴在地上惶恐谢罪的小兵，带着一丝颤抖吼道：
“出什么事了？快说！”
*
楚州通判最终还是在两个丫鬟跟前败下阵来，暂且按下了蠢蠢欲动的弓箭手们，快马送信往扬州去了。
精通骑术的信使快马加鞭，一趟来回也需一个日夜。
可楚州通判无法，只得一面稳住王力，一面将那间小厨房团团围住，等着扬州的消息。
令他没能想到的是，从扬州快马而来的，并非是善于骑术的信使，而是身娇肉贵的谢琰。
看着理应安坐扬州的谢琰，一身狼狈，衣衫不整，连鞋子似乎都跑丢了一只，惨白着一张脸出现在他面前时，楚州通判忽然觉得整个后背都被冷汗浸湿了。
号称风仪赛神仙的谢琰可是出了名的贵公子，可曾有过这般灰头土脸的时候？
若那日真贪功将王力同那女人一齐射杀，今日这人不人鬼不鬼的谢琰，恐怕真会来向他索命！
连一口茶也未用，谢琰就催着楚州通判，将他带至广应宫的小厨房外。
从外望去，门口处已无半个身影，似乎为防暗箭，二人都躲到了屋内，连床上都看不到半个人影。
“阿蛮！王力！你把阿蛮怎样了！你若敢伤她分毫，我谢琰定亲手将你千刀万剐！”
看不出半份贵公子的模样，谢琰蓬头垢面地扯着干裂的嗓子，向内吼了起来。若非无垢死命抱着他的腿，他恐怕已经扑了过去。
听到这般失魂落魄地哀鸣，那小厨房中响起了一阵粗犷的笑声。
紧接着，空旷的门口就出现了谢琰心心念念的
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