冷风刮骨，即便是喻凌烟，在登顶前也举步维艰。
“长在……冰锥下面……这哪有冰锥，这草长得也一般……”
回头一瞥，顿时呆呆僵住。
山路越向上，石阶越渺茫稀少，喻凌烟踏在覆雪的泥土上，手指面颊冻得僵硬。此刻，活像一座天造地设的冰雕。
崎岖坎坷中，依旧有松木立于寒风，枝头平平压低，承托着皑皑白雪。
劲松之下，是像被直直铲削掉一半的低矮石壁。松树枝头掉落融化的雪水落在石壁上，向下流淌、冻结，化作道道细长尖锐的冰锥，似獠牙，若帘幕。
尖刀般锋利危险的冰锥之下，一抹嫩绿迎头生长，悬上几寸是摇摇欲坠的冰刃，威胁近在咫尺，却像一个傻子般继续伸展叶脉。打尖儿的花苞细若米粒，浮在半空。
眼前白雾忽浓忽淡，芽草的形状若隐若现，不似真切。
呼出的雾气凝结在颤抖的睫毛上。
山间呼啸的风声悄然沉落。
-
喻凌烟没有耽搁太久，依照绢布上记录的步骤，小心翼翼将芽草移到木匣中，用布紧紧裹好，系在身上，一路无阻从山上离去。
她来时为了避开纷争和掩人耳目选了城外的荒路，却仍遇上了各路人马；她一路上山下山，都未见有人的踪影，想来镇上通向山脚的路也无人成功走上。
按理说，纵使鹬蚌相争，总有人会从中得利，或是占据上风，怎么会一个人都遇不到呢？
除非……
喻凌烟步履未变，方才放松片刻的肌肉却再度紧张起来。
她应该想到的。寒山虽不断边境，却因山峦叠嶂而多有匪盗，又是藩王封地，出入往来必定严苛，镇上官府巡逻衙役定会看紧这些匪患要塞。
她想，山下或许迎接她的是守备森严的军卫。
城外山脚夜里死了那么多人，此刻天光大亮，定会有路过的人发现报官。
她做好了腹背受敌的准备。
她选择从靠近小镇的一边下山。若是她溜得快，兴许不会被人抓住。若是被瞧见，她装得像点，也可能被当作误闯的良家妇女。
总比从荒无人烟的夜路上赶下来，被收敛一地尸身的衙役抓个正着后再逃走的可能性高一些。
靴底慢慢压在混着雪水的泥土，一步步，悄咪咪地蹭下山。
穿进压雪的枯枝密林，喻凌烟屏息凝神。
依旧是静谧无声。
从层叠的灰白中探出目光——目之所及，没有她所料想的巡逻的身影。
她没有轻举妄动，又静静等了会儿。
忽然，身侧传来响动！
——是刚探出头就被她吓跑了的松鼠。
喻凌烟甩甩头，迈开步子，不再躲避。
眼角余光瞄着周围。
当真是死一般的沉寂。
心中方才搭起的推测随着下山到镇里的一路逐渐抽离垮塌。
冷空气呼进胸腔，慢慢裹上冰寒。
空无一人，被冰雪封存的小镇，破烂的酒旗溅上发黑的斑点，白花花压着半面，像霜打的茄子失了魂魄。
冰寒阻隔了一切，包括一地冻死尸首的腐臭。
喻凌烟从没想过，山下的第一眼遇见的不是官兵、不是匪寇，而是遍地横尸。
白雪覆盖下，佝偻的躯干仿若枯死的树枝，大雪也洗不净脏污的衣衫和身上的泥灰。
怎么会。
怎么能……
这不是晋王的封地吗，谁敢在他的地盘烧杀抢掠？
……
喻凌烟紧抿唇角，两腿灌了铅，淋了水，钉在了溃烂的土地上，每一步走得极缓，踏得极重。
就这样缓慢地蹭过沿街的每条巷陌，竟无一声叹息，一声哀嚎。
芽草离土后寿数有限，她本该在下山后立刻回到客栈快马加鞭赶回望京。
可她怎么也离不开，像被困在了这里。
对啊，还有谁敢在天潢贵胄眼皮底下撒野——除了他自己。
但是她有点想不通。
一开始只是一点点，后来那一点纠缠的黑线绕成了线团，滚成了深潭洞穴。
吞掉了她所有的思绪，只剩本能还在空寂的街头游荡。
为什么。
入目是人们挣扎后绝望的惨状。
理智被可怖的血腥刺痛后慢慢回归。
晋王，要和太子争储，要拉拢朝臣战队，需要钱。
若是争储不成，以晋王的个性也定不会坐着等死，必定会发动政变，篡位夺权。造反，也需要钱。
钱从哪来。
一个无人扶植的王爷，所有的只有小小一块封地。偏偏封地地处北疆，常年冰封，庄家作物只生一季，所收粮税便少了一半；又并非与漠北十三部接壤，无从互市。
想要钱，便要一寸一寸，刮去百姓的皮肉，剜掉贱民的骨血。
有个念头忽从脑中生出，不过片刻，被她瞬间压下。
凌烟阁祖训，不得涉足朝堂纷争。
苟良破了戒律，所以从此便不再是凌烟阁的弟子，改名换姓，却也只能在暗处游走。
并非是冷漠无情，而是老一辈与开国君主定下的契约，大苍在一日，阁中之人便永不得入庙堂。
前朝崩解，便是由于君不君、民不民，国无强权立威，江湖草莽便怀着狼子野心，也想做那人上之人。到头来山河破碎，战乱中苦的是平民百姓，王朝更替被再度踩在脚下的，也是百姓。
所以，即便哀嚎遍野、百姓流离失所，她只能遇到一个救一个，见到一个帮一个，却无法卷入其中，妄图彻底改变些什么。
脚步不受控地，走到了镇外的荒坡上。
远远的，立着一大一小、一高一矮，两座雪雕一般的东西。
脚步加快了几分。
待看清后，喻凌烟愕然。
是客栈的大娘，攥着马儿的缰绳，颤颤巍巍地在风雪中摇晃。
粗布衣裳外只搭着半片棉布，另一半还挂在马儿背上。
轻轻启唇，唤了一声。
没有反应。
两声、三声，一声比一声响，一声比一声近。
直到她伸出手，轻轻碰了碰落雪的肩头，僵立的大娘抖了抖，抬起眼帘，冻裂的嘴唇勉强咧出个弧度。
“姑娘……”入耳是嘶哑的嗓音。
“你的马，给你牵过来了……对不住啊，用了马儿的巾布，太冷了……”
喻凌烟扯下马背上的棉布，让大娘靠在肩头，拍拍她身上的雪，严严实实包住她。
“大娘，为何……”话一出口，她似有所感，不敢再继续。
“大娘，客栈呢？”
轻轻开口，像怕惊动了什么。
怀中人斗得更激烈。
“后山上，死了好多人……可那不关我们的事啊……官府追查，方圆几里只有我们一家客栈，便将罪责推到我们身上……带着人把所有东西都搬走，又拿走了我们全部的积蓄，要查封客栈，老头子不愿，去和官府的人拼命……他们有刀，一把老骨头怎么能，怎么能……”
“姑娘的马儿聪明，在官府之人来前便远远跑开，我跟着马儿寻到这，等着姑娘……”
喻凌烟轻轻拍着她的脊背。
许久，怀中人爆发出高亢的悲鸣。
“我什么都没了，什么都没了……”
“苦啊，苦啊……”
颤抖的身躯平静下来。
喻凌烟慢慢扶起逐渐僵冷的人。
指节探向她的口鼻。
没了气息。
她无言抱起她，找了一方土地将她安葬。
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