“葫芦鸡一份！”
“客官，您的温拌腰丝来了。”
姬盈跟在杜苑身后踏进福盛楼，听见楼内小二们乱中有序的上菜声。
不同于贵人云集的东市酒楼，坐落于平民聚集的西市的福盛楼，是一间既平易近人又颇有格调的酒楼。福盛楼内三层，一楼的大堂齐整摆放，二、三楼则中间挑空，各桌中间以道道屏风相隔，透过挑空区域，可以望见其余楼层的热闹景象。故而二三楼虽然相对僻静，但仍属开放区域，并无封闭雅间。
已过饭点，福盛楼内用饭的人少了许多，但仍坐满大堂小半桌位。
杜苑一进福盛楼，便有小二迎上来：“几位老爷好。老爷们可是来用饭的？”
“我已有约，”杜苑微微侧过身子，让小二看到他身后的姬盈同谢明渊，“领着这两位贵人，到‘海棠’去。”
小二听见“海棠”两字，眼神更加恭敬。他将腰弯得更低，作引领态：“请客官同小的上二楼去。”
姬盈跟着小二和杜苑，从福盛楼中间的挑空楼梯旋转向上。边上楼梯，她边好奇地向下望。
因一楼大堂有说书人在，现时多数食客都坐在一楼大堂中。似乎刚结束一段表演，说书人离席休息，几桌食客正闲得无聊地喝酒聊天。
各桌食客打扮各异：有衣着华丽的富家公子，胡人模样的客商，也有忙里偷闲的普通百姓。虽阶级明显不同，但当下几桌同时出现在福盛楼大堂内，颇有几分“天下大同”的趣味。
姬盈边走边望，脚下惯性向上，一时没有察觉楼梯已尽，差点踏空。
“小心！”谢明渊扶她一把。
姬盈回神：“谢谢。”
谢明渊抿唇点头。
一旁的杜苑顿住脚步，低头笑笑，默默缩回伸出的手臂。
“几位客官，预定的位置就在这里了，”小二在二楼一处相对安静的位置停下来，转身向三人，“还请客官老爷们入座，小的这就下去叫人上菜。”
杜苑从口袋中摸出一块碎银，塞进小二手中：“多谢。”
小二烫了手般地把手缩回，慌忙摇手道：“不敢不敢，多谢杜大人美意。老板先前已经嘱托，今日杜大人来此，一切酒菜免单。”
杜苑愣了下，笑道：“多谢老板，有心了。”
“大人已有五六年没再光顾，今日再来，是福盛楼的荣幸，”小二压着嗓子，不再多说，“小的这就告退。”
“去吧去吧。”杜苑一挥手。
姬盈看杜苑与小二行云流水的对话，眼神惊奇。她四下张望，见二楼除了他们并无他人，便开口道：“杜大人似乎与福盛楼的老板交谊匪浅。”
“若你也时不时便要赔一大笔钱给福盛楼，也能与老板交好。”杜苑笑着自嘲。
“这又是从何说起？”
杜苑见姬盈毫不知情的眼神，又向谢明渊望过去。
谢明渊微微摇头。
杜苑轻轻笑起来，对姬盈道：“没什么，只是以前时常给老板添麻烦罢了。”
从前他们还在国子监时，因课业太重，杜苑常常撺掇姬盈溜出宫来，身为皇女伴读的谢明渊也每每要求跟着。姬盈爱读书，也爱市井百态，有说书人说书的福盛楼便成为他们三人最常去的据点之一。
避着宫里的师傅们，三人在福盛楼听完了一整部的《凤凰灵女》《十道侠客录》等话本。先后娘娘虽然不曾阻止，但现在的太后，亦是他的姑母——对杜苑带着公主及公主伴读频繁出宫到福盛楼一事深恶痛绝。
“阿苑，你怎么又带公主出宫去？！”姑母坐在上首揉眉，一副头痛的样子，“今天我必须代皇后娘娘，罚得你不敢再去！”
杜苑梗着脖子，不肯服软：“姑母要罚便罚，反正阿苑是个没有爹娘的。”
姑母手中的荆条顿住。
“盈盈天天被圈在宫里，跟个提线木偶一样，”杜苑紧紧闭着眼睛，连眉毛都似在用力，“她一个女孩儿，又不指望继承皇位，出宫歇息半日有什么不好？有明渊和我在，又不会让她被谁欺负了。”
听到这里，姑母的怒火又燃起来：“你好意思提保护殿下。谢家小公子暂且不说，你一个手无缚鸡之力的废物点心，哪里比得过有白将军亲自教导的当朝公主！出了宫，你们谁保护谁还不一定！”
“那让盈盈保护我也行，”杜苑从善如流地道，“反正，无论姑母你说什么，我都还会带盈盈出去的。”
“你！”
他背后传来笃笃的敲门声，清亮的女声同时响起：“姨母，阿苑，你们在里面吗？”
杜苑惊喜地要站起来，被姑母一荆条抽下去：“不许动。”
“哎呦——”杜苑抱着小腿，瘫软在地面。
姑母扔了荆条，狠狠瞪杜苑一眼，转身开门。
一开门，她便见姬盈同谢明渊立在门外，于是开口得迟疑：“公主殿下，谢小公子。”
姬盈抻着脖子向里望，视线被挡，便轻声道：“姨母好。不知阿苑可在里面？还请姨母放阿苑出来，今日国子监点名，只有阿苑一人未到。姬盈奉师傅之名，来杜府寻阿苑。”
姑母转头向杜苑，冷然训斥：“国子监今日有课，阿苑，你怎么不说一声？”
杜苑眼神惊异，百口莫辩地道：“我……我也不知道？！”
——国子监何时有课？？？
姬盈抿唇，望了望身旁的谢明渊。谢明渊上前一步，语气铿锵：“还请杜小姐叫阿苑出来，我们也好带着他回国子监向师傅复命。”
姑母让过身子，扭头向杜苑：“还不快滚？”
杜苑跌跌撞撞地起身：“哎，哎。”
见杜苑跟着姬盈谢明渊走出房门，姑母叫了仆从，放高声音道：“去福盛楼，告诉老板，以后若是再敢放杜苑这小子进去，一次罚他们一百两白银。”
“一百两——”
杜苑被姬盈和谢明渊一左一右搀扶着，走得一瘸一拐，骤然倒吸一口凉气。
姬盈悄声：“阿苑莫怕。一百两银子由我来出，你给老板补上便是。”
谢明渊轻轻垂眼，补一句：“分一半我来。”
杜苑：“……”
那他也只能舍命陪君子了。
“顺带一提，”他耳边传来姬盈略显狡黠、带着笑意的声音，“今日国子监并无课业。我同明渊来找你，是想和你一起到福盛楼去。”
杜苑惊声：“啥？”
谢明渊手快捂住杜苑的嘴。
杜苑被谢明渊捂得严实，愤慨
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