小厮领着杜苑一路向东，走到一间房前停下，敲了敲门。
“请进。”房中传来答句。
小厮打开门，侧过身道：“杜大人请。”
“有劳。”杜苑点头。
杜苑刚踏入房中便闻到一股浓郁的药味，简直如同置身于城中最大的那家药馆。他随手关上房门，对着房内空气深呼吸几个来回，药味一瞬灌满鼻腔。
“很好闻？”沙哑的问句。
杜苑闻声望去，见谢明渊在床上半靠着，脸色苍白，时不时轻咳一声。
“怎么起来了，”他连忙快走几步到榻前，拉张椅子坐下，“快躺下。”
谢明渊摇摇头：“不用。”他又向房中的侍者道：“去把窗户开了。散散气味。”
“哎，开什么窗户，现在可是数九寒冬，”杜苑马上道，“你还在病中，不能开。”
谢明渊坚持：“头晕。”
这满屋的药味越闻越精神委顿，让他更觉出自己的力不从心。
“忍忍就好了，这时候再染个风寒，你真是要逼死自己，”杜苑皱眉道，“都说你伤势极重，少折腾。”
谢明渊低着眼睛：“也就只有你会这样说我了。”
杜苑一愣。
“哎，我不是，哎，”他有些无措地道，“明渊，你……”
——别多想，好好养伤才是要紧。
谢明渊立即开口解释：“不是怪你。只是——”
只是……
“……算了，还是怪你吧。”谢明渊将头撇向床里。
杜苑张了张嘴，没搭上话。
他懂得谢明渊的未尽之言。
眼前这人撑着病体不肯休息，无非在等一个答案。
京城中人人都道，名动大黎的第一公子报名科举，是终于脱离女帝掌控、不愿再入宫为皇夫之意。可杜苑却知晓，若非姬盈失忆后两人间发生了什么事，以谢明渊对姬盈的执着，必然不可能突然做出什么“放弃皇夫之位”的举动，何论近似自掘坟墓的报考科举。
谢明渊现下这般模样，虽非故意为之的苦肉计，也真切地受了重伤。
可姬盈却只给他一片沉默。
女帝陛下不能给予答案，谢明渊久等不到，便成心病。
自己与谢明渊有多年同窗情谊，更是最好的挚友，本就比旁人亲近许多。他来探谢明渊的病，谢明渊绝无可能因为杜苑几句关怀而忽然迁怒于他，不如说是恰恰相反。可他们之间还是有了隔阂，因为一向不声不响的杜苑，时隔多年，竟对谢明渊做出了“背后捅刀”之事——与谢明渊报名科举一同成为京内热闻的，还有杜苑参与皇夫遴选。
姬盈。
十几年过去，他们本可以像往常一样岁月静好地假装不见，却这件事终究还是被放上台面、横亘在两人中间。
他们不得不面对的唯一一事——姬盈。
杜苑一时找不出话来缓解冷场，眼神连连闪烁。尴尬的气氛越来越重，他刻意地咳嗽一声，笑道：“怪我，来得太晚。要是能早点来，我不可能让你一个人走上城墙，也不会看你受这么重的伤。”
谢明渊表情倔强：“我没事。”
“……你别掺和。”
这就叫掺和，杜苑苦笑。
还有谁敢和他一起闯进宫去，挟持皇弟，又在众目睽睽之下伤了皇弟呢？
“你真该好好休息，明渊，”杜苑谨慎地措辞道，语气些许沉重，“身体重要。要是迟迟不好，让人担心。”
谢明渊闭上眼：“死不了。”
没人会担心。
“谢谢阿苑。”他补一句。
“谢什么谢，我半点忙都没帮上，”杜苑连连摇头，劝慰道，“明渊，你要是有什么难处，随时和我商量。我们多年好友，只要我能帮得上，你只管开口。”
谢明渊猛地咳嗽起来。
“哎，怎么突然咳嗽，”杜苑急得招呼人，“有没有水？快倒点水给他喝。”
侍者赶快上前倒水：“杜大人，这里。”
谢明渊摆摆手：“不必。”
“不必什么不必，”杜苑有些着急，“你都什么样子了，还是赶快喝点水。小哥，有没有药？你家公子的药在何处？”
“就这样吧，”谢明渊脸色发白地向后靠一靠，又道，“阿苑，你回去吧。我没事。”
“我不回去。你这副样子，看着真是忧心，”杜苑无奈，“我看着你点，不然我真怕你就这么折腾死了。”
“你帮不上的，阿苑，”谢明渊顺了顺气，勉强地道，“回去吧。”
“有什么帮不上的？”杜苑显然急了。
今日他特地坐着带有杜家家徽的马车，就是打着为谢明渊站台的心思。
若有人想要对谢明渊落井下石，可没那么容易。
“你来看我，我很感恩，”谢明渊的面上又灰暗起来，嘴唇也毫无血色，“可你帮的，我用不上；我要你帮的，你做不到。”
杜苑冷哼一声，脸颊涨起微红：“有什么做不到的？呵，你倒说来试试。”
谢明渊垂下眼，咳嗽一声。
“我要你，退出皇夫遴选。”他道。
杜苑怔住。
“明渊，”杜苑艰难地道，“我没听错……”
“你没听错，”谢明渊打断他，用沙哑的嗓子一字字重复，“阿苑，我要你退出皇夫遴选。”
“这怎么……”
杜苑忽然住口。
这怎么可能。
“这怎么可能，是不是？”谢明渊自嘲地笑一下，“所以我说——你做不到。”
杜苑望着谢明渊的黯淡的眼神，心中生出苦涩。
“……对不住，明渊，”杜苑低了头，面上再无往日飞扬的笑意，取而代之的是略显沉重的复杂表情，“我……我没办法退出。”
“是不敢，还是不愿？”谢明渊转头向他。
“有区别吗？”杜苑苦笑一下。
谢明渊端详杜苑一会，喘口气：“没有。”
——那就是不愿。
“明渊，你身体尚未恢复，还是少想其他事情，”杜苑抿唇，眼睛慢慢地眨一眨，“除了……你要我帮什么都可以。”
尴尬的死寂。
“马上快要过年了，病得拖拖拉拉也不好。我这次来，给你带了补……”
“我就该，将你调到漓州的。”谢明渊忽然打断他。
“什么？”杜苑茫然。
漓州？
“漓州，距离京城千里之远，”谢明渊闭着眼睛，额上满是渗出的汗水，“我该将你调到漓州的，阿苑。”
杜苑不明就里，喃喃地道：“什么调到漓州，什么千里之远，明渊，你在说什……”
“六年前，你根本不知道自己为什么会被派遣至陵州吧，阿苑。”
谢明渊说着睁开眼睛。
他望向杜苑，表情决绝痛苦，宛如自暴自弃一般。
“是我。是我那时提议时任吏部侍郎的简芳繁简大人，将你派遣到离京城较远的陵州。”谢明渊咬着牙道。
“什……”杜苑睁大眼睛。
谢明渊垂下头，惨痛地咧一下唇角。
“若非我作此提议，你不会
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