县令听衙役说林怀瑾仪表堂堂，衣着富贵，还带着绝世宝剑，便亲自在二堂偏厅接见。这是要当私事谈了。林怀瑾暗想着，行礼寒暄后落座。
那县令穿着私服，笑得和善，还亲手为林怀瑾点着茶。颇有些放下身段，礼贤下士的意思。
“哎，林义士啊。不瞒你说，这些年，本县承蒙圣恩，那也是风调雨顺，百姓安居，讼简刑清，倒也当得起一句政通人和。可十几天前，出了件令本县头疼的事。”
县令把点好的茶推到林怀瑾面前，叹了口气：“原本太太平平的，谁知竟来了只白毛恶虎，惊了魏老爷的商队，着实可恨！虽说只丢了骡子，可那骡子驮的，却是批魏老爷下重金订的茶盏！
那魏家是本县的积善之家，与朝里的大人们有姻亲，就连那积善积德的欢喜宴，也是魏家牵的头。更何况那贡品是为蟠桃宴备下的，若是误了时辰，可是万万担待不起啊。”
“更何况，货物有价，人命关天。这虎一日不除，山道便一日不通。可一旦断路，秋税怎么缴？盐又如何进？这堵的是一县百姓的活路啊。”县令摇头长叹，满脸的忧国忧民。
“义士今日揭榜，相必已有成竹在胸，实乃百姓的福分！若义士能除掉恶虎，本官便做主，额外赠义士两千文钱，再授予“伏虎都头”名号，到时候，便为义士簪花挂红，骑马游街，好为义士扬名！”县令许诺着，满脸都是长辈对出色晚辈的赞许和鼓励。
林怀瑾权当什么都没看出，笑着请求道：“大人不必担忧，在下定全力以赴，为民除害，还百姓安康。只是路途遥远，可否先借在下五百文，用作中途花销，待事成后从奖金中扣除？”
“有何不可，既如此，便拜托义士了！”县令满意地笑起来，唤典史拿来铜钱，众人寒暄几句，林怀瑾起身告辞，县令便送他出了偏厅。中庭里等待的衙役赶来，侧身引路，将林怀瑾送出县衙大门。
当时已经夕阳西斜，林怀瑾迎着落日往西走，忽听背后传来若有若无的哭声。他回头望去，只见县衙前广场一角，有一对夫妻正跪地磕头，四下围一圈人，七嘴八舌，隐约听到些“丢孩子”之类的字眼。
林怀瑾脚步一顿，便要往他们那边走。他打算去问问，若能帮上忙，便也出些力。可刚走两步，便被衙役拦住了。
老衙役生怕林怀瑾再闹出什么幺蛾子，便陪了笑，好声劝道：“林义士，那边是家务事儿。孩子大了不学好，早上和同学出门，半路却跑进山里，抓蛐蛐啦！这不，玩忘了时辰，到现在还不回家，爷娘便来衙里哭呢！”
“放心，弟兄们都出去找了，没什么大事儿！还请林义士以寻贡品为重，若是误了供期，上面怪罪下来，那可是一县的百姓都得跟着遭罪！还是这事要紧哩！”
“好，那在下便告辞了。”那衙役说得诚恳，林怀瑾只得收回目光。他满心期待那孩子能幸运些，能早点被衙役们带回。
一路无话。待林怀瑾跋山涉水，终于抓到正在啃草的骡子时，天早就黑透了。好在月光皎洁，林怀瑾又有了灵力，倒也还能对付。
钱难赚，屎难吃！林怀瑾牵着骡子，骂骂咧咧地挠脸。深秋的蚊虫凶猛无比，林怀瑾动用木灵力不断治疗脸上的肿包和爪印，奇痒难耐，苦不堪言。
那骡子也深受其害，这几天风餐露宿，还驮着货物，瘦的骨头都出来了，尾巴不停的甩，却赶不走蚊虫，气得昂昂大叫。林怀瑾只得折了树枝帮忙抽打，连哄带骗，那骡大爷才肯屈尊挪两步儿。
更可气的是，骡大爷因为受惊又怕黑，踩到点石头便要踢打着蹄子原地起跳。林怀瑾只得满脸悲愤，拉紧缰绳好言相劝。好容易从密林里寻到山路，方才好走些。
正走着，系统突然上线。
【前方任务目标可拾取】
“拾取？”林怀瑾还以为是丢的货物，可走进一看，竟然是具剥了皮的虎尸。等等！难不成是那只白毛虎！
林怀瑾心中大惊，撇了骡子冲过去，抱起虎头一看——
还好还好，是黑色眼睛。一只伥虎而已，与剩剩无关。林怀瑾扑腾乱跳的心终于落回原处。他借着月光细看，还能看到尸体脖子上一圈勒痕，虎竟然是被勒死的。
这可奇了怪了，难不成是这南朝的哪家的公子小姐要穿皮草，怕毁了皮子？林怀瑾想，如果这样，那倒是能解释。毕竟区区两千文钱，那些真正大户的家仆们怕是看不上这个。
想通了，林怀瑾只觉得自己运气好，瞎猫碰上死耗子。他用剑割下虎头，顺手扯些野葛藤，往骡子背上一捆，便牵着骡子继续赶路。
折腾了一天，他又困又乏。正盘算着找个地方，好好洗个澡，再睡上一觉。正想着，肚子先叫起来，一天下来只吃了茶点，这会是真饿了。
碰巧前方路附近露出些茅屋来，是一个村落。林怀瑾喜出望外，便拉着骡子，随便选了一家敲门。
此时，夜深人静，月明星稀。磅磅的敲门声便格外响亮，惊飞了院中树梢上栖息着的鸟雀。不多时，院里便发出响动，随即脚步声响起，又听得吱呀一声门板响，便有人拿了草叉出来，一路上骂骂咧咧。
那农户半夜被吵起来，气得脑门冒青筋，猛地开门正要骂，却见门外是个年轻剑侠。虽说满身泥土，可料子却是顶好的，还牵着头驮货的大骡子，客客气气，不停道歉，说自己熬不住了，想借住一宿，银钱管够。
得，是财神爷来了。农户火气顿时消了，喜出望外地忙把他迎进门，又冲屋里大叫几声，让家人起来帮忙。
一百文钱，包洗澡、洗衣、住宿、早晚餐、骡子饲料，晚餐还能加只鸡。汉子对着油灯，两手哆嗦着数了两遍，才确定是真事儿，那张被太阳晒黑的脸上绽开一个喜出望外的笑来，忙把钱踹进怀里，这才觉得踏实。
院子里热闹起来。农家女儿去烧火煮水洗衣，妇人去鸡笼里抓了肥鸡做饭，儿子把骡子牵进院子栓好，吭哧吭哧地搬来不少猪草给骡子吃，又去寻刷子打水给骡子刷洗。
汉子陪着林怀瑾把货卸下来堆在厢房，又收拾床板，铺上被褥，供林怀瑾住宿。林怀瑾把虎头藏进货里，怕吓着汉子。那汉子睡眼惺忪的，也没太在意。
哎呀，有钱就是好啊！林怀瑾泡在大木盆里，温热的水烫得他喜笑颜开。劳累过后，还是泡澡最能解乏。
正闭眼享受着，就听见厨房里油脂迸发的滋滋声。那农家土鸡秋天琢食了不少昆虫草籽，正是膘肥体壮的时候。被猛火一激，醇厚的脂香配着柴火松木香，在林怀瑾的脑子里炸开了烟花。地锅大灶，先炒后炖的肥美土鸡，还配了不少秋天采摘的干蘑菇和刚拔的菘菜，满满一大锅，在锅里咕嘟作响。
幸福啊！林怀瑾瘫在木盆里，腿耷拉在外面，胸口泡在热水里，满怀对生活的期待，开心得简直要唱歌。
泡好了澡，林怀瑾收拾妥当，穿着汉子匀出来的旧衣开了门。等在院中的汉子便搬进来小桌和板凳，又搬来一个大盆，里面满满一盆鸡肉炖菜，黄澄澄的油脂浸润着黑棕色蘑菇和翠绿的菜叶，令人食指大动。糙米没磨得太狠，还带着些麸皮，但米粒饱满，又蒸得干爽，分量还足。在古代的深夜，能来上这么一桌农家菜，当真算得上是享受了。
那陪客的汉子困得眼都睁不开，可还是讲究礼数，抱着个泡了粗茶的豁口陶碗，陪在桌旁打瞌睡，险些栽进茶水里溺死。林怀瑾忍着笑，好说歹说，把汉子一家哄回去睡了。他溜达进厨房，摸了只干净碗，把鸡肉舀了满满一碗，放回在灶台边，留给主家的孩子。
办完事儿，林怀瑾又去瞄了眼晾在院里的衣服，和大嚼草料的骡子，才放心回到厢房，把门一锁，借着油灯微弱的光亮，美美舀了鸡肉蔬菜，拌着糙米往嘴里扒拉。
美美吃饱了饭，林怀瑾正躺在靠墙的床上半梦半醒，却隐约听到细微的响动。他愣了愣，把耳朵贴在墙上
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