“幼时记不得生母，随师父回山后痴迷习武，创四顾门，整日想做天下第一，处理纷争，自以为世间第一人。可惜，太耀眼终要跌落。错在未能早归侍奉左右。如今，我又要出去了，此番或比三年前更凶险。但您放心，我会护好自己。”
阳光渐炙，他额头沁汗，静坐不动。
“师祖，师祖婆婆，你们放心，我定护好李莲花！事了，我陪他好好吃好喝好，不再让您们忧心！”
李莲花抬头，见方多病微喘着走上山坡。
“你怎么上来了？”
方多病至墓前磕了三个头，起身道：“来道别。李莲花，等此事了结，我不逼你闯荡江湖了。我陪你种田，养鸡鸭养鱼，再拉上笛飞声，办个农场，可好？”
李莲花笑了：“且看吧。既认了师祖师祖婆婆，不如趁此行了拜师礼？”
方多病窘迫挥手后退：“不…不必！这是两码事。他们是我师祖师祖婆婆，可你……”
李莲花起身拍尘：“哦？我做不得你师父？当初是谁哭着喊着寻师十年？”
方多病扭脸嘟囔：“谁哭喊了…儿时话作不得数。你就那么稀罕我叫师父？”
李莲花笑笑：“走吧。”
李莲花锁好木楼，将小黑炭托付村民，鸡鸭任其在山坳自觅食物。
他划舟载方多病和两条狗至出口，将扁舟拖入草丛掩藏的浅洞藏好。
方多病点头：“好地方。事了，我来此陪你。”
李莲花看他一眼：“不仗剑江湖了？”
“我是忧心。那面具人实力强大，若我等不敌，朝政动荡，必生灵涂炭。”
李莲花打趣：“哟，方多病，头回见你这般。你不是天不怕地不怕？”
方多病道：“许是被打击了。我自诩武功不错，江湖少逢敌手，却在他手下走不过一招。还不知他们藏着多少高手。”
李莲花道：“磨砺是好事，莫太灰心。邪不胜正，事在人为。”
方多病点头：“李莲花，你愿同我闯荡江湖，我真的很高兴。”
“别高兴太早，我又不是为了你。”李莲花抠抠鼻子，翻个白眼，转身便走。
“你……”方多病一噎，无奈跟上。
狐狸精欢快跑在前头。
傍晚，二人抵达辞旧镇，寻客栈住下。
翌日清晨，街道渐喧闹。李莲花夜半方眠，此时人间烟火气反让他睡得安稳。
方多病叫醒他。李莲花睡眼惺忪不耐：“方小宝，起这般早作甚？还让不让人睡？”
方多病兴奋扬着纸条：“我爹回信了！”
李莲花伸懒腰甩头：“什么信？”
方多病道此前去信请父亲查宫中名“水瑶”的宫人。
“我爹说宫中无此人。不过昭翎公主找到他，说陛下宠妃锦妃似有问题。”
“什么问题？”
“信上未详，让我回京查探。”
“唔，那便去查。”
“你呢？”
“嗯，同去也可。”
“天子脚下，你被发现如何是好？”
李莲花淡然一笑：“兵来将挡，水来土掩。别太忧心。彼强，我们亦不弱。”
“哼！那是自然！你加上我，定荡涤群魔，再登高处！”
李莲花蹙眉撇嘴，顶着一副尴尬又难的受样子点头。
“何况做大事，不全凭武功，还靠我聪明头脑！”
“你还有脑子呢？”
“哼！瞧不起谁？你在客栈等我两日，我很快回。”
“你去哪？伤如何了？”
“无碍，放心。”
方多病快马加鞭赶往铁甲门。
方多病离去后，李莲花携狐狸精上街，打酒闲逛，最终在一茶摊落座。
他看似悠闲，实则静待消息。
半壶茶下肚，街上依旧寻常。李莲花向茶摊老板打听：“老板，听说镇上曾有个疯癫女子，当街求救？”
老板思索片刻：“哦，你说阿琼？她原本不疯，去年男人意外身故，独自产子。前些时日突然跑上街，哭喊有人抢孩子，用针扎婴孩。”
他叹息道，“大伙儿赶去，孩子躺在床上面色青紫，已没了气息。大夫说是她恍惚间捂死了孩子……后来，一个外乡人自称她远亲，接走了痴痴呆呆的她。”
李莲花付钱道谢，向西寻至镇外荒芜的茅草屋。
屋后山脚大树下，有新掘动痕迹。
他取锹挖掘，现出一大一小两具尸体：女子荆钗素面，婴儿裹在粗布襁褓中，面容安详如睡，唯唇色乌黑。
李莲花轻解襁褓，细查婴孩。
小小身躯蜷缩，无显伤，却在心口上方发现一个细
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