就在这时，另一侧传来杂乱脚步声，并非四名刀客的动静，是自官道拐入林中的一行人，人数不止一二。竹林边缘，一名公差领着八人踏入林间，为首之人驻足抬臂，指向竹林深处四匹悬挂弯刀的坐骑。
为首之人身后两名便服男子腰间悬着铜制腰牌，那是京兆府在册的捕头。再往后是六名官兵，腰间统一佩戴制式直刀，脚步尚且整齐，但踏入竹林后目光却忍不住四处游离，眼神显得涣散。
这六人仅是府衙寻常差役，日常中对付鸡鸣狗盗的窃贼绰绰有余，可真对上这群刀口舔血的亡命刀客，他们心底全都明白，手中的官刀仅能壮胆，论拼死搏杀恐怕不行。
领头张捕头年近四十，方脸宽肩，颧骨高凸 ，酱色面皮 ，面相一看常年在外跑的人，这种风霜感也使得他在京兆府任职二十余年，常年审案历练出一双通透慧眼，三教九流皆见识过。他看四人时不紧不慢，从那酱色面皮下透出来的目光，温吞却沉，像一杆老秤，来什么货都先过目，不急着定论。
身后李捕头年纪尚轻，二十出头，面皮白净，疏眉淡目，嘴唇抿成一条僵直的线。他站在张捕头身后半步，手掌死死按在刀柄上，五根指节因用力过度泛出青白，指腹四周的皮肤绷得发亮，像再使一分力就要崩开。他的目光在周围扫来扫去，他不像张捕头那样知道往哪儿看，只是在不安里硬撑出一副戒备的模样。掌心与刀柄之间已微微发潮。
张捕头立在竹林边界，目光牢牢锁定竹林内四人。
三日前，洛阳府已快马送来海捕文书，通报四起命案，凶手正是四名擅使弯刀的西域胡人，出手狠辣不留活口，所有线索一路追踪，最终指向长安。
张捕头随行人手不多，并非不愿多调差役，连日长途追缉，能跟上脚步、体力充沛的，仅剩六名衙役。他心中暗自盘算：“九人对阵四名凶徒，人数虽占优，实力却着实堪忧。
好在此地隶属长安京畿地界，一旦缠斗生变，随时可入城调集援军。”可他全然没料到，四人弯刀出手速度远超预估，更不曾察觉，数十丈开外，一杆老竹阴影之下，一双沉静眼眸，已将林间所有局势尽收眼底。
张捕头手掌扣紧刀柄，向前踏出一步，目光缓缓扫过四张胡人脸庞，最终定格在居中宽肩窄腰之人 —— 左眉骨一道陈年刀疤，自眉梢斜划至颧骨。
他清晰道出对方名号：“乌骨力。” 随即抬下巴示意另外三人，依次报出四名凶徒姓名，分毫不差。张捕头声线沉冷，响彻竹林：“你们在洛阳残害四条人命，海捕文书早已送至京兆府。我们追缉三日，自洛阳一路跟到此处，今日这片竹林，便是你们的穷途末路。放下弯刀，随我们回府归案。”
四名西域人一言不发，没有半分动容。领头刀疤脸乌骨力，缓缓将马缰绳自手腕解下，在身旁的竹竿上缠绕两圈，牢牢打了死结。
而后抬眼，淡淡望向张捕头，唇角扯起一抹笑意。这并非冰冷嘲讽，更像是听见一则无趣笑话，碍于场面勉强施舍的敷衍笑意，仿佛终于等到自己预想中的答案，只是这答案愚蠢可笑。
乌骨力的指腹一滑，他掌心稳稳贴上马鞍旁横悬的弯刀。出鞘一瞬的裂响刺耳清透，宛若深山老竹被巨石骤然碾断，绝非徐徐抽拔，而是猛力向外一扯。
半轮冷白寒光自鞘口撕掠而出，斜斜划过晨间天光，在空中旋开一弯弧影。此刀形制较中原制式直刀短上半尺，曲势恰似大漠夜空悬垂的新月，不靠尖锋穿刺制敌，独擅自下向上撩挑，一刀落处，便能挑断肩筋，卸去半边骨肉。
张捕头双目骤然缩成一点，足下钉在原地分毫未退。他执掌京兆捕衙一十五载，穷凶极恶的逃犯见得无数，却从未遇见过这般临战仍面带笑意的凶徒。
乌骨力身后三人齐齐蓄势，未先亮出兵刃，只凭一双冷目锁死周遭动静。身扛宽厚弯刀的壮汉踏前一步，如一道石墙横挡在乌骨力身侧。他暂不急于冲杀，视线缓缓扫过张捕头身后一众差役，暗暗分辨何人按捺不住，会率先拔刀扑上。
身形枯瘦的刀客纹丝不动，斜斜倚住一株青竹，弯刀仍安稳挂在腰间。他所持兵刃，比其余三人短了近一掌，锋刃藏在鞘中，不见分毫锐气。
队尾那名始终缄默的刀客，目光既不落在对峙的捕头身上，也未留意年轻的李捕头，一双眼遥遥钉住竹林外那条黄土官道。眼下仅有九人踏入林间，可九人之后，是否还有源源不断的追兵循着踪迹赶来？
乌骨力缓缓转动脖颈，目光扫过整片竹海。千竿翠竹层层交叠，风穿枝叶，翻涌之声如同潮水拍岸。他的视线陡然凝在一片竹丛，那里竹木生得格外繁密，枝叶晃动的弧度僵硬凝滞，全然不似清风拂动的自然模样。
昔年他纵横大漠，曾无数次撞见这般异象 —— 从不是风沙搅动草木，而是有人屏息藏于竹后。竿竿青竹错落而立，杆间空隙恰好容下一名成年男子的肩背，绝非走兽栖身之处，分明是人。
且来人绝非方才潜伏，竹冠顶端凝着的晨露，早已被人体温热烘得尽数蒸干，那人已在暗影里静立许久。一念至此，一股寒凉顺着乌骨力脊椎直窜后脑。
他持刀杀伐一十六年，半生悟透最紧要的本事，从不是凌厉的搏杀招式，而是辨清何时应当收刀避祸。竹林深处潜藏的那人，令他后颈寒毛根根倒竖，绝非寻常府衙差役，官兵身上从无这般沉敛慑人的压迫感。
他瞬间了然，这片竹海之内，除却己方四名刀客与九名捕役，尚有第三方人影暗藏。头颅极轻地向侧方偏了半寸，细微到几乎无人察觉，可这一丝微动，立时被身侧寡言的屈术支尽收眼底。
手握厚背弯刀的骨咄禄早已不耐僵持。四人绝非市井间供人驱使的寻常打手，皆是大漠扬名多年的亡命刀客，受长安城内富户重金邀约，千里迢迢自疏勒远赴中原。
中原习武之人操练刀法，重章法、守路数；大漠中人持刀，只论性命贵贱，谁更不惜自身血肉，手中刀锋便更快一分。
刀疤脸乌骨力是四人之首，极少亲身入局厮杀，亦是四人之中唯一能同时兼顾四方动静之人。大漠有一种苍鹰，盘旋于云霄之时，从不会死死盯住单一猎物，乌骨力便是这般鹰隼般的人物，眼观六路，掌控全局。
第二人骨咄禄，双手共执一柄宽背弯刀，兵刃锋锐虽不算顶尖，劈砍力道却撼人心魄，碗口粗细的青竹，只需一刀便能从中拦腰斩断。他心思粗钝，不善谋划周旋，行事只凭一身蛮力横冲直撞，将所有阻碍劈碎、砸烂，直至对手彻底丧失起身之力。
第三人索葛，四人里身形最为单薄，所持弯刀亦是最短。他从不会直取心口咽喉这类要害，专挑对手手腕、脚踝两处下手，先废去人挥刀、站立的根本，再徐徐收束战局。此人从不急于当场索命，一心要将对手牢牢掌控在掌心。
第四人屈术支，终日沉默寡言。他腰间弯刀出鞘从无半分声响，只因不到生死关头，绝不会轻易亮出。一柄常年封藏于鞘内、不见天日的刀，本身便是最令人心悸的威胁。
骨咄禄素来不喜拖沓纠缠，大漠自有行事规矩，一刀可了结的纷争，不必多费半句口舌。眼前九名差役，在他眼中已是躺倒待擒之人。
心中瞬息盘算出攻守路数：先以厚重刀身横扫，撞飞前方四柄官制直刀，借兵刃相撞的震颤震麻众人虎口，紧随其后调转刀柄，反手猛击胸腹，三招一气呵成，不过一息之间。
他本无意夺人性命，乌骨力早已严明号令，入城之前不可再造新的杀业。洛阳城中四条人命，已然引得官府海捕文书传遍沿途州县，若在这片林间再添尸身，长安城的城门断然不会容他们通行。
是以他全程只用刀背、刀柄
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