（至正二十一年，三月中，应天，吴国公府）?应天城被一片铅灰色、仿佛要压到屋脊的厚重阴霾彻底笼罩，连往日喧嚣的秦淮河水，似乎都失去了粼粼波光，只剩一片沉滞的死灰。
吴国公府深处，议事堂内，纵然点起了比平日多一倍的牛油巨烛，跳动的火光却依旧驱不散那股弥漫在梁柱间、吸附在每个人衣袍上的、凝重得几乎能拧出冰水的寒意。空气里弥漫着蜡油燃烧的微呛、陈年木料的潮气，以及一种更沉重的、名为“绝境”的压迫感。?
朱元璋端坐在那张宽大、象征着权力顶峰的黑漆鎏金公案之后，背脊挺得笔直，如同永不弯曲的铁枪。然而，他那张素来坚毅沉着的脸，此刻却绷紧如生铁，肤色是一种不正常的青灰色，仿佛被寒气从内里冻透。他的右手死死地、以一种近乎痉挛的力道，抠在摊开于案上的那幅简陋舆图边缘，五指深深陷入坚硬的楠木桌面，指关节因过度用力而高高凸起，泛出骇人的青白色，手背上蜿蜒的筋络如同濒死挣扎的蚯蚓，突突跳动。他的目光，却没有落在地图上，而是死死钉在舆图旁、那份已被无数道目光灼烧过、边角甚至因反复传阅而有些卷曲破损的《泣告天下》檄文抄本上。
那上面的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的瞳孔里，烫在他的心头。?堂下，文武百官依序肃立，鸦雀无声。披甲的将领，甲叶随着沉重的呼吸发出极其轻微、却在此刻死寂中异常清晰的摩擦声，那声音里透着的不是战意，而是压抑到极致的焦躁与不安。文官们则垂手低头，目光躲闪，不时飞快地扫过案上那份檄文，又如同被针刺般迅速移开，那字里行间透出的森然杀意与“大义”名分，让每个人都如芒在背，脊梁骨发冷。?
“无耻之尤！陈友谅这奸贼！逆臣！！”常遇春再也按捺不住胸中沸腾的怒火与憋屈，猛地一掌拍在身旁的硬木椅扶手上，发出“砰”的一声巨响！他霍然站起，魁梧的身躯因愤怒而微微发抖，一双虎目赤红圆睁，仿佛要喷出火来，死死瞪着案上那份檄文，腰间佩剑因这剧烈的动作与铠甲碰撞，发出“呛啷”一声刺耳锐响！“通篇！通篇都是颠倒黑白、血口喷人的鬼话！！”他大步跨到堂中，伸出一根因常年握刀而关节粗大、青筋暴起的手指，几乎要戳到那檄文纸上，声音因极致的愤怒而嘶哑变形，每一个字都像是从牙缝里迸出来的火星：?“他陈友谅才是弑主的元凶！是背弃徐寿辉、诬陷邹普胜、行那鸠占鹊巢之实的巨恶元憝！如今倒好，披上一身孝服，念几句酸文，倒扮起忠臣孝子、孤臣来了？！什么‘清君侧’！什么‘为少主报仇雪恨’！全是他娘掩人耳目、欺世盗名的阴谋！是裹着糖衣的砒霜！是插着香花的毒箭！！”?
他手指颤抖着，重重地点在檄文上那“朱逆元璋，弑主戮孤”八个刺目大字上，仿佛要将那纸张戳穿，声音陡然拔高，带着一种近乎泣血的悲愤与不甘，在空旷的大堂内隆隆回荡：?“少主遇袭？自刎殉国？我呸！这分明是他陈友谅自导自演的一出苦肉计！贼喊捉贼的惯用伎俩！先纵容甚至引诱那孩子‘微服出游’，再派人假扮我军袭杀，伪造证据，最后连那孩子都不放过，彻底灭口，做成死无对证！他就是要用这孩子的血，把这‘弑主杀孤’的天大罪名，结结实实、永世难翻地扣在主公您的头上！他就是要借这‘为幼主复仇’的‘大义’名分，行那篡夺天下、铲除异己的狼子野心！其心可诛！其行当剐！！”?
徐达站在常遇春身侧一步之遥，他没有如常遇春那般激烈，但眉头锁成一个深刻的“川”字，脸色凝重得如同暴风雨前压城的铁青浓云。他缓缓开口，声音不高，却因内息沉稳而字字清晰，压过了常遇春怒喝后的余音，带着一种冰冷的、抽丝剥茧般的分析：?“常将军所言，句句是实。陈友谅此獠，手段之阴狠缜密，谋划之深远歹毒，实非常人可及。纵观其行迹：当年徐公（寿辉）之事，他先是诬陷邹普胜，又反手抛出‘通元密信’，将自己摘得干净，一举攫取大权，此为其一。之后常年白衣素镐，口称‘赎罪’，塑造悲情人设，收拢徐公旧部人心，巩固权位，此为其二。此番，更是一石数鸟的毒计——先以幼主名义，连下严令，逼主公北上。
此乃死局：主公若遵命出兵，则江淮根本之地空虚，他可乘虚南下，直捣黄龙；主公若按兵不动，则‘抗命’、‘拥兵自重’的罪名便已坐实，予他口实。如今，他更捏造出这‘血案’，伪造所谓‘铁证’，将‘弑主戮孤’这万劫不复的恶名强加于主公。至此，他占尽道义制高点，天下不明真相者，皆视其为忠义楷模，而视主公……为十恶不赦之逆贼。”?他顿了顿，冷冽的目光缓缓扫过堂下众将惊怒、恍然、又隐含恐惧的面孔，继续说道：?“他让主公北上伐元，本就是设好的死局——主公出兵则江淮空虚，他可乘虚而入；主公按兵不动，他便扣上‘拥兵自重’的罪名，如今更是捏造幼主血案，让主公百口莫辩，天下人皆视主公为逆贼。此人心机之深，算计之毒，步步为营，环环相扣，实乃罕见。”?
“此獠最毒之处，绝非仅在兵力权谋，”一直沉默旁听的谋士李善长，此刻也忍不住推了推鼻梁上那根简朴的木簪，一向沉稳的语调里，罕见地充满了愤懑、无奈，以及一丝深切的寒意，“他最可怕的，是摸透了人心！深谙权术与舆论之道！他深知天下久经战乱，百姓厌烦内斗，渴望一个‘抗元复汉’的共主，渴望‘忠义’之名。于是他便投其所好，将自己精心塑造成那‘忍辱负重’、‘舍身为国’、‘为故主遗孤不惜一切’的悲情英雄！而将主公您……塑造成那‘阻碍北伐大业’、‘拥兵自立’乃至‘戕害同袍后嗣’的奸佞权臣！”?他深吸一口气，仿佛要将胸中的憋闷吐出：?“那些无知的流民、被蒙蔽的士卒，只看到他白衣素镐、听闻他‘泣血誓言’，便真以为他是汉室忠臣，纷纷景从投奔！连不少昔日红巾军的旧部袍泽，也被他那套冠冕堂皇的说辞与‘铁证’所惑，或倒戈，或观望！他写的那一篇篇檄文、手书，遣词造句，无不模仿古之忠烈，字字自称‘泣血’，句句扣着‘忠义’二字，文采斐然，情真意切……可你我皆知，那字里行间，何曾有半分真情实意？全是冰冷的算计！是淬毒的刀兵！是杀人不见血的软刀子！！”?“更可恨者，他一边在台上演着这出忠义大戏，收尽人心眼泪；一边在台下，疯狂扩军备战，毫不手软！”
一名资历颇老的副将忍不住咬牙接口，声音里满是恨意与后怕，“汝宁之战，他借机收编元军汉兵降卒数万！攻打开封、光复洛阳，哪一仗不是既得地盘，又吞兵力？如今其麾下可战之兵，怕已不下三十万！如今他兵分两路，西路继续打着‘北伐’旗号攻略元廷，攫取名望与实利；东路则倾尽全力，直扑我应天而来！这分明是想要一石二鸟，既要扫清北方障碍，更要趁机将主公您这心腹大患彻底铲除，独霸天下！他口中那些‘元虏未灭，何以称尊’的漂亮话，不过是用来稳住那些还有疑虑的人心、掩盖其狼子野心的幌子罢了！”
?朱元璋猛地抬起一直紧抠着案几的右手，五指张开，做一个更加其有力、不容置疑的“止”的手势。?堂内瞬间安静下来。所有的怒骂、分析、斥责，都戛然而止。只剩下烛火燃烧的噼啪声，和众人沉重压抑的呼吸。?朱元璋的目光，终于从那份檄文上移开，缓缓抬起，扫过堂下每一张或或或或或或或决绝的脸。他的眼神阴鸷得吓人，眼底布满了血丝，那里面翻涌着被逼到绝境的困兽般的凶光，被阴谋算计的滔天愤怒，以及一丝……深藏于最底层的、连他自己都不愿承认的、棋差一着的冰寒与疲惫。他的嘴
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