陶溪的觉醒，无疑是最有力的血脉证明。黎曜以最高规格的仪式，向灵界昭示了她的身份——先知长老的曾孙女，与他曾定下契约的王后。
北擎一党的倒台余波未平，王座之下又有新的暗流。一些原本屈居于北擎部族之下的势力，眼看雪姬从王后人选的位置陨落，又得知陶溪在人界长大，在灵界内无根无基，便又开始动其他的歪脑筋来试探王权。
朝会上，以掌管矿脉与锻造的铁爪家族长老为首，几位重臣言辞恭敬，却话里藏锋。
“陛下，王后殿下血脉尊贵，自是好事。不过，”铁爪长老放缓了语调，显得语重心长，“王室子嗣繁荣，才更能稳固国家根基。老臣听闻王后殿下贵体尚需调养……何不循旧例，令各部遴选淑女入宫？也好为王后殿下分忧。”
“不必。”
黎曜的声音像一扇冰封的铁门，将所有未尽之言拒之门外。他坐在王座上，身姿挺拔，鎏金色的眼眸平静地扫过下方，有一种令人望而生畏的威严。
“孤的王后，只有陶溪一人。”他抬起手，指尖拂过他锁骨下方的契约之印，“契约在此，不容违背，此事勿要再提。”
此言一出，朝堂之上再无一人敢言。
在灵界，契约之印是比任何律法和传统都更具约束力的铁则。以铁爪长老为首的几位长老见王座上之人态度强硬，不容置疑，均低下头不再作声。
然而，那些人的争权之心却未因此消散，只是从台前转到了幕后。一些关于“王后身体虚弱不利子嗣”“单一血脉不利于权力平衡”的留言，开始如蒲公英般在宫廷与贵族间飘荡。
这些声音，自然也传进了陶溪的耳朵。因为那本来就是散布流言之人的目的。双胞胎一听说这些留言，就气鼓鼓地表示强烈反对，坚决只认陶溪一个嫂嫂。两个孩子纯净率直的爱意，令陶溪心头一暖。
可随着流言发酵得越来越离谱，逐渐变成了“王后善妒”“王后容不下其他女子”，实在让她有些为难。
*
夜晚，陶溪心事重重地走到书房门口，见黎曜正在批阅文件。
“曜。”陶溪缓步走近，轻声唤他。
“嗯？”他笔下未停，只抬眸看了她一眼。
“其实铁爪长老他们说的，也并非全无道理。”陶溪斟酌着词句，压下心底的酸涩，试图展现自己的理智和度量，“灵界需要稳定，你作为王，要平衡各方的势力。如果适当的……联姻，或者接纳一些贵族女子入宫，能够更好地巩固你的王权，减少……”她的话越说越慢，因为黎曜已经放下笔，抬起头表情严肃地看着她。
他鎏金色的眼眸里失去了平时面对她时独有的温度，目光几乎凝结成霜。
“你说什么？”他问，声音很轻，紧绷的下颚线却明示了他的情绪。
陶溪被他看得心中一凛，但还是硬着头皮说下去：“我的意思是，从政治考量上，或许……”
“政治考量？”他打断陶溪，脸上挂着似笑非笑的表情，像是听到了什么荒谬绝伦的笑话。
他放下笔，站起身。高大的身影被光线拉长，带着无形的压迫感，一步步向陶溪走去。
她下意识地后退，直到脊背抵上了冰凉的书架。
他单手撑在陶溪颈侧的书架上，将她困在他与书架之间，俯身逼近。温热的呼吸带着怒意，喷拂在她脸上。
“陶溪，”黎曜连名带姓地叫她，声音压得极低，一字一句地从齿缝间吐出问话，“你是在把我往别的女人那里推？”
“我不是……”她摇头想解释，却无法直视他受伤的湿漉漉的眼神。
“不是什么？”他另一只手捏住她的下巴，力道不重，却让她无法移开视线，“看着我。你刚才那些话，是觉得我需要靠那些别有用心的女人来‘巩固王权’？还是你觉得，我这个王，连自己的妻子、子民都护不住，需要靠出卖婚姻来换取安宁？！”
他的质问一句比一句重，眼中的金色像是燃烧的熔岩，几乎将陶溪融化。她从未见过他如此愤怒，那愤怒底下，似乎还藏着别的情绪。
“我不是那个意思，我只是……不想你太为难。”陶溪也有些急了，眼眶发热，“我不想因为我，让你被那些人诟病，让你处处受制，我不想成为你的负担！”
“负担？”他像是被这个词刺痛了，眼神骤然一暗，捏着她下巴的手有些发颤，“陶溪，你从来都不是负担。你是我的伴侣，是我的归处。”
他的声音低了下去，无奈道，“那些人的心思，我比你清楚。他们想要的不是联姻，是插手王室内务的权柄，是对未来继承人的控制权！所谓的‘巩固势力’，不过是夺权的遮羞布。”黎曜松开她的下巴，双手捧住她的脸，额头相抵，呼吸交缠，“所以，别把我推开。别用那种‘为我好’的理由，把我推到别人身边。我只要你，也只有你。”
他炽热的吻随即落下，不再克制，带着惩罚般的力道和不容置疑的占有，将陶溪所有的“理智”和“考量”尽数吞噬。
直到她喘不过气，轻轻捶打他的肩膀，黎曜才稍稍退开，眼底暗色翻涌。他的指腹摩挲着她被吻得红肿的唇瓣，声音低哑：“再说这种话，我就让你好好记住，谁才是你唯一的‘政治考量’。”
他的警告带着某些暗示的意味，让陶溪脸颊绯红，心跳失序。但压在她心里的那块石头，却被他悄然击碎，化作融融的暖意。
“不会了。”陶溪把头埋进他怀里，声音闷闷的，“再也不会了。”
他紧紧抱住陶溪，像是抱住失而复得的珍宝。
*
自那日后，陶溪不再顾虑那些惑乱人心的流言。她像是换了个人一般，彻底明白了作为他王后和伴侣，应该承担的责任。
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