“方才，县主注意到了对面石壁内的暗室。”萧迦叶给她倒了一杯清水，茶盏落定，接着说道：“那是堰城特设的牢狱，用于关押一级要犯。”
告白那晚之后，桓清与一直在压抑、绞杀自己心底残存的情愫，若说时至今日，她仍有几分梦幻泡影徘徊不去，那么在萧迦叶说完这段话后，终于消散殆尽了。
她预感到，她所面对的，是一个危险的人，一个以她的立场本不该产生妄念的人。
“将军认为我应该知道这些人的身份？”
“你已经知道了。”
“为什么找我？”
“东海王死后，其财产被世家大族瓜分，萧家得到了花萼楼。”听到这句话，桓清与很平静，萧迦叶依旧面不改色地说下去：“我想将花萼楼交给你，以补偿缦阁的损失。”
桓清与没有回话，整间石室陷入前所未有的空寂。
刹那间，她想起了许范、容珩，自己或许同样成为了他的一步棋。其实何须这么大费周章，接受她的情意，不是更方便？说起来，倒要感谢他手下留情了，抑或是，他不屑和一个棋子逢场作戏！
“这桩生意，将军恐怕得不偿失。”
未等萧迦叶回话，桓清与紧接着说出那烂熟于心的三个名字：“历仕两朝的太医陈远，博陵崔家二公子崔宁，前户部尚书柳钦，他们三人究竟有何关联？”
“他们分别与华侃和我父母的死有关，更是扳倒容家的重要人证。”
萧迦叶目不转睛地看着桓清与说出这句话，见她的目光在惊诧之余终于缓和了几分，才接着说道：“将花萼楼拱手相让，是我与桓家结盟的诚意，更是对于我欺骗了你和俭，在缦阁一战暗中做手脚的歉意。此事牵涉太深，我本不打算拉你们下水。”
桌案下，桓清与缓缓攥紧了掌心。
她目光低垂，轻声说道：“若只为报仇、扳倒容家，你何须与许范联手，给容珩人情，和山家联姻？”他方才所说或许是真相，但并非全部的真相。
“你到底想做什么？”
萧迦叶的目光没有从桓清与脸上移开过，她的挣扎、难过、愧疚，他看得分明，“推行新政，整顿吏治。”
还是那句话。
桓清与抬眸看向他，俊美的眼眸深邃而清正，让她辨不清真假。
“或许县主以为，单单为推行新政，手段大可不必如此阴险。但不如萧某阴险的桓相已在党争中落败。”
听得“桓相”二字，桓清与心头一震。怒而未发，更不能发。他说得没错。
桓清与故作平静，缓缓饮下一杯清水，说道：“你和桓俭已经商量好了？”
萧迦叶摇头，“县主低估了自己在棋局中的作用。和桓家结盟，最合适的盟友不是俭，而是你。”
恰在此时，叩门声响起。“将军，属下有要事禀报。”
“今晚不如先到此为止，县主好好休息。”萧迦叶起身离去。
谈话由此中断，对桓清与来说如同恩赦。想起上次两人在风竹苑对谈，还是桓清与自个主动找他合作。所谓“初生牛犊”，说得不正是那时的她么？
容芝妍上桓府赔罪时，说她往后将不得干净。谁知这么快就应验了。
为什么是她？
桓清与到净室梳洗一番出来，原以为今晚将是一个难眠之夜，冥思苦想中，灯光逐渐模糊，竟睡了过去。
或许，这一日已经太累了。
萧迦叶从石牢出来，易达紧随其后，“来回审了几遍，能招的都招了。属下是否择日将他们放回去？”
“不必，继续关着。”
“将军不怕打草惊蛇？”易达转念一想，冷冷笑道：“属下明白了，将军就是要世家们担惊受怕，自乱阵脚。”
萧迦叶缓缓点头，回头道：“易首领神机妙算不如换去地字号，苏祈现在分身乏术正愁没有帮手。”
易达立即摆手，言辞恳切：“求将军放属下一条生路，属下方才什么也没有说过！”
萧迦叶没有继续和他玩笑，“多谢。回去休息吧。”说完，转瞬消失于道路尽头，似乎......仍旧回了寝房。
易达呆在原地，谢什么？谢他没给将军造谣生事？还是谢他方才远远看懂了将军的手势，在一刻钟后准时帮他从谈判中抽身？易达摇了摇头——最要命的是将军现在的举动，桓县主不就在房中么？他竟不避嫌，让人另辟一间卧房？！
他生生按住太阳穴，强迫自己充耳不闻，视而不见，转身跳下楼，消失在谷底升起的云烟中。
萧迦叶推开门，明亮的石室内，一袭白衣的桓清与背对着他趴睡在桌上，青丝如瀑，从桌案垂落到地板上，腰间那枝红梅只见半朵花蕊，明艳依旧。
今日碰面以来，她的态度很明显了。她早早收拾好自己的心绪，在她眼里，自己不过是个相交尚浅的将军，他们之间最深的联结是桓俭，而他的欺瞒行径也挑战了两人之间为数不多的信任。
带桓清与入堰城，是他的精心设计。
现下，他们的目标完全一致，她是萧家最合适的盟友，只是还需历练——这件事，才是他和桓俭无形之中的默契。所以明知她还未准备好踏入真正的门阀之争，就强势迫她入局。
萧迦叶走进去，合上门，将桓清与抱起，走入内室。
她睡得很熟，武场上那一战已耗尽了她的体力。
萧迦叶将她抱到床榻上，褪下布靴，铺开被褥替她盖上，动作不紧不慢。见床上的人睡得安宁，他才转身，背靠着床沿坐下来。
一道掌风吹熄了灯火，室内一片幽暗，月光穿过床边一扇雕花木窗落在萧迦叶的脚边。
这边厢，萧文昭回到自己的寝房华容殿，于颂紧跟其后。
身后房门合上，于颂急忙柔声解释道：“公主息怒......”
半句话未说完，萧文昭回身便甩了他一耳光，恨声骂道：“吃里扒外的东西！”
于颂脸上一片火辣，双膝一软跪倒在地，泪如雨下地求饶道：“公主恕罪，请公主听臣解释。”
“解释？”萧文昭将镜台上的梳妆盒拂落一地，眼中淬着恨毒，“我把你从十五岁养到如今，你什么心思我不知？你是胆子养肥了就想攀上容铉的高枝，哼！被女人养大的东西到头来又瞧不起女人了，你们一个个都是这样忘恩负义的贱种！”
“公主冤枉，冤枉啊！”于颂跪爬到萧文昭脚下，哭诉道：“此事我当真不知，是事后听闻东海王殿下一夜暴毙才猜到与那盒五石散有关。只是......此事既是容大人所为，奴婢更不敢声张半句，唯恐将长公主殿下拖入泥潭之中。”
“何来泥潭？！”萧文昭质问道：“
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