池中亭台。
苏清风少年老成，鬓间一支碧玉步摇轻晃，端坐主位。
侍女绿芜立于一侧，轻摆团扇。
苏清风姿容怡然，半挽一袭浅淡如云雾的风信紫披纱，抬起袖角，掩面浅笑之时，温柔中暗藏戏谑锋芒。
“一招就把你的宝剑拦腰斩断了？”
“是。”黎川态度有礼，内心却叹。苦练数载，一招落败。
罢了。得到教训也是收获。
黎川自我宽慰起来，果然人外有人、天外有天。
明媚观察了下黎川的模样神色，瞧着他情绪还行。她放宽心，与苏清风对视，勾起憨憨的小甜梨涡。
明媚殷勤地添了半杯酒：“哎呀，好清风，我们这不是特意来找你，打探情况嘛～”
“你别看我空手来的，实则不然。”明媚陡然多了几分底气。“你生辰那日，我可是把黎川攒了半年的钱，都拿出来给你买的那场烟花秀。”
说者无意，听者有心。
黎川猝不及防，从挫败中迅速抽离，眼中浮现几分天然呆。
“你不是告诉我，把钱拿走，是为了给有需要的人吗？”
可是他省吃俭用攒了整整半年的钱。就差抱着那钱睡觉了。
结果到头来，是为了一场烟花秀？
狡黠的狐狸尝试用可爱来蒙混过关。
“你眼前这位——我，就是有需要的人啊。我要给清风送礼物。”
明媚摊手耸肩，此前的矜傲荡然无存，开始撒娇耍赖。
“没有办法，平日里吃吃喝喝的，攒不下来钱嘛。”
“不过那些吃喝我也有分你。”
“你不能怪我。”明媚扬起下巴，娇俏极了。
黎川还没开口，已被一串话怼的没了思路。
苏清风恍然：“原来是你啊。怎么不早说？”
明媚眨巴眼睛。
“因为我每次给你送礼，你知道以后，总会还赠我好几倍价钱的礼。”
苏清风拉长语调：“你不喜欢？”
自然不是。明媚摇头。
谁不喜欢漂亮又昂贵的好礼物。
苏清风心中多出几分了然。
“有压力？”
明媚点头，俏皮地把两根手指捏在一起：
“一点点啦。”
苏清风浅浅一乐：“好，我明白。”
“那以后就不给你送礼了？”她玩笑道。
“欸——”明媚急了，“那也不行。”
这俩人一来一往、有说有笑，黎川坐在一旁，忽然自己有点多余。
他努力地咳嗽一声，像个兔子冒出长耳似的，试图冒出些存在感。
苏清风顿了顿，继而开口：“合欢宗，是吧？”
明媚忙不迭点头。
-
黄昏日暮，斜阳入室，落下一片散影。
姑苏萼醒来之时，身后已然空空一片。
不知槐霜何时离开的，也不知她去了哪儿。
药效减退小半，姑苏萼勉强撑着身子坐起。
瞧着自己眼下这副肩不能扛手不能提的模样，姑苏萼忽然倍感无力。
仿佛又回到了他初入凌霄宗的那段时光。
当年，师尊海无涯云游至他乡，头戴草帽、一身麻衣粗布，借宿于村隅一户人家。
彼时接济他的，正是姑苏萼的母亲，姑苏婳。
夕阳落下时分，天遍染上斑斓云霞。
姑苏萼的父亲萧飒打猎归来。一路步履宽阔、略带沉重，手提刚打下的猎物，踩着昏黄日色走进家中。
一壶暖酒，一桌热菜，海无涯为表感谢，特意给夫妻二人算了回命，力所能及帮人避点小灾。
然而，他却算出了八岁的姑苏萼命不久矣。
二人听了这话，当场潸然泪下。
只因祖上屠戮女子，而后族女齐誓，凡男胎皆病弱；若侥幸长活，一概克母，养母也不行，靠近任何女人都将为其带来灭顶之灾——如此迫使男童被放弃。
族男成厄命之人，靠近女子终令其亡的诅咒，耳有所闻者起初将信将疑，然而念头一旦种下，便成了盘踞心中的阴影，恰似千百年来女子身弱一说，越是相信、越会刻意挖掘证据强编道理来反证。
意识不受躯体局限，却能将生命画地为牢。一回两回，你唱我应，暗中滋生的恐惧与轻视逐渐泛滥，虚构出千疮百孔的现实。真真假假混为一谈，诅咒也仿佛确有其能。
海无涯感慨不已。
“销声匿迹的赤阳血脉，居然仍存活于世。”
他曾听人说起过，那个久远又疯魔的故事。
多年前，赤阳医女闻名于世，乐善好施通治百病，却意外走漏了秘法。得知其药方竟是身上血，几人勾结成伙，暗中囚困数位医女，放血转卖，大肆敛财。
更有甚者，丧心病狂到了极点，杀妻杀子杀母，只为炼出长生不老的仙丹。到后来女人不够，便对男人下手。
直至新皇登基，改朝换代，一众族人隐匿行迹，至此，世间再无赤阳医女。
海无涯摇头，掐指一算再度叹息。
“这小儿慧根不浅，然性命堪忧。为今之计，只有我带他回凌霄宗，才可避开一劫。你们看呢？”
姑苏婳与萧飒面面相觑，心中闷痛，却也别无他法。
次日，海无涯回程之际，带走了姑苏萼。
往事历历在目。
姑苏萼仍然记得，他和绯晚桑榆初次见面的光景。
一丛丛凌霄花漫山遍野。
姑苏萼站在别院前，身后的师尊轻轻巧巧戴上斗笠草帽。
“进去吧。”海无涯有事在身，落下话音便走了。
下一瞬——
“桑榆你饭没吃饱啊！力气这么小，让师弟看见了羞不羞？”
绯晚面颊带笑，被一团白绒绒的衣衫簇拥，薄红的晨光在阳光反射下落在她脸上，显出几分红润气色。
她坐在可移动的木轮椅上，被身后人推着出来。桑榆较九岁的绯晚还小两个月，比木头轮椅高不了多少。
他听从绯晚的话，小脸憋红多使出点力气，推着木轮吱呀作响。
两人很快来到姑苏萼的面前。
第一眼，姑苏萼没有注意到绯晚衣衫下无力的腿脚，只以为她是个娇气家伙，喜欢差使人。
后来，相处时间久了，姑苏萼才明白绯晚的脾气秉性有多好，洒脱快意似仙人。
至于桑榆，所谓乖顺，只对绯晚；换成别人，桑榆的嘴皮子就利害多了，有时像个呛辣椒，连玩笑都带点小刺。
初见的误会，很快在日夜作伴间散了个干净。
海无涯与绯晚桑榆的师尊青稞交好，时常将姑苏萼托付给好友，于是乎，三个小孩便凑在了一起，相互照应。
然而，三人感情再好，旁人见了只顾得上叹息。
毕竟一个下身废瘫，一个生在青楼，再一个又是病秧子、身娇体弱，走几步就得停一下。
这仨聚到一起，怎么看怎么惹人可怜。
饶是在明帝的
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