王砚是家中独女，家虽清贫，却得父母疼爱。知道自家女儿是个天生的好剑客，便全力支持她追寻自己的剑道。这次虽是不中，但二老也无什么怨言，只是给王砚烧了尾鲈鱼接风。
吃罢了鲈鱼，王砚便宣布自己打算去接镖活，既能养家又能练武，还能结交天下贤士，三全齐美。
父母有些担心，但王砚只是笑嘻嘻地反驳到：你女儿我性情好惹人爱不怕得罪人，又武艺高无敌手不怕有危险，少年人嘛，就该出去闯荡闯荡沉沉淀沉淀，以应来年再战。
父母也只好把女儿送出了村头。
前几单如王砚所说般顺利推进，她的父母渐渐歇下心来。两个月后，镖局对王砚的能力赞不绝口，给她推了个金贵又轻松的活：护送本地富甲之子陈景云进京赶考书院。
王砚只身背着行囊来到了陈府门口。门口有只胖胖的大肥猫懒洋洋地翻了个肚皮，勾得王砚兴起，冲上去撸猫逗弄。
那猫却灵活，像鱼一样从她爪下溜走，天才剑客在与肥猫的斗争中屡战屡败，王砚悲愤抱怨：“这是谁养的猫？看起来呆软，却可恶得狠！”
身后一声轻笑。王砚回头，是一个俊俏少年在竹林下不知站了许久，肩头落了几片竹叶。那少年忍住了笑意拱了拱手：“失礼了。晚生陈景云，正是这狸奴的主人。”
少年眉眼英朗却温柔，是她未来几月要保护的同伴。
山水遥遥，她驾着马跑走又提着兔子回来，得意地展示给车厢里温书的少年今晚的晚饭。拨草寻溪，她削了洞箫远远地吹着小曲，后面的少年抱出琴来低声应和，旁边的猫懒洋洋地踱步。
马蹄踏着细碎的寒风入了京城，王砚本该告辞，却在抱拳行礼后撞上了那双清透的眼。那瞳孔敛了敛，映着雪光微微颤抖，轻声问道：“阿砚，你可想在京城里过次新年？”
身侧不知谁家请了琴班正吹着洞箫。那箫声清越，绕了红瓦上停的梨花雪转了又转，裹着一场温柔梦影歇在了那处小小庭院。
雪停了，那泛着雪般清气的灵魂早已被吞咽，只有铁锈腥气萦绕了十几个春秋仍未停歇，灌入了祝昭的七窍心肝。
一曲终了，吹洞箫的乐手脱力离手，竹箫滚落在地。祝昭猛地睁眼，与身侧同时睁眼的裴寻鹤对视一瞬，又横眼扫向四座。满座宾客也渐次转醒，个个头疼欲裂，惊惶未定。
那厢李蝉最后睁眼，紧接着便拍案而起：“燕王，你这是何意？这个王砚又是何人？”周身侍卫起阵，冷冷抽出兵刃。见宁王起身，席上接连站起近半数宾客，皆是怒色逼向中央的李蜉。
李蜉却不紧不慢地又抬了抬手，示意先前冲出来的军队再迫进一步：“王砚是谁暂且不提。今日只是借此事，寻个让各位大人难大动干戈，心平气和坐下聊聊的机会。”
李蝉怒极反笑，正想再说什么，却被身侧一个侍卫用锋利的匕首抵住了咽喉。她惊怒垂眼，只见握匕首的那手形小而粗粝，薄茧密铺，刀刃隐隐逼迫，她只能合嘴。
几个侍卫还欲上前，却被那刃下渗出的血色所慑，不敢妄动。李蜉的军队趁机拥了上来，护着那“侍卫”挟持着李蝉缓缓退上台去。
一位壮汉从鞘里抽刀大喝：“李蜉，你可是不把我们齐宗十三门放在眼里？”话音未落，席间齐宗人士皆抽出了各自的武器，直指李蜉。
祝昭识得那人，一手宽刀以力降十会。正是以刀成名的秦门门下二长老，赵良。她不动声色，兀自坐在席间。
仿若看不到那些泛着煞气的兵刃，李蜉笑意依旧：“诸位莫急。秦门二长老，您细瞧瞧，我哪来的不把十三门放在眼里？”
她在“十三门”三个字处吐字放缓，那赵良心一沉，横眼四看。方才指向李蜉的武者竟有三分掉转兵刃指向身侧。
另一侧，那“侍卫”成功退至了台上，摘下头盔，正是邕门少主宋珏。辟庸学宫山长谢琅不知何时侯在了那里，抽剑护着宋珏，与她共同退至李蜉身侧。
辟庸学宫处一个老者缓缓起身，眯了眯眼：“山长，燕王，邕门少主。三位如此处心积虑引我们入幻境，是要说些什么？”
李蜉浮夸摇了摇头：“早说愿意听我聊聊不就好了嘛。闲话少叙，直入正题。”
这丫头认为天下万般皆闲事，能有何事，她会认为是正题？
祝昭苦笑：一切尽如她先前的预料。
她眉心跳了跳，想抬手捂住自己的双耳，掩耳盗铃般地试图滤过李蜉接下来的大放厥词。
已经迟了，李蜉甜婉开口：
“这李家弄权江山近百载，李濯李蝉母女更是弃三姝旧约不顾，将本应相济相制的书院、齐宗与朝堂勾结起来，沆瀣一气谋取私利。依我看，这天下该正本清源，换人治治了。”
祝昭无力，还是捂上了耳朵，试图滤去四座沸腾的怒喊：
“大胆！”
台上李蜉不动声色，只是看向谢琅。谢琅收剑入鞘，抽出一卷竹简，冷冷开口：
“齐宗本是天下侠者习武之地，而今却是成为官兵将领的唯一途径。上至殿前都指挥使，下至各州团练使，足有□□成来源于南北十三门。”
“可笑天下英雄或许精通刀剑棍棒，真要领兵打仗却只是些纸上谈兵的废物，真正从底层厮杀上来的寒门小兵却难受重用。”
“近十年来，边疆战事十有五败，还有三成靠着所谓岁币以财换和。大齐舆图缩了五分之一，倒是十三门受着自家门生的巨额军费补给壮大，俨然已是雄踞各地。”
祝昭倒吸一口凉气，差点被自己的口水呛到。
谢琅，谢家长女，辟庸学宫新任山长，自幼在京城飘摇的旌旗下饱读圣贤书，端的是辅佐君王的盛世相才。而今一开口却毫无半分豪门望族的腐朽世家气，满腔扛着祖宗牌位炮轰朝堂和齐宗的铮铮书生情。
她和她的胞弟谢珩一个扛着百年的礼义开口横眉冷对天下权贵，一个弃了无限的前路自请叛门成了江洋大盗。
不愧是铁腕书生谢临舟后人，失敬，失敬。
不顾台下喧声，谢琅换了一卷竹简：
“书院多次操纵齐宗入门人选。天启十一年，蜀门三人入学，第三人正是谢氏六岁的次子谢珩。原先位列第三的贫家少女王砚抱憾离去，于民间接些镖师的活计养家，此后不知所踪十八年，三年前于京城郊附近一猎户家被人发现，身上束满铁链，口不能言。”
祝昭瞳孔骤然紧缩。谢珩的眉眼又隐约浮在眼前。那夜谢珩眼里的涟漪并未被江风吹散，连着幻境里俯身时的焦急失措，此刻终于在高堂上摇荡出了自厌的波纹。
与谢珩相似的眉眼落在谢琅上却是冷厉，恍若把万民的悲哭都刻入眸中。她继续道：
“武有齐宗包揽，文有书院弄权。而李氏则或是通过姻亲、或是通过钱财笼络二系。天启十二年春，时为皇储的李炽亲临书院。随后，江浙富甲之子陈景云，连夺书院月课三甲，保入翰林院”
席间骚动声渐大。竹简翻动，发出清脆声响。
“书院教谕周勉亲笔所记‘三月廿七，二殿下至，与景云两相欢喜，议定景云为婿。原有景元身孕之女暂歇于城郊。’隔日，该女下落不明。”
书院众人神色各异，那学宫老者眸色幽深，正是周勉。
谢琅从怀中取出一封血书，“这名女子正是当年落榜武才，王砚。王砚临终前，恰有蜀门弟子为箫声所摄，知晓了前尘旧往。所谓
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