“欢迎来到——进化者的世界。”
“末日副本‘冰狱纪元’已载入，序列05667。”
“你已被征召。”
“传送至副本安全区倒计时：60分钟。拒绝者将被视为污染源，予以抹除。”
“进化筛选开始。”
同一时间，鹤爻的视网膜一阵灼痛，视线边缘出现无法消除的半透明UI界面，有点类似于游戏的弹窗面板。
……
七小时前。
雪，越下越大。
细密的、冰冷的银白色颗粒从铅灰色的天空无声飘落，覆盖了满地狼藉的血污与砖石碎。
鹤爻站在原地，雪粒落在她染血的睫毛上融化，带来细微的凉意，背后狰狞的棘骨缓缓缩回体内。
伤口处的撕裂感开始减轻，血肉组织以极其缓慢的速度再生着。
她低头，看向白魔术师消失的地方。
残余的灰烬大部分已被初雪覆盖，但在那焦黑痕迹的中心，似乎有一点微光，在月光里闪烁了一下。
蹲下身，拂开那层尚未来得及积厚的雪堆，一枚戒指静静地躺在那里。
鹤爻把它握在手心里。
戒圈戴着一点黯淡的银色金属，戒面上镶嵌着一小粒不规则的多面晶体。
“咔嚓——”
一声极其轻微的声响，从巷子口的方向传来。
像是一截枯枝，被不小心踩断了。
跌跌撞撞、慌乱至极的脚步声在巷子里回荡，由近及远，脚步声中夹杂着压抑不住的、恐惧到极点的浓重喘息。
鹤爻甚至没有思考，身体已经先于意识追了出去。
眼前淡绿色的六边形像素格里，一个猩红的、剧烈颤动的人形光标，正以笨拙的速度，朝着巷子另一端移动。
鹤爻很轻易就追上了。
那个仓皇的身影显然只是个普通人，没跑出多远就被积雪滑倒，重重摔在一条堆满废弃杂物的死胡同尽头。
“不……不要过来！不要杀我！我什么都没看见！我发誓！我什么都没看见！！！”
那是个裹着破旧棉衣的瘦小男人，此刻蜷缩在雪泥里，涕泪横流，吓得语无伦次，只会疯狂地磕头求饶。
他摔倒时似乎撞到了什么尖锐物体，大腿处有暗红的血正洩湿了裤管，在雪地上晕开一小片刺目的红色。
“咚——”
血腥味沉重得像是一柄锤子狠狠砸在胸口，不断撞击着耳膜，每一声搏跳，都让鹤爻感觉血液流速加快了一分。
皮肤下的血管微微凸起，泛着不自然的淡青色。
“咕咚——”
鹤爻听见自己喉咙里，传来一声清晰到可怕的吞咽声，就像快被渴死之前，看到了一汪不断冒着清泉的泉眼。
脑子里此刻只有一个想法。
——吸干他。
口腔两侧的唾液腺像是瞬间被注入了岩浆，滚烫的液体汹涌分泌，多得来不及吞咽，从她微微张开的唇角溢出，拉出一道晶亮的银丝。
背后蠢蠢欲动的棘骨再次突破血肉生长出来。
就在骨刺闪着寒光的顶端，快要刺破那人纤弱、颤抖的脖颈时。
鹤爻忽然转了个方向。
“锵———”
伴随着尖锐到极致的金属摩擦声，一片耀眼夺目的紫红色火花猛然迸溅出细碎的火星。
映亮了原本空无一物的区域。
那里，一道模糊的、如同水波荡漾般的人形轮廓，在火花的余晖中急剧闪烁、变得清晰。
“真是敏锐。”
火花渐熄，身影完全显现。
一个二十出头的年轻男子从黑暗里走出来，身姿挺拔，穿着一身黑银双色的轻甲，线条利落流畅，外罩一件深灰色的长风衣，衣摆在风雪中微微拂动。
他有一张相当英俊却异常冷淡的面孔，眉眼狭长，薄唇紧抿，几乎没什么表情，只有眼底深处凝着一层化不开的、如同冰封湖面般的沉郁与疏离。
左手持剑，那柄长剑造型简约，剑身却流淌着一种幽蓝色的、仿佛数据流般的光芒。
右臂上，那面挡住鹤爻一击的臂甲中央，被棘骨刺中的位置，留下了一个清晰的、微微凹下去的白点。
他不甚在意的甩了甩手臂，仿佛只是拂去一点灰尘。
鹤爻站在离他两米开外的地方，四只棘骨蓄势待发，只肖对方稍露出破绽，就会穿透他的胸膛。
无声的对峙在雪中蔓延，只有风卷雪落的簌簌声。
“我说，你们两个……”
“非要一见面就打架吗？”
充满无奈的声音在头顶响起。
鹤爻悚然一惊，瞬间回身，做出防御姿态。
不远处，一根倾斜的电线杆顶端，不知何时坐着一个人。
他穿着一套看起来非常柔软蓬松、棕黄色玩具熊造型的连体玩偶服，巨大的熊头帽兜下，露出一张属于人类的、带着灿烂笑意的少年脸庞，看起来不过十二三岁。
少年悠闲的晃荡着两条腿，缝在玩偶服肩膀上的几只机械小鸟，在他的指挥下开始飞快震动翅膀。
紧接着，那圆滚滚的身影在衔动下，如同被一根无形的丝线缓缓垂吊，从数米高的电线杆顶端，轻盈地、笔直地飘落下来。
玩偶少年踩着松软的积雪，微笑着，一步一步、不紧不慢地朝她走过来。
雪落无声，他的脚步也一样，听不见一点声音。
鹤爻的冷汗像瀑布一样，顺着脊背流下来。
这个人非常危险。
这是她的第一反应。
只要他愿意，刚刚自己已经在他手上死了千百回。
“咦——不记得我了吗，小蜘蛛？”
玩偶少年歪了歪头道，带着一种奇异的、让人头皮发麻的熟稔感。
这个声音……
鹤爻的身体仿佛被雷劈了一下，瞳孔猛然收缩！
时间在这一刻骤然倒流，感官被强行拉回那个黑暗、冰冷、弥漫着甜腥与绝望的怪物列车里。
腰斩的剧痛里，濒死边缘的绝望中，模糊钻入耳中的两个男声对话。
还有那冰冷入喉的液体……
“看来是想起来了呢。”少年的笑容渐渐加深，圆溜溜的眼睛里充满童真，看上去人畜无害。
所有被强制压抑的疑问、恐惧、愤怒，在这一刻如同决堤的洪水，从鹤爻颤抖的齿缝间迸射出来，嘶哑而尖锐。
“你们给我喝的到底是什么？！”
“我的身体，为什么会变成这个样子？！”
“Level E是什么？！”
“末日倒计时又是什么？”
“还有那个什么祭虚修会……”
“你们到底是谁，究竟要干什么！”
问题像连珠炮，砸向对方，每一个字都带着她这些日子承受的煎熬、异变的痛苦和对未知的恐惧，冰凉的眼泪从眼眶里克制不住的簌簌往下滚。
玩偶少年静静地听她说完，甚至颇有耐心地等她因为激动而喘息后，才他伸出毛茸茸的熊爪，掏了掏并不存在的耳朵。
“问题好多呢。”他语气轻快，带着点无奈的嗔怪。
“一个个回答起来太麻烦了，而且……有些事情，知道了太多，对你现在可没好处哦。”
“你只需要知道，是我们救了你。”
“那为什么救我？”鹤爻开口。
“你们看上去，可没那么好心。”
玩偶少年一副被这番话刺激到受伤的表情，在触及到鹤爻越来越冷的眼神后，终于恢复正形。
“好吧，这点告诉你也无妨。”
“是投资哦。”
玩偶少年歪着熊脑袋：“你不是也听到了吗，末日倒计时的钟声。”
“这颗星球正在执行一个核心指令，那就是筛选出能在新规则下存活、甚至优化规则的个体。”
“就像你们这个世界的赌马赛一样，在比赛开始之前，博弈家们会纷纷挑选一些种子选
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