看完诊，我在前铺中往香囊里填驱蚊药材，制四个驱蚊香囊。
一回院子，四人正团坐葡萄藤下的石桌。葡萄藤吊着四个红灯笼，尚未点燃。桌上酒菜丰盛，有两个酒壶，地上还有大食罐。众人齐刷刷回头望我。橙红衣沈涟、黑衣卫彦、白褂子齐进坐石凳上，留一个空石凳和空碗筷。另有个陌生人短褐布衣，纤夫模样，坐在藤椅上。那藤椅斜立，前两椅子脚悬空，仅后两个椅脚着地。这人交叉双腿，脚搭在石桌边沿，正仰头往嘴里抛花生米。
化身万千，行走世间——“谭青？”我迟疑，将驱蚊香囊分发四人，自己舍去。卫彦给我空碗筷中夹鱼肉。
谭青笑：“李大夫还记着我。”
我说：“去年十月你说改日，一改就改到今年八月。”
“我去乌斯藏打理教务，一下来就专门绕道长安城和你们聚聚。卫彦刚想去喊你，你就来了。”谭青说，“还是世间有趣，乌斯藏上只有孤寂。每次进出要绕开西南十二寨，路途遥远。”
沈涟问：“为什么要绕路？”
“外人总以为我教无所不能。”谭青说，“但那西南十二寨是苗人的寨子，真不归我教，却又是进出总坛最近的路。我教一直想收下来。奈何苗人难缠。”
齐进兴高采烈，举起手：“盛临四年，我三十五岁时去西南一一挑过十二寨。”强调，“都赢了，苗人服我的气。”
沈涟问：“师傅你拿来没用，所以又没要，对么？”
齐进说：“好徒弟最晓得我。”
亲历者讲起来，又比说书先生细致、生动得多。我问：“苗人是不是很厉害啊？”
齐进说：“啊，一般厉害。只是连挑十二寨时不能喘气，很凶险。”
谭青补充：“那十二个寨在西边外围各山头上，连成一线，互相声援，只能连着挑。如果能各个击破，我教也不会如此头痛。”
沈涟问：“那他们用不用共生蛊对付敌人？我看的医书上，说共生蛊没有解。”
外界确实对苗疆区域描述甚少，《风土人情录》上都只记载有蛊，苗人爱戴银饰。
“共生蛊是救命用的，十二寨怎么会用它制敌？”谭青说：“真要说危险，在苗域迷路危险更大，没有地图，单是最简单的瘴气就会令人寸步难行。只有大侠这样天不怕地不怕的人，才什么都要去见识一番，其余都是无望之人去硬闯。不过，回来的人之间流传苗域其实颇友善，见来人快没命，都给种共生蛊。”
卫彦好奇：“其余危险，考教什么？”
我脚边大食罐散发阵阵寒意，沈涟拎起拧开，原来是生淹水木瓜，切成小块只有果肉。他去厨房拿空碗。
谭青说：“执念和信心。”
完全听不懂，我问：“怎么考这两样啊？”
沈涟回来，给师傅齐进和客人谭青各舀一碗生淹水木瓜。我接过勺子给他舀了，再给自己和卫彦各一碗。
“待会儿吃水木瓜，我再吃吃酒。”齐进接着往嘴里灌酒，“谭青讲得太玄妙，但苗域的东西确实邪门得很，外面是丛林，普普通通，但入口建有镜湖和生死门。”
谭青说：“我又没去过，哪有你知道得这么详细？”
“我估摸所谓考执念的，应该是镜湖。那镜湖致幻，能看到最想要的东西。”齐进说。
沈涟问：“师傅怎么过的？”
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