宋白不自觉放缓夹筷的动作，听那人说道：“我表兄的邻居的嫂子的外侄子就在理国公府外院做事，他亲眼所见，那郑三郎是被水鬼索命！”
同桌人不信：“哪里会有水鬼？你莫要胡说八道。”
先前那人急道：“你别不信，那郑三郎原先有个未婚妻，那未婚妻就是跳水死的，这回就是那个未婚妻回来索命了！你不妨猜一猜，那未婚妻是哪家的？”
同桌人疑惑：“未曾听说康远伯府定下人家啊。”
他同伴得意地挑了眉头，低声道：“这事知道的人不多，得亏我表兄的邻居的表妹的婆婆是官媒，听到点风声。那位未婚妻是原工部左侍郎家的长女，今年四月那位侍郎被革职流放了。”
宋白听得咋舌，怪道说真相可能就藏在群众八卦里，虽然两家未成亲事，这人说的竟也八九不离十了。
陆洲也早已被邻桌人的谈话吸引，一起暗戳戳偷听，听到这忍不住想，这人表兄的邻居人脉还挺广，竟然知道这么多。
那人神神秘秘地说：“这工部左侍郎一职也是离奇，三年内已经换了两个了，前一个流放也就罢了，再前一个，直接就死在任上了。现在这位也不知……”
闻听这话不对，他同伴慌忙掩住话：“快住口，这话哪是我们能说的。”
宋白听得垂下了眼，再前一个就是原身的大伯，病逝在任上，陆洲眼角余光偷偷瞥她脸色，有心宽慰几句又憋住了。
因为宋白的脸上并无哀伤，眼神冷静，只凝神细听隔壁桌透露出的一点信息，一些跳脱出事件本身、口口流传在茶余饭后间的戏语。
且听邻桌人还在那感叹：“怕什么，一到岁末，什么怪事都出来了。还记得十二年前也是岁末，朱雀街尾有一家富商，全家都死了。”
同桌人拍着他肩膀叫人别再说了，不是鬼就是死，大晚上听着怪渗人的。那两人餐食也用得差不多了，便招了小二来结账。
小二飞快从宋白身边走过，宋白偷听的动作十分隐蔽，顺势就侧身执起茶壶为陆洲添茶汤，垂下的衣袖未挽，拂过陆洲的手指，慢声道：“殿下请用茶。”
反倒陆洲猛地心虚坐直，惊了宋白一跳，抬眼疑惑看他。陆洲轻咳一声正襟危坐：“茶喝多了晚间睡不着，你也少喝一些。”
然而宋白杯子里只有清水，不知道他在胡言乱语什么。不过合格的下属不会让领导的话掉在地上：“殿下说的是，这茶味略浓了些。”
两人用完晚膳，街上人流少了许多，陆洲先送宋白回去宋宅，约定翌日到王府讨论一下颜家灭门案的突破口。
未想第二日满洛京全在传郑舒之死是水鬼索命，涉及鬼神之说，流言愈演愈烈，连在深宫的文正帝都有所耳闻。
大理寺压力骤升，再没时间和贺瑜慢慢磨，审问过程十分刺激，由大理寺少卿主审，周慎直接问贺瑜：“对于郑舒说你是病秧子不能人道，你有什么看法？”
贺瑜此人自小就不得家中重视，又因身有残缺，在外时常被同龄人欺辱，然后就会在国公府的仆从侍女身上发泄怒气，心性早已不同于常人。一听郑舒竟然如此羞辱过自己，他眼神阴鸷，冷笑一声直接承认了：“只淹死他，倒是便宜他了。”
他痛快交代了与杨乔雁的合谋，他早知这女人不顶事，原也做好了准备。他不怕死，只想让理国公府也别好过。
但在杨乔鹦一案上，他却模棱两可：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，宛在水中央。乔鹦只是去了她该去的地方。”
幸好大理寺办案人员在国公府中搜查得彻底，在贺瑜房中搜到了关键证据，杨乔鹦死时衣裳散乱，腰带不见踪影，原以为是挣扎间落在了池底，如今却在贺瑜房中找到，足以证明当夜贺瑜和杨乔鹦在一处。
贺瑜这才说实话，喃喃低笑道：“是我做的又如何？我本将心向明月，奈何明月如沟渠，沟渠丑恶不堪。她以为她还是当初的千金小姐吗，如今不过是教坊司的乐伎，竟也捧高踩低起来。”
贺瑜承认自己是个卑鄙小人，庆幸高高在上的姑娘跌入泥潭，庆幸她身有污点，庆幸自己出身显赫，就算身有残缺，作为乐伎的杨乔鹦也只能奉承，他在席上对谈饮酒，而她只能弹奏琵琶供他取乐。
这念头见不得光，说不得人，唯有在她受欺辱之后的深夜里，在四下无人处，他才开口：
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