夜色沉黑，春雨淅沥。初春时节，乍暖还寒，僻静无人的小路上，一双肮脏的脚，踉踉跄跄地跑着。
竺东亭只觉寒意顺着骨缝往深处钻，腹中空落，咕咕作响，像是低声地抗议。这副瘦弱的身躯遍体鳞伤，本就撑不住这般疾奔。
可是若不跑，便远不止忍饥挨饿这般简单。
远处传来追赶之声，他慌忙躲进巷角堆积的秽物之后，捞起一只破竹篓倒扣在头顶，将自己掩住。
“快！该是往那边去了，他跑不远！”几名壮汉持棍棒，往巷子里追去。
这声音吓得竺东亭控制不住颤抖。咕噜噜，咕噜噜，肚子又是一阵阵锥痛，他已不记得是多久没吃东西了。
要是母亲还在就好了……他用手指轻轻抚摸着颈间玉坠，这是外祖父留给他仅存的遗物，母亲从前再三叮嘱，想要活命，万万不可叫旁人知晓这块玉的来历。
他的赌鬼爹为了抵债，将他与娘亲一并卖入下等妓坊。母亲忍受屈辱只为能给他口饭吃，可那帮恶人，连他这个少年也不肯放过。
最后母亲拼尽余力，砸死了欺辱他的人，催他快逃命……猩红的血自那恶魔头上淌下，也从母亲的胸口汩汩流出……
泪水混着冷雨，静静划过竺东亭沾满污泥的脸。他不敢多停留，趁着那伙人往前方追，他转身往反方向奔逃。
一路跑一路奔，脚底被划破了深深的口子，也不肯停歇，他对伤痛已然麻木，也分不清方向，只是不管不顾地逃命，最后昏倒在路边。
恰在此时，一队骑马之人途经此处。马匹似嗅到他的气息，惊嘶一声，高高扬起前蹄。
“怎么了？”后面赶来的人问，
“那好像是躺着个人，不知是死是活。”
“我去看看……哎哟，半死不活的。”
“那算了吧。”
“我看，要不带上，安公公要求选二十个，还少个人头，拿他凑数。”说罢他们便把人抱起来扔进后面的马车里。
离了一处炼狱，复踏一重苦海。
幽暗的密室内，梓宁被手铐吊在半空，皮鞭一下接一下，打得几乎没有一处完好。
一旁的竺东亭不停地磕头，血溅湿了地面顺着脸滑下来，一张小脸凄楚惨白毫无血色，像个明艳的女鬼。
“求公公饶了梓宁吧，都是我一人的错，公公怎么罚我都可以，与他们无关。”
竺东亭不停地哀求，嗓子也哑了。
“停”，安福怀半眯着眼，面无表情地说，缓缓起身，伸了伸坐酸的腰，又歇回榻上，低头看向跪在地上的人。
“你可真是能耐啊，放走了我养的这些“鱼儿”。”安公公的手捏住竺东亭的下巴，像看一件茶盏一样仔细端详，这张脸虽说有几分像裴崇瑾，终究是身份悬殊，没有裴崇瑾的端庄贵气，倒是多了些楚楚动人，让人忍不住想肆意凌虐的冲动。
他扬起嘴角轻笑道：“既如此，只能把你好好调教一番，送给那人了。”
“记住，你以后的名字叫元顺，来给我揉揉腰，揉好了，我就把他放下来。”
那日，竺东亭被捡回去之后，因之前长久被虐待，身体破败，命悬一线，安福怀见他容貌俊丽，便请来郎中为他医治。可竺东亭不久便察觉，这座私宅里圈禁的少年，皆是供人折辱取乐的玩物。
他趁夜色，取平日所服药中的安神散，悄悄拌入守卫饭食之内，将守卫迷倒，放走了大部分被拘禁的少年。奈何有两名少年贪慕富贵，出面告密，有一半被抓了回来，他和梓宁也未能逃脱。
私逃被擒，下场是极其惨烈的，因为竺东亭的脸蛋奇货可居，安福怀拿便拿对他有恩的梓宁开刀，迫使竺东亭就范。
最终安福怀只选了三个人带入宫中。要说这安福怀怎会如此大胆，冒着杀头的风险行此勾当。
这就要说此人奉行富贵险中求行事原则。安福怀出身于黄河中游的一个贫瘠的农村，那年河口决堤，漫天洪水淹没了庄稼地，也冲毁了村子里的房屋，安福怀家里上有父母年迈，下有年幼弟妹，便被卖入了宫。
最初入宫的几年，他也是个不经事的小黄门，没少被其他太监欺辱。有次几个太监祸害他，把他困在被褥里，拿灯油点了他的被子，火烧火燎间，三皇子突然出现，拿起边上的扫帚一把掀翻冒着火苗的被。自此安福怀便对三皇子忠心不二。
三皇子最爱捉弄人，无恶不作，安福怀都会帮他打掩护，受罚也不怕。三皇子念他忠心耿耿，继任皇帝后就把他提为内督内侍总管，这可是皇帝身边最近之人，宫内外各色人等无不攀附他，很快他便贪得盆满钵满，在京郊置宅屯田。
做内侍到这个位置，按说也该知足了，可安福怀觉得还不够，他本就嗜赌，又极其好色，自己身体又缺损，每每要寻着花样发泄自身的愤恨。
任是金山银山也填不满他空洞的灵魂。如今他年纪渐长，总觉得长江后浪推前浪，生怕自己的荣宠被其他人分走，时时忧心自己还能不能有充足的银子挥霍。
天可怜见，让他识破了皇帝的私怀。这种事情本就极为隐蔽，虽说民间也有各种渠道，可皇上身在等級森严的宫闱，又身居高位，一腔热血鲜有人知，这就给了安福怀可乘之机。
安福怀还想好了退路，他已遣走了好几个得力的太监，给皇帝身边按的都是些呆头鹅，若是皇帝因男宠的事迁怒于他，他便请辞告老还乡，过不了多久皇帝念及旧情也不会苛责他。
“当今圣上最是情深义重，旁人只瞧见他雷霆震怒之时，殊不知陛下本是长情之人，老奴侍奉圣驾多年，最是清楚不过。”安总管对着身后三个少年说。
竺东亭只觉得这通往高殿的台阶冰冷刺骨，皇宫的甬道漫长无尽，一步一步，困在其中，走不尽，亦逃不出。
裴砚峥原是大辰国弘定帝的三皇子，弘定帝早年立皇后所生嫡长子裴砚昭为太子，太子贤德在外很受先帝器重。论继承皇位，怎么也轮不到他。况其自小生性顽劣不堪，读书不专，惯会弄些机巧伎俩。
原本只将他当作闲散王爷安置，谁料太子一党掀起党争，牵连甚广。弘定帝晚年满心失望，废黜太子，又将二皇子贬逐出京，反倒把裴砚峥烂泥扶上了墙。
裴砚峥生母当今太后，年轻时随父兄镇守西北，骑射一流，模样又是少有的俏丽，让当时还是太子的弘定帝一见钟情，盛宠不衰。
后弘定帝登基封太后为贵妃。太后先后生下璟嘉公主裴姝钺、承光皇帝裴砚峥和皇四子裴砚庆。
三皇子和四皇子本是双生子，刚足月竟因后宫争斗惨死一个弟弟。裴砚峥命大，虽落了咳疾，好歹活了下来，还生龙活虎。
裴砚峥不仅继承了他娘的外貌，骑射天赋奇佳。太后因失去一子，对这双儿女疼爱得如宝如珠。
子凭母贵，爱屋及乌，弘定帝
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