宁子殊立在三步之外，他面色如常，背后却早已被冷汗浸透。
他指尖微动，暗自运气，想要冲破被封的穴道。可体内真气行至膻中，却如泥牛入河，掀不起半点波澜。
他心中一惊，又试了一次，仍是纹丝不动。
“别白费功夫了。”
老人抬头讥讽道：
这是老夫独创的封穴术，寻常方法不仅解不了，还会引动全身经气逆流，最后心脉寸断，力竭而亡。”
宁子殊指尖真气顿消，他垂下眼眸，屋内顿时陷入一片死寂。
许久，老人终于开口。
“你们江湖中人，自有江湖的办事规矩。”
他缓步逼近，一柄匕首不知何时已滑入掌中，利刃出鞘，冰凉的刃面直直抵在宁子殊喉间。
“小子，我现在就能杀掉你。”
“但老夫今日放过你，是因为扶遥那丫头信你。”
“所以，小子——”
他腕间一沉，刀刃微微陷入皮肉，压得宁子殊不敢喘气。
“我不管你是谁，你接近她的目的是什么。”
“你必须答应我三件事。”
“第一、不准伤她，第二、更不准害她性命。第三、若她有危险，你要第一个冲出来保护她。”
寒光一点，手中锋刃又近几分，宁子殊颈侧传来刺痛，瞬间渗出丝丝殷红。
“小子，你可答应？”
宁子殊喉头微动，他闭上眼，轻轻点头。
老人抬手，几下便解开他周身穴位。
被封的经气如冰河解冻，倏然奔涌开来。宁子殊浑身一松，却也不敢轻举妄动。
“小子，记住你今日的承诺。”
他收回匕首，声音极轻。
“老夫今日可以杀你一次，将来就能杀你百次，你若做不到，便是逃到天涯海角，老夫也要取你的性命来还。”
宁子殊垂眼，沉声应道：
“嗯。我答应你。”
老人朗声一笑，拍了拍他的肩，随即推门而出，仿佛什么都没有发生过。
午后的阳光涌进来，院子里的海棠花开的正好，应扶遥蹲在树下，正系着剑带。
见他出来，便抬头问道：
“怎么这么久？师父跟你说什么了？”
宁子殊下意识摸了摸颈侧，笑道：
“前辈教了我几招防身的功夫。”
“哦？教了什么？”
“这个嘛……”
宁子殊故作神秘，末了轻轻摇头：
“前辈说了，不许告诉你。”
应扶遥系剑带的手一顿，瞪圆了眼看向门边的老人。
“师父——！”
剑带掉在地上，应扶遥像一阵旋风似的扑过去抱住老人的胳膊道：
“我还没走，师父就不认我了吗？师父你教他不教我，师父偏心！”
她仰起脸，眨着眼睛，可怜又可爱。
老人被她晃得站不稳，只好拍着她的脑袋，轻声哄道：
“傻丫头，等你回来，为师再教你好不好？”
远处，宁子殊站在海棠树下，看着师徒二人温馨模样，指尖又轻轻抚上颈侧，那点疼痛不知何时已经散了。
他端起桌上的茶盏，茶汤尚有余温，风轻拂过杯沿，碧色的叶片便在水中悠悠打转。
茶叶一浮一沉，像极了他此刻复杂的心绪。
那老人究竟是何方神圣？功力之深，闻所未闻。这般人物，竟甘心隐居一隅？
想起那三条承诺，宁子殊摇了摇头，心中不觉好笑。
自己堂堂……怎能稀里糊涂地成了她的保镖？
风吹海棠，簌簌落了几瓣在他肩头，宁子殊收回视线，心绪却已定了下来。
今天是在渔村的最后一天了。
明日一早，应扶遥和宁子殊便要踏上那艘去往云州的客船。
想到这儿，应扶遥便早早收拾起行囊。木桌上堆叠着几件洗得发白的旧衣，她伸手去理，指尖却在层层布料中触到一抹冰冷坚硬的异常。
她伸手摸出，是曲幽阁的令牌。
应扶遥攥着令牌，金属的冷意顺着指尖攀上心头，将那些带着血色的回忆一并勾现。
“曲幽阁……”她低声喃喃。
自从在那白发男子手中死里逃生后，她也曾无数次打听过小川的下落，以及那位南郊河口的谢公子。
可这一切就像是被那场大雨冲刷得干干净净，几番打听下来，小川依旧了无音讯，也从未有人听说南郊河口有位谢姓公子。
人间蒸发，莫过于此。
她指腹摩挲着令牌上古拙的字迹。
既是江湖门派，此去云州英雄齐聚，总能打听到什么。她目光微凝，随即将令牌小心地塞进包袱最深处。
“扶遥，收拾好了吗？”
正心想着，门外却忽然传来几声叩门声。
“来了。”
应扶遥应声推门，却看见宁子殊正站在阶下，他双手背在身后，眉眼间带着几分期待。
“猜猜，我给你带了什么？”
没等她开口，他便从身后拎出几只酒坛。清甜的果香隔着封泥隐约飘出，应扶遥的眼睛顿时一亮。
“青梅酒！”
青梅酒是塘湾村特产，也是应扶遥这三年来赖以慰藉的良药。这几日她便常常念叨，若是离了这渔村，最难舍的除了师父，便是这一口醇厚酸甜的酒了。
宁子殊见她如此模样，晃了晃手中酒壶，不由失笑道：
“知道你惦记这个，今日我一早便上集市买了来，不知这两壶是否管够？”
应扶遥拍着少年肩膀，口中连连称赞，跟着她这些日子，这傻小子总算是开了窍。
两人提着酒壶，踏着暮色，兜兜转转又来到那片树林。
自从应扶遥上次将那鬼影打跑后，这村里闹鬼一事便渐渐熄了声。谁曾想却又有传闻道，那成天喝酒听书的扶遥丫头，其实是位大隐隐于市的绝世高手。
为此，她这些天没少收到大婶老叔送来的新鲜鸡蛋，虽说她转手便送给了村里的贫户，但这“应大侠”除鬼驱邪的名号，却在这方圆几里响彻底了。
两人并肩坐在一颗老树上，抬眼望去，渔村的灯火在海天交界处缩成小小的一角。
“之前总嫌这村子太小，让人恨不得立刻插了翅膀去瞧瞧外面的天地。”
应扶遥闷头灌下一口酒，心里像塞了团湿棉花一样，沉甸甸的。
“真要走了，又舍不得。舍不得师父，舍不得青梅酒，也舍不得这塘湾村。”
虽说只在渔村待了三年多，可她早已将这里当成了自己的家。
宁子殊侧过脸看她。
“等你查清了想知道的，便可以回来了，到时候，村口的石碑上说不定还刻上‘应大侠故里’几个大字。”
应扶遥看着远处劳作归家的村民，语气忽然淡了几分：
“事情我要查清楚，不过——”
“我没为他们做什么，倒担不起他们口中的大侠。若说心愿，我只盼这渔火长明，他们能守着这碎银几两，无灾无难地过完这一辈子。”
又是一口酒下肚，她发出一声痛快长叹，随手倒出一杯递向身侧：
“来一口？等我们离了此处，可再寻不到这般人间绝味了。”
宁子殊看着那摇晃的酒液，连连摆手，神色赧然道：
“不必了，我……我不会饮酒。”
应扶遥面色微醺，几滴酒水自她手中溅落，被酒香熏染的眉眼间多了几分促狭。
“也是，小少爷还是个小孩，哪能沾这些俗物。”
“……”
宁子殊喉咙一梗，就在应扶遥收回酒杯，正欲仰头自饮时，他一只手却不由分说地夺过了杯盏。
应扶遥手中一怔。
酒水入喉，辛辣感瞬间在舌根炸裂。宁子殊显然没料到这看似清甜的果酒竟有这般冲劲，当即剧烈地咳嗽起来，他一张脸涨得通红，甚至连眼角都逼出了几分泪光。
青梅酒虽不算烈酒，但也是对于应扶遥这样的老酒鬼而言。
即便如此，他仍执拗地将残余酒液一饮而尽，随后重重放下杯
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