夕阳流红，山隅相称。
与徽南相比，更显干燥的春风从山脚的盆地绕了一圈，裹挟着烟火浓重的袅袅炊烟悠然向上——却骤然被吓了一哆嗦。
“澧蛮子来了！快跑啊——”
“救命！救命！”白衣书生一边手忙脚乱地往包袱里装书本笔砚，一边慌张地回头张望。
外面早已乱成一团，澧家寨的土匪突然发难，在傍晚时分夹着马肚子踩踏进了苍峦县这座山脚的小镇。
他额头上凝出豆大的汗珠又顺着下巴留下来，苍白的嘴唇哆嗦着：“怎么办，怎么办！”
马蹄声越来越近，书生的手抖如筛糠，不慎掉落一本古籍，珍贵非常，可他却顾及不得，咬咬牙把包袱系在身上，翻窗逃向后院。
“咣当——”
剧烈一声响，门被粗暴地踹倒在地。
闯进来两个土匪，一个瘦高，一个胖壮。身材丰腴的那位一脸横肉，戾气满盈，见了那大敞大开的木窗暗骂一声，抬脚就要追：“这屋里没什么值钱的东西，恐怕都被那小子带走了！”
高个子却在他即将冲出去前从后拉了他一把，细长的眼睛在其圆涨的面门上一扫，低声道：“差不多得了，做戏而已，真正的肥羊是那几个员外家，这种靠天吃饭的小麻雀，不小心伤了，寨主饶不了你！”
苍峦县陈员外宅邸。
明明是白天，头顶上却平白生出一道乌云，低矮沉重地压在头顶上，让人大气不敢出。偶有两声控制不住的低泣，从跪挨着的人群里传出，宛如暴雨前的悲鸣。
“谁！是谁让你们来的！”
即使身后跪了一众妻妾子女，被两个魁梧大汉压在前头的陈员外还不肯伏低做小，剧烈挣扎着又被按下去，咬牙质问：“你可知我是什么人？知县大人和我交情慎笃，你个上不了台面的山匪小儿是吃了熊心豹子胆想要砍头不成？欺辱到我陈公济头上来！”
在场的其他匪徒明显安静了一瞬，呼吸都刻意放轻，无数道目光均投到院中央的身影上。
“嗤——”
陈员外还摸不清发笑的那人什么态度，一阵猎风裹着泥土冲到面门，瞳孔瞬间紧缩。
哒哒哒！
马蹄的黑色重影和几乎和声音一起压到面门上，擒着他的大汉也被吓了一跳，手劲略松，陈员外迅速向后蹭着躲避，抬头时一滴后怕的冷汗从额头上掉落，渗进眼眶，但他还是和那煞神对上了视线。
嗜血野性的森寒目光透过黑铜面具直勾勾地打到脸上。下一秒，陈员外下巴上一片沉重的冰凉，鼻尖嗅到浓重的铁锈味。
“你刚才说什么？”卫霄用长枪抵着陈员外的咽喉，漫不经心却又足够危险地质问。
陈员外不知道他问的是“上不得台面的土匪小儿”，还是“知县大人与我交情慎笃”，喉头犹豫着滚动，苍白嘴唇颤动开口：“我说……啊！”
刚蹦出两个字，细长的黑影以迅雷不及掩耳之势向下，跪着的大腿传来好像骨骼被人剖开的剧痛，陈员外惊呼一声，赤色在眼前溅开，血洗长枪。
“我管你是知县什么人！就算你是知县的爹，老子也不吃那一套！有本事你就拖着这条死腿，去找你的知县大人，看他敢不敢管！”
陈员外痛到失神，眼前一阵发黑，却在此刻猛然意识到，那不守规矩的土匪头子，长枪和面具的黑，和一般染料的黑不同，简直……简直就像是鲜血腌的！
夕阳淡去，月痕涌起。
卫霄看了眼天色，很是不耐地啧了声，心情愈发烦躁。
“寨主！”
庄骋飞一般地冲过来，又呦呵一声紧急停下。他惊疑不定地扫过滴血的长枪，清清嗓子抱手禀报：“库房里果然有大量囤积的米粮。我和兄弟们清点后，三成运回寨里，三成让醉花楼沈公子的人运走，剩下四成，等二当家的回来调度。明日施粥铺子就有米了！”
叽里呱啦一通，卫霄却没什么表示。庄骋又试探着问:“寨主，我们马上去张员外家，您还跟着吗？”
也不怪他这么问，卫霄今日出门时就老大的不愿意，虽然他没直接说，但庄骋跟了他这么些年，看得出来。
“寨主——”
卫霄还没来得及回答，从院门口又跑过来一个土匪，额头汗涔涔的，可见情况之紧急。
土匪猛地站定，气儿都没喘完就凑到卫霄耳畔低语。
如此神秘，钓足了庄骋的胃口，方脸上溜圆的眼睛抑制不住地往卫霄身上飘，眼睁睁看着卫霄没被面具盖住的嘴角从紧闭成线到悄然勾起，雀跃是一点也掩饰不住。
一句“发生什么事了这么高兴”还没问出口，就听一声利落“驾！”，寨主大人威武的身影连人带马一齐从眼前飞了出去。
“嘶。”庄骋接下砸到身上的黑铜面具，在院里人的围观下，茫然无措地对卫霄的背影大吼：“寨主！你干嘛去啊！”
“哈哈哈哈哈哈——”
前方传来一阵痛快的大笑，紧接着就是一句扬眉吐气的：“接媳妇儿去！”
枝繁叶茂的红椿树底下，坐着一位衣着华贵，气质潇洒的凤眼公子，正是澧家寨二当家裴益。
虚度光阴催人老，他向来讲究的脸上都没了神采，只能凄凄惨惨地唉声叹气：“唉，等了一天，也不见身影，怎地架子这般大？哥儿啊，还是我们小怜儿好……”
寂静的山林中突然自上而下传来一阵急促的马蹄声，裴益话音一顿，眸中划过警惕，颠了颠扇子向西北方望去。蹲在草丛里当木桩的黑衣匪徒们，也一个接一个地站起。
“裴益！人呢！”
长风将卫霄略显杂乱的发吹起，却平添几分潇洒，他纵马到裴益跟前停下，忍不住舔了舔唇，问了一句不用答的废话：“还没来吗？”
裴益目光从他身上绕了一圈，促狭地笑了起来：“怎么真跟不经事的傻小子似的？衣裳也特地换了新做的。只是你那夫郎，十足地拿乔，非要天黑了才肯现身。”
他唰一下甩开折扇，半抱怨半调侃道：“我替你苦等一天，眼见着误了去醉花楼的时辰，小怜儿准是又要生气了，小脸一瘪，跟包子似的，得要一盒饴香斋的水晶糕才能哄好……不对！两盒！”
卫霄却从他话里听出几分炫耀的意味，心道就你有相好的，哼了一声：“我媳妇是京城来的，马车快了不行，嫌颠，慢了也不行，嫌闷，自然是要来晚点。”
裴益还想说什么，余光却瞥到灰暗的路上，哎了一声，用手指道：“来了！”
“公子，你说这地儿荒无人烟的，也没有人家，刘奶娘会住这儿吗？”名叫白桦的青衣小侍牵着马车的缰绳，在黑黢黢的道路上踽踽独行，许是太过安静，忍不住开口。
“父亲给的地图是这里。”马车内的人说，声音闷在厚重的帘子后
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