昏迷的第三天清晨，艾莉娅在一种奇异的感知错位中醒来。
她首先“看见”的不是帐篷的帆布顶，而是帐篷下方——泥土深处三米处，几条细如发丝的地脉能量流正缓慢蠕动，如同冬眠后初醒的蚯蚓。那些能量流呈现淡金色，带着新生的脆弱感，其中一条的末端有个微小的淤塞点，就像血管里的一粒沙。
她眨了眨眼，地脉视觉才逐渐淡去，露出真实的视野：简易帐篷的顶部，晨光透过布料缝隙，洒下斑驳的光点。
然后是疼痛。
全身的经脉像被烧过的电线，每一处连接点都传来灼痛和空洞感。魔力节点更是如同干涸的池塘，只留下龟裂的底部。她尝试移动手指，发现连这个最简单的动作都需要调动全部意志力，肌肉回应得迟缓而颤抖。
但她活着。
帐篷的门帘被轻轻掀开。莉奈拉端着一碗冒着热气的草药汤走进来，看见她睁开的眼睛，动作顿住了。
“艾莉娅……”精灵学者的声音有些哽咽，她快步走到床边，放下碗，温暖的手轻轻覆上艾莉娅的额头，“感谢自然之灵，你终于醒了。”
艾莉娅想说话，喉咙却只发出沙哑的气音。莉奈拉立刻用木勺舀了一小口温热的汤水，小心地喂到她唇边。草药汤带着淡淡的甘苦味，流入喉咙的瞬间，一股温和的滋养能量开始沿着干涸的经脉缓缓扩散。
“别急，慢慢来。”莉奈拉轻声说，“你昏迷了三天。经脉损伤很严重，魔力几乎枯竭，需要很长时间才能恢复。但万幸的是，核心意识没有受损，碎片也没有彻底破碎。”
碎片。
艾莉娅的目光急切地寻找。莉奈拉会意，从床边的一个软垫上拿起四块碎片——它们被小心地摆放在一块深蓝色的绒布上。
初始碎片和土黄色碎片看起来只是光芒黯淡，似乎消耗过度但本质完好。第四碎片也没有明显损伤。但银白色碎片……那道从中心延伸到边缘的裂痕，如同瓷器上永久的伤疤，即便在晨光中也显得刺目。它散发出的能量波动变得极其微弱且不稳定。
艾莉娅感到胸口一阵闷痛，比身体的伤痛更甚。她伸出颤抖的手，指尖轻轻触碰银白色碎片的表面。碎片传来一阵微弱的、带着歉意的共鸣，仿佛在说“对不起，我没能做得更好”。
“兹特一直在研究修复方法。”莉奈拉说，“但碎片的材质和能量结构超出了现有的炼金学认知。他说可能需要寻找特定的‘共鸣材料’，或者……其他碎片持有者的协助。”
帐篷外传来脚步声。凯洛斯掀开门帘走进来，看见艾莉娅醒着，他整个人明显松了口气，但脸上依旧维持着惯有的冷静。
“感觉如何？”他在床边单膝蹲下，阴影魔力自然地形成一层隔音屏障。
“……像被龙踩过。”艾莉娅终于能发出声音，虽然嘶哑。
“很形象的比喻。”凯洛斯嘴角似乎有极细微的上扬，但很快恢复严肃，“听着，现在外面的情况很复杂。在你昏迷期间，兽人战母格拉莎正式与我们会面，影纱议会也派了常驻代表。净炎学会的主力部队在三十里外驻扎，没有进攻但也没有撤退。我们需要你清醒地了解现状，然后……做出决定。”
他快速而清晰地讲述了这三天发生的事：
战母格拉莎在评估石林现状后，做出了务实的判断——与其纠结于被毁的猎场，不如将筹码压在艾莉娅这个“活的净化者”身上。她同意提供临时庇护，并承诺在兽人领土内给予小队行动自由，但要求小队“在必要时为部落提供地脉修复方面的协助”。
影纱议会则派来了两名正式联络官：星尘，以及一位名叫“铁砧”的地精工程师——后者是议会技术部门的高级成员，被派来协助兹特研究碎片修复和透镜后续稳定问题。议会提出了正式的“观察与有限合作”协议，承诺提供情报支持和技术咨询，但不直接参与军事冲突。
而净炎学会那边，最新的情报显示他们内部出现了分歧。一部分极端派主张强攻夺取透镜，但另一部分务实派认为已经激活的透镜无法被武力控制，建议改为“谈判获取使用权”。教皇赫尔加四世尚未做出最终裁决，但主力部队按兵不动本身就是一个信号。
“另外，”凯洛斯顿了顿，“关于北方冰原那个异常信号……议会分享了更详细的情报。”
他取出一块记录水晶激活。光影中浮现出北方冰原的地图，一个暗红色的光点不断闪烁，旁边标注着深渊能量读数。
“第五块碎片的位置基本确定，在冰原深处的‘永冻深渊’附近。但监测显示，碎片周围出现了大量非自然的构造体活动迹象——像是某种机械或魔法造物在挖掘、建造。能量特征与已知的任何种族都不匹配，更接近……古代文献中描述的‘深渊造物’。”
“深渊造物？”艾莉娅重复。
“上古灾难的遗留产物。”莉奈拉接过话，“传说那场灾难撕裂了大陆与深渊位面的屏障，一些不属于这个世界的存在渗透了进来。大部分后来被神民清除或封印，但总有一些残留，在无人知晓的角落蛰伏、进化。”
凯洛斯关闭水晶：“议会认为，那个深渊存在正在试图控制碎片，或者利用碎片作为信标，定位其他碎片持有者。你激活透镜的动静，就像在黑暗森林中点燃篝火——现在所有猎人都看见了光。”
帐篷内陷入短暂的沉默。艾莉娅消化着这些信息，地脉视觉又不自觉地激活了——她“看见”帐篷外，营地中十几个人形的能量光点聚集，其中几个特别明亮：布拉克厚重如岩石，图鲁格带着大地脉动的韵律，兹特的能量场中嵌套着复杂的机械结构，赛伦则如同一团压缩的暴风雪……
她用力闭眼，再睁开，强迫视觉恢复正常。这个新能力还需要学习控制。
“我需要……”她缓缓说，“见见所有人。格拉莎战母，星尘，还有……我的队友们。”
一小时后，艾莉娅被搀扶着走出帐篷，来到营地中央的议事区。
临时搭建的木桌旁，已经坐满了人。
左侧是兽人代表：战母格拉莎，以及她带来的两名萨满长老。格拉莎换了轻便的皮甲，巨剑倚在桌边，深褐色的眼睛在艾莉娅出现的瞬间就锁定了她，带着毫不掩饰的评估意味。
右侧是影纱议会代表：星尘依旧披着暗银长袍，而他身边的地精“铁砧”则是个反差极大的存在——那是个矮壮结实的老地精，灰白胡子编成粗辫子，脸上戴着一副厚重的多功能工程眼镜，身上挂满了工具袋，此刻正拿着一个放大镜仔细研究桌上的银白色碎片残片。
中间则是小队成员：凯洛斯站在艾莉娅身侧，布拉克和图鲁格坐在桌前，兹特在摆弄一堆监测仪器，莉奈拉和赛伦坐在另一侧。
所有人的目光都集中在艾莉娅身上。她脸色苍白，需要扶着凯洛斯的手臂才能站稳，但脊背挺直，目光平静地迎向每一道视线。
“艾莉娅·拂星。”格拉莎率先开口，声音浑厚，“能站着说话，比我想象的强。”
“感谢战母的庇护。”艾莉娅微微颔首，礼仪无可挑剔。
“庇护不是免费的。”格拉莎直截了当，“石林毁了，部落损失了一片传统猎场。虽然长远看地脉恢复是好事，但短期内我们需要补偿。我要你承诺：在能力范围内，优先协助兽人部落修复三处受损的地脉节点——这是我们的先祖之地，近年因魔力衰退而荒芜。具体坐标布拉克知道。”
很公平的交易。用未来的服务换取当下的庇护和物资。
“我承诺。”艾莉娅说，“但需要时间恢复，以及……找到修复碎片的方法。”
格拉莎点头，不再多说。
星尘温和地接话：“议会方面，我们已经与你的队友们达成了临时合作协议。情报共享、技术支持、以及在非冲突区域的通行便利。作为交换，议会需要定期获取你的能力成长数据，以及在涉及‘平衡装置’的重大发现时，拥有优先知情权。”
“另外，”铁砧放下放大镜，推了推工程眼镜，声音带着地精特有的、快速而精准的腔调，“关于碎片修复，我有一些理论方案。银白色碎片的损伤本质是‘共鸣回路断裂’，需要一种能同时传导能量和信息的特殊材料进行‘焊接’。我怀疑上古神民制造碎片时，使用了‘星界银’和‘地脉结晶’的合成材料。星界银议会还有点库存，但地脉结晶……那东西只在地脉能量极度纯净的节点核心，经过数千年自然凝结才能形成。已知的产地，几乎都在各族禁地或极端环境中。”
他调出一幅大陆地图，上面标注着七个红点：“根据记载，可能还存在地脉结晶的地点有七处：精灵王国的‘永生之根’，人类帝国的‘皇冠矿脉深处’，兽人部落的‘先祖之冢’，海裔的‘深渊海沟’，翼民的‘天空城核心’，北方冰原的‘永冻深渊’，以及……你们刚刚去过的石林地下。”
“石林？”艾莉娅一怔。
“透镜所在的位置，理论上应该孕育过地脉结晶。”铁砧说，“但污染侵蚀了数千年，即使有，也早就被污染了。其他地点……”他摇了摇头，“基本都是各族重地，外人极难进入。”
艾莉娅看向格拉莎。兽人战母抱着手臂：“先祖之冢是部落圣地，只有大萨满和战母有资格进入。而且……那里的地脉能量近年很不稳定，我们怀疑也有污染渗透。如果你能先帮忙稳定先祖之冢的地脉，作为交换，我可以特许你进入寻找结晶。”
一环扣一环。修复碎片需要结晶，获取结晶需要先帮兽人修复圣地。
“我需要时间制定计划。”艾莉娅说，“而且当务之急，是北方冰原的威胁。如果那个深渊存在真的在收集碎片，我们必须阻止它。”
“这正是议会担心的。”星尘说，“我们建议分两步走：首先，艾莉娅你需要时间恢复并初步掌握新能力；其次，小队需要补充物资和情报，然后前往北方冰原。议会可以提供冰原区域的地图和气候适应装备，但进入永冻深渊的风险……极高。那里不仅是环境绝地，更可能有深渊造物的巢穴。”
赛伦突然开口：“学院那边有消息吗？”
他指的是魔法学院改革派的现状。莉奈拉轻声回答：“昨天收到了加密传讯。改革派在几位中立长老的斡旋下，暂时与保守派达成了‘停火协议’。但教皇的影响力依然强大，学院内部暗流涌动。另外……赛伦，你的家族似乎受到了压力，维特伯爵被暂时剥夺了议席。”
赛伦的脸色沉了沉，但很快恢复平静：“预料之中。父亲选择了立场，就要承担代价。”
兹特摆弄着仪器插话：“我在分析透镜净化后的石林能量数据时，发现了一个有趣的现象：净化后的地脉能量流动，出现了一种微弱的‘指向性’。就像被磁石吸引的铁屑，所有能量流都在朝某个方向偏转。”
他调出数据图谱，上面显示石林区域的地脉能量，正以极其缓慢的速度，向北方倾斜。
“这个倾斜角度，与北方冰原的方向……基本一
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