在柳河屯住了三天，胤祉把村子前后走了个遍。
第一天跟着老赵头下了地。天还没亮，老赵头就起来了，在灶台上热了昨晚剩的棒子面粥，呼噜呼噜喝了两碗，抹了把嘴，从门后摸出锄头，朝胤祉一抬下巴：“走。”胤祉二话没说，跟着出了门。小路子在后面追上来，手里捧着胤祉的斗篷，小声喊“三阿哥您还没穿外衣”，胤祉摆了摆手，没回头。
地离村子不远，走一盏茶的工夫就到了。开春的地还没化透，踩上去软塌塌的，鞋底沾了一层厚厚的泥。老赵头走到地头，蹲下来，用手扒开表面一层干土，露出底下的潮气。他捏了一撮土放在掌心，搓了搓，又凑近闻了闻，点了点头。
“少爷，你看，”他把土递到胤祉面前，“这土还行，不酸不碱，墒情也好。今年要是雨水跟得上，收成差不了。”
胤祉学着他的样子蹲下来，捏了一撮土，搓了搓。土是凉的，带着一股潮乎乎的腥味，掌心留下浅浅的水印。他不认识什么墒情，也不懂土酸土碱，但他记住了老赵头说话时那种笃定的语气——不是猜的，是几十年种地种出来的直觉。
老赵头站起来，扛着锄头往地里走。他走得不快，但每一步都踩在垄沟里，稳稳当当的。到了地中间，他把锄头往地上一顿，开始刨坑。锄头起落，不紧不慢，一刨一个坑，间距像是拿尺子量过的，整整齐齐。胤祉站在旁边看了一会儿，弯腰也拿了一把锄头——是老赵头给他带的另一把，木柄磨得光滑发亮，握上去能感觉到手汗浸出来的温润。
他学着老赵头的样子，把锄头举起来，往地上一刨。
锄头斜了，刨出来的坑歪歪扭扭，深浅不一，旁边的土崩了一块，滚到了垄沟里。老赵头看了一眼，“嗯”了一声，没说什么，继续刨他的。胤祉又刨了一下，这回用了点力气，锄头陷进土里，拔不出来了。他使劲拽了两下，锄头出来了，带起一大坨泥，甩了他一裤腿。
小路子在田埂上站着，急得直跺脚，想过来帮忙又不敢。
胤祉没管裤腿上的泥，又刨了第三下。这回比前两回好了一些，坑虽然还是歪的，但深浅差不多。老赵头刨完一垄，转过身，看了看胤祉刨的坑，蹲下来用手把歪了的土拢了拢，淡淡地说：“手腕用劲，不是胳膊。胳膊使劲，刨两下就累了。”他说着，拿过胤祉手里的锄头，慢动作示范了一下——手腕一抖，锄头入土，轻轻一撬，土翻上来，干脆利落。
胤祉接过来试了一下，手腕抖早了，锄头还没入土就抬起来了，只在地上蹭了一道白印。老赵头嘴角抽了一下，没笑，但小路子在后面没忍住，扑哧一声，赶紧捂住嘴。
胤祉也不恼，又试了一下。这回找准了节奏，锄头入土，手腕一翻，一块土翻了起来，虽然比不上老赵头的利索，但至少像个样子了。老赵头点了点头，转过身继续刨他的。
刨了一上午的坑，胤祉的手磨出了两个水泡。他手上没长过茧，皮嫩，锄头柄磨得他虎口发红，水泡鼓起来，亮晶晶的，一碰就疼。他没吭声，中午回老赵头家吃饭的时候，把手藏在袖子里，不让老赵头看见。老赵头的老伴蒸了一锅红薯，又煮了一锅小米粥，红薯是去年的存粮，放了一冬天，有点蔫了，但甜味还在。胤祉吃了两个红薯，喝了两碗粥，把碗底舔干净了，老赵头的老伴看得直乐。
下午继续下地。这回不是刨坑了，是撒粪。
老赵头从院子后面的粪堆里挑了两筐粪，挑到地里，用铁锹一锹一锹地撒开。那是猪粪、牛粪和稻草沤了一冬天的东西，黑乎乎的，臭烘烘的，苍蝇围着转。胤祉站在地头，犹豫了一瞬。就一瞬。然后他走过去，从老赵头手里拿过铁锹，学着样子铲了一锹粪，往地里撒。
粪是湿的，沉甸甸的，撒出去散不开，落在地上砸出一个一个的黑疙瘩。老赵头看了，说：“撒匀点，别堆在一块儿。”胤祉又铲了一锹，这回用了点巧劲，粪撒开了，但还是有几块大的落在同一个地方。老赵头没再说话，弯腰把那几块大粪捡起来掰碎了，扔回地里。
胤祉的脸有点热，不知道是太阳晒的还是别的什么原因。他没停下来，一锹一锹地撒，粪溅到他的靴子上、袍子下摆上，他也不管。小路子在田埂上站着，脸都白了，想说话又不敢说，急得直搓手。
撒完粪，老赵头说：“行了，明天再翻地。今天够了。”
胤祉直起腰，后背酸得厉害，手心里的水泡已经磨破了，疼得他咧嘴。他低头看了看自己——靴子上全是粪，袍子下摆黑了好几块，手上沾着泥和粪的混合物，指甲缝里嵌着洗不掉的黑。他忽然想起自己在宫里穿蟒袍的样子，觉得那好像是很久以前的事了。
晚上回到住处，小路子烧了热水让他洗手。手心里的水泡破了皮，沾了水疼得他嘶了一声，但没喊疼。小路子一边给他擦手一边掉眼泪：“三阿哥，您这是何苦呢……您是皇子，哪用得着去撒粪啊……”
胤祉看了看自己的手，手掌红红的，破皮的地方露出嫩肉，虎口磨出了茧子的雏形。他握了握拳，疼是疼，但心里莫名地踏实。
“不苦。”他说，“人家种地的天天这样，我就干了一天，有什么苦的？”
小路子不说话了，抽抽搭搭地继续给他擦手。
第二天，老赵头带他去看了村里的井。
村东头有一口老井，青石井圈，井绳磨出了深深的凹槽。老赵头说，这口井打了不知道多少年了，他爷爷的爷爷那时候就在。井水不深，夏天雨水多的时候离井口不到两丈，冬天干旱了就下去不少。去年夏天旱了两个月，井水下去了一半，村里人吃水都紧张，更别说浇地了。
胤祉趴在井圈上往下看，黑洞洞的，看不见底，一股凉气从下面冒上来，扑在脸上。他问老赵头：“没想过再挖一口井？”老赵头苦笑了一下：“挖井要钱。请人挖一口井，少说也得十几两银子。村里谁家拿得出十几两？再说了，挖井也得看地方，不是随便挖就能出水的。”
胤祉在本子上记下了：柳河屯，水井一口，旱季缺水，挖井需银十余两，村民无力负担。
第三天，张英带他去了隔壁的李庄。李庄比柳河屯大一些，有一百多户人家。张英说，李庄去年试种了朝廷推广的耐旱作物——一种叫“番薯”的东西，从福建那边引来的。胤祉来了兴趣，让张英带他去看。
李庄种番薯的是个姓王的农户，四十来岁，一脸精明的样子。他带着胤祉到地里，指着去年秋天收过的那片地说：“少爷，这就是种番薯的地。这东西好养活，旱了也不怕，只要有点雨水就能长。收成比棒子高多了，一亩地能收二三十石。”
“二三十石？”胤祉愣了一下。他记得老赵头的棒子一亩才收不到一石。差了二十倍。
张英在旁边补充道：“三阿哥，番薯这东西确实高产，但有个问题——不好存。放一冬天就烂了，不烂的也发芽了，没法吃。老百姓不敢多种，怕收上来吃不完烂在地窖里。”
王姓农户点头：“张大人说得对。去年我种了两亩，收了一大堆，自家吃了一些，喂猪喂了一些，还是烂了不少。要是能解决存放的问题，这东西真是个宝。”
胤祉在本子上记下了：李庄，王姓，番薯试种，亩产二三十石，存贮难，需研究保存之法。
从李庄回来的路上，胤祉一直在想番薯的事。前世的记忆告诉他，番薯在历史上确实是从海外传来的，后来成了中国老百姓的重要口粮。但那是经过多年推广之后的事，眼下还只是在小范围试种。存贮难的问题，他一时半会儿也想不出办法——没有地窖，没有烘干设备，靠老百姓自己，确实很难。
但他把这个事记在了心里。
回到柳河屯，已经是第四天了。
胤祉又跟着老赵头下了一天地。这次不是刨坑，也不是撒粪，是翻地。老赵头牵来了他家的老黄牛，套上犁，在地里来回翻土。胤祉不会扶犁，老赵头让他跟在后面捡石头——地里冻了一冬天，翻出来的土块里有石头，不捡掉会伤庄稼。他弯着腰，一块一块地捡，捡了一上午，腰都直不起来了。石头不大，但多，一垄地里能捡出几十块。老赵头说，年年捡，年年有，捡不完。
胤祉问他：“为什么不把地深耕一遍？”
老赵头看了他一眼，像是看一个不懂事的孩子：“少爷，深耕要牛，牛的力气就那么大，翻浅了草根断不了，翻深了牛受不了。再说了，深翻也不能把石头翻没，石头是地里的，多深都有。”
胤祉闭了嘴。
下午，他在村子里转了一圈。柳河屯不大，从东走到西用不了半盏茶的工夫。村里的路是土路，坑坑洼洼的，下了雨就成泥塘。房子大多是土墙茅顶，好一点的屋顶铺了瓦，但不多见。猪圈和茅房挨在一起，臭烘烘的，苍蝇嗡嗡地飞。
他在村口的老柳树下坐了一会儿。几个老头也在那儿晒太阳，看见他过来，往旁边挪了挪，给他让了个位置。他坐下了，从袖子里掏出几颗糖——是荣妃给他带的，他一直没舍得吃——分给几个老头。老头们接过去，看了看，揣进怀里，没人当场吃，大概是舍不得。
“赵大爷说去年收成刚好够吃，”胤祉问其中一个老头，“您家呢？”
老头姓李，七十多了，耳朵背，说话声音大得像在吵架：“啥？”
“收成！”
“哦！收成啊！”老李头掰着手指头算了半天，“麦子打了四石，棒子五石，交了粮剩下不多。儿子在保定府当伙计，每月捎点钱回来，凑合过。”
又一个“刚好够吃”。
胤祉在心里记下了。他没有再问，就那么坐在柳树下，晒着太阳，听着几个老头有一搭没一搭地聊天。聊的是东家媳妇生了个胖小子，西家老母猪下了八个崽，南头王寡妇家的儿子在县城学徒被掌柜打了手心，北头刘老二的羊跑丢了一只找了两天才找回来。这些事，没有一个跟朝堂有关，没有一个跟皇权有关，但听着听着，胤祉忽然觉得，这些才是真正重要的事。
傍晚回到老赵头家，老赵头的老伴已经做好了饭。一锅棒子面糊糊，一碟咸菜疙瘩，几个杂面窝头。胤祉坐下就吃，吃得很香，连吃了三个窝头，喝了两碗糊糊。老赵头的老伴看着他吃，笑得合不拢嘴：“少爷胃口真好，比我儿子还能吃。”
胤祉笑了笑，没说自己是因为早上跟老赵头翻了半天地，饿得前胸贴后背。
吃完饭，天黑了。胤祉点了一盏油灯，拿出本子，把这两天记的东西整理了一遍。老赵头蹲在灶台边，抽着旱烟，看着他写字，好奇地问：“少爷，你写的这些都是啥？”
“记的账。您家几亩地，收了多少粮，井多深，番薯种了多少——都记下来了。”
“记这个有啥用？”
胤祉想了想，说：“回去给管事的看，让他们知道老百姓的日子是什么样的。”
老赵头沉默了一会儿，吧嗒了两口烟，慢慢地说：“以前也有当官的下来看，来了就走，走了就没影了。看了也没用。”
胤祉放下笔，看着老赵头。油灯的光照在他脸上，那张黑瘦的脸上沟壑纵横，眼角的皱纹像干裂的田地，嘴唇因常年风吹日晒而发白。他不像是在抱怨，更像是在陈述一个事实——他不相信看了会有用。
胤祉不知道自己能不能让事情变好，但他至少要做到一件事——不让老赵头觉得“看了也没用”。
“赵大爷，我记下了。回去了我找人想办法。番薯存不住的事，问问福建那边的人，看他们有没有办法。水井的事，我跟上头说说。不一定能成，但我会尽力。”
老赵头看着他，看了好几秒，然后把烟袋锅在鞋底上磕了磕，站起来，说了句“不早了，少爷早点歇着吧”，转身进了里屋。
胤祉坐在外屋，把那几句话回味了一遍。老赵头没说“谢谢”，也没说“信你”，但他那句“少爷早点歇着”，比之前任何时候都多了几分温度。
离开柳河屯的那天早晨，天还没亮，老赵头的老伴就起来煮了一锅红薯，装了满满一布袋，让胤祉带在路上吃。老赵头没说什么，但送他们到村口的时候，从怀里掏出一个布包，塞给胤祉。
“少爷，这个给你。不是什么好东西，留个念想。”
胤祉打开布包，里面是一把小锄头。不是新打的，是旧的，木柄磨得光滑发亮，铁锄头因常年使用而有了弧度。正是他来第一天老赵头借给他用的那把。
“赵大爷，这——”
“拿着。”老赵头摆了摆手，“我家里还有一把。这把你用过了，你留着。”
胤祉握着小锄头，木柄上还能感觉到老赵头手掌的温度。他鼻子一酸，想说点什么，话到嘴边又咽了回去。他朝老赵头深深鞠了一躬，然后上了骡车。
骡车走了很远，他回头看了一眼。老赵头还站在村口那棵大柳树下，寒风吹着他的棉袄，棉袄上打着好几块补丁，人显得更加瘦
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】