康熙考较功课的事，在宫里传了两天就没人提了。宫里就是这样，什么事都热得快凉得也快，今天还在议论“三阿哥说要种玉米”，明天就已经换成了“听说了吗，年下各宫的赏赐定了”。胤祉倒乐得清净，折子还在慢慢写，不急。
这天是腊月初九，天冷得厉害，滴水成冰。胤祉从尚书房出来，先去永和宫看了荣妃，陪她说了一会儿话，又去慈宁宫给皇太后请安。这是他的惯例——逢单日去慈宁宫，双日去宁寿宫看太皇太后，雷打不动。
慈宁宫里暖烘烘的，炭盆烧了好几个，暖气扑脸。皇太后歪在炕上，手里拨着一串佛珠，闭着眼睛，像是在养神。听见太监通传“三阿哥到”，她睁开眼睛，笑着招了招手。
“小三来了，过来坐。”
胤祉行了礼，在炕边的绣墩上坐下。他打量了一下屋里——皇太后今天穿了一件酱紫色的旗装，头发梳得一丝不苟，脸上气色不错。炕桌上摆着几碟点心和一壶奶茶，茶壶嘴还在冒热气。
“皇玛嬷今天气色真好。”
“少来哄哀家。”皇太后笑着白了他一眼，“哀家今天早上照镜子，眼袋都快掉到下巴了，哪儿来的气色好？”
胤祉被噎了一下，笑了笑没接话。
皇太后端起奶茶喝了一口，放下，看着他。
“听说前儿个你们皇阿玛去尚书房考较功课了？”
“是。”
“听说你皇阿玛让你写折子？”
“是。皇阿玛说让孙儿写写推广作物的事，不急，想好了再写。”
皇太后点了点头，没再问这个。她拿起一块桂花糕，掰了一半递给胤祉，自己咬另一半。
“小三，哀家问你个事。”
“皇玛嬷请说。”
“你跟你大哥，最近怎么样？”
胤祉拿着桂花糕的手顿了一下。
“不怎么说话。各忙各的。”
“他不找你麻烦？”
胤祉想了想，说：“也不算麻烦。就是不怎么来往。”
皇太后看了他一眼，那目光里有审视，也有心疼。她嚼完嘴里的桂花糕，拿帕子擦了擦手，慢悠悠地开口。
“你大哥那个人，哀家从小看到大。心眼不坏，就是太傲。觉得天底下就他最能耐，别人都不如他。你这个不争不抢的性子，在他眼里就是没出息。”她顿了顿，“他不找你麻烦最好，找你麻烦你也别怕他。你是皇子，他也是皇子，谁比谁矮一截？”
胤祉笑了笑：“孙儿不怕。”
“哀家知道你不怕。你是懒得理他。”皇太后戳了戳他的脑门，“你这孩子，什么都好，就是太懒。”
胤祉被戳得往后仰了仰，揉了揉脑门，笑着说：“孙儿不是懒，是觉得争那些没意思。”
“没意思？”皇太后哼了一声，“等你皇阿玛哪天把你们叫到跟前，说要选太子，你看有没有意思。”
这话说得有点重了。胤祉愣了一下，不知道该怎么接。皇太后也意识到自己说多了，摆了摆手：“行了行了，哀家就是随口一说。你该干嘛干嘛去。”
胤祉站起来，行了个礼，正要走，皇太后又叫住他。
“小三。”
“嗯？”
“你那个折子，好好写。别敷衍。”
胤祉看了皇太后一眼。老太太的表情很认真，不像是在说客套话。
“孙儿知道了。”
从慈宁宫出来，胤祉没有直接回阿哥所，而是去了宁寿宫。
宁寿宫比慈宁宫安静得多。太皇太后乌库玛嬷喜静，宫里的太监宫女都比别处少，走动起来轻手轻脚的，连说话都压着嗓子。廊下挂着一排鸟笼子，里头养着几只画眉和黄鹂，叽叽喳喳地叫着，给这座安静的宫殿添了几分生气。
太监通传之后，胤祉被领进了暖阁。
太皇太后正靠在炕上看书。她穿着一件深蓝色的旗装，头上戴着素净的抹额，白发整整齐齐地梳在脑后。她今年七十三了，脸上的皱纹像刀刻的一样，但一双眼睛还是清亮的，看人的时候像两盏灯。
“给乌库玛嬷请安。”胤祉跪下去磕了个头。
“起来起来。”太皇太后放下手里的书，朝他招手，“过来坐，让哀家看看。”
胤祉走过去，在炕边坐下。太皇太后伸出手，托起他的下巴，左右看了看，又捏了捏他的胳膊，像是在检查一匹小马驹长得好不好。
“瘦了。”老太太下了结论。
“没有，孙儿还胖了呢。”
“胖了？脸上都没肉了，还胖了？”太皇太后皱着眉，“是不是最近读书太用功了？还是你额娘没给你吃饱？”
“额娘给孙儿吃得可多了，是孙儿自己最近胃口不太好。”
“胃口不好？”太皇太后更皱了，“找太医看了没有？”
“看了看了，太医说没事，天冷了胃口差一点正常。”
太皇太后这才放心，松开他的下巴，端起旁边的茶盏喝了一口。
“听说你皇阿玛让你写折子了？”
胤祉心里想，这消息传得可真快。上午在慈宁宫皇太后问了一遍，下午在宁寿宫乌库玛嬷又问了一遍。
“是。皇阿玛让孙儿写写推广作物的事。”
“你那个主意，哀家听说了。种番薯种玉米，让老百姓吃饱饭。”太皇太后点了点头，“想法是好的，但做起来不容易。你知道为什么吗？”
胤祉想了想：“因为农事牵涉太多，种子、土壤、气候、人手，哪一样不对都不行。”
“不止这些。”太皇太后放下茶盏，靠在炕上，慢悠悠地说，“还有一个字——人。你主意再好，下面的人不给你好好办，阳奉阴违，敷衍了事，你也没办法。你皇阿玛让你写折子，不是真指望你一个半大孩子把农事搞明白，是想看看你考虑问题全不全，想得深不深。”
胤祉认真听着，点了点头。
“你写的折子，不光是给皇阿玛看的。也是给那些大臣看的。”太皇太后的声音不大，但每个字都很有分量，“你得让他们知道，三阿哥不是随便说说，是真想了，想周全了。这样他们才不敢糊弄你。”
胤祉没想到老太太会跟他说这些。这些话，皇太后不会说，荣妃不会说，只有这个在宫里活了一辈子的老太太，才会这样直白地点拨他。
“孙儿记住了。”
太皇太后看着他，目光里有一种说不清的东西。不是慈爱，不是期许，更像是——放心。
“你跟你大哥不一样，跟太子也不一样。”她说，“你心里装着的东西，跟他们不一样。”
胤祉垂下眼，没接话。
“行了，回去吧。天冷，多穿点。”太皇太后拿起书，继续看。
胤祉站起来，又磕了个头，退了出去。
出了宁寿宫，外面已经快黑了。腊月的天短，酉时刚过，夕阳就沉到了宫墙后面，只在天边留了一抹暗红色的光。宫道上的灯笼还没点，光线昏暗，他裹紧了斗篷，加快脚步往回走。
走了没多远，迎面碰上了康熙身边的太监总管梁九功。
“三阿哥，可算找着您了。”梁九功喘着气，行了个礼，“万岁爷请您去乾清宫一趟。”
胤祉心里咯噔了一下。康熙这个时辰叫他去乾清宫，什么事？
“梁公公，皇阿玛有什么事？”
“奴才也不知道。万岁爷刚从南书房出来，说要见三阿哥，奴才就跑来找您了。”
胤祉整了整衣袍，跟着梁九功往乾清宫走。
一路上他脑子里转了好几个念头——是折子的事？不对，折子还没交。是功课的事？也不像，考较都过去好几天了。是大哥那边的事？也不像……
想了一路，没想明白。
乾清宫西暖阁里，康熙正坐在书案后面批折子。屋里点了好几盏灯，亮堂堂的，炭盆烧得旺，一进门就暖意扑面。康熙穿着一件月白色的常服袍子，头发束着，没有戴帽子，看起来比平时随和了不少。
“儿臣给皇阿玛请安。”胤祉跪下去。
“起来。”康熙没抬头，手里的笔还在动，“坐那儿等着，朕批完这个。”
胤祉在旁边的小凳子上坐下来，腰板挺得直直的，双手放在膝盖上。他偷偷看了一眼康熙——皇帝陛下的眉头微微皱着，像是看到了什么不顺心的折子，毛笔在纸上刷刷地写，写完了把折子往旁边一放，又拿起了下一本。
过了大概一盏茶的工夫，康熙终于放下了笔。他揉了揉眉心，靠在椅背上，看着胤祉。
“你那个折子，写得怎么样了？”
“回皇阿玛，还在想，还没动笔。”
“没动笔？”康熙挑了挑眉，“朕让你写折子，你好几天了还没动笔？”
胤祉老实说：“儿臣怕写不好。想周全了再写。”
康熙看着他，沉默了两秒，忽然笑了一下。那笑容很淡，但比考较功课那天真了几分。
“你倒是实在。换了你大哥，当天就写了递上来了，不管好不好。”
胤祉没接话。
康熙站起来，走到窗前，背着手看着外面。窗外黑漆漆的，什么都看不见，只有玻璃上映着屋里的灯光和他的影子。
“今天下午，朕在慈宁宫跟你皇玛嬷、乌库玛嬷说话。”康熙开口了，声音不大，“说起你们几个兄弟。”
胤祉竖起了耳朵。
“你乌库玛嬷说，小三这孩子宽厚。”康熙转过身，看着他，“你皇玛嬷也这么说。”
胤祉的心里微微动了一下。
“宽厚”这个词，他不是第一次听到了。皇太后说过，荣妃说过，现在连康熙都说了，还说是太皇太后说的。他不是不在乎，但当着康熙的面，他不知道该怎么回应。
“朕问你，”康熙走回来，在椅子上坐下，“你觉得你乌库玛嬷为什么说你宽厚？”
胤祉想了想，说：“可能是因为孙儿对弟弟们还说得过去。”
“对弟弟们还说得过去？”康熙重复了一遍这句话，语气有点玩味，“你九弟想做生意，你拦着没拦？”
胤祉愣了一下——康熙怎么知道九弟想做生意的事？
“孙儿没有拦，只是跟他说现在年纪太小，先把功课学好，长大再说。”
“你十弟被人欺负，你帮了？”
“帮了。”
“你四弟生病，你守了一夜？”
“是。”
“你五弟坠马，你扑上去救的？”
“是。”
康熙一个问题接一个问题，胤祉一个一个回答，没有隐瞒，也没有夸大。
问完了，康熙靠在椅背上，看着胤祉。
“这些事情，没有一件是你必须做的。你九弟想做生意，你不管他，没人说你。你十弟被人欺负，你假装没看见，也没人知道。你四弟生病，你让人送点药就算尽了本分。你五弟坠马，你站远一点，谁也挑不出你的错。”
他的声音不大，但每个字都说得很慢，很重。
“但你每一件都做了。做得还不声不响的，没人知道。要不是你皇玛嬷跟朕说，朕都不知道。”
胤祉低着头，不知道该说什么。
“你乌库玛嬷说你宽厚，不是因为你聪明，不是因为你功课好，是因为你对人好，不求回报。”康熙的目光落在他脸上，“这个品性，比你读多少书都金贵。”
胤祉的鼻子忽然有点酸。他忍住了。
“朕今天叫你来，不是要夸你。”康熙的语气忽然一转，又恢复了平时那种不咸不淡的样子，“是要告诉你，你那个折子，快点写。别拖到过年。”
胤祉被这突如其来的转折弄得有点懵，愣了一下才反应过来：“是，皇阿玛。”
“行了，回去吧。”
胤祉站起来，行了个
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