道署东厢房的屋顶补上了，正好收拾出来给云锦姐妹暂住。
连溱叫人拿了干净衣裳和伤药给云锦，自己则在檐下侯着，她还有些话想问云锦。
“连部郎？”有人唤她。
连溱回头一看，是赵询来了。
她连忙站起身想行礼，不料蹲得太久，自脚心升起一股麻意，一路钻进小腿，她姿势扭曲地倚住侧墙才没有滑跪下去。
赵询一个箭步冲上前扶起她，“你怎么了？！”
“……殿下。”连溱尴尬地冲赵询笑笑，“腿麻了，不碍事。”
“殿下，小心脚下。”连溱提醒他，顺便把他往外拽了拽。
赵询低头一看，一列蚂蚁顺着墙角排列得整整齐齐，正搬运一只小虫的尸体。
“……”他张了张嘴，欲言又止。
他看连溱在这蹲了好一会儿了，面壁思过的样子实在可怜，本以为是忧心河患，原来是在看蚂蚁。
“你这是在……”
连溱道：“我在等屋里的姑娘换衣裳。”
赵询：“？”
连溱看他一脸疑惑加震惊，连忙解释：“村民要用这姑娘祭河，我就先把她带回来了。”
赵询皱眉，“活人祭河？荒谬！”
连溱活动了一下腿，感觉没那么僵硬了，拍拍被压皱了的袍角，顺便站远了些。
她不习惯与男子如此亲近，尤其赵询身量极高，垂眸看她时，仿佛整个人都被笼罩在那双黑亮的眸子里。
“的确荒谬。但此时村民情绪极其紧张焦躁，若是强行阻止，恐引发暴乱。”
赵询看着二人之间突然多出来的大片空地，抿了抿唇，“那你打算如何做？”
连溱仰头看了看天，蹦出三个字：“没想好。”
就在此时，吱呀一声，门打开了。
云锦目光落到连溱身上，又看了一眼她身后的赵询，低下头，“河使老爷，我们收拾妥了，还请进来问话。”
屋里收拾得干净利落，但还有一股未散的潮气，熏得人鼻尖发痒。
连溱摸了摸鼻子，刚落座，云开就扑了上来，“哥哥！”
连溱笑得眉眼弯弯，“哎～”
云锦一把将她捞回去，“去里屋玩，阿姐要跟哥哥说正事。”
待云开走了，云锦才开口道：“老爷想问什么？”
连溱想了想，问她，“女子祭祀这事，村里年年都有吗？”
“并非年年都有，”云锦答道：“是近十年，年年都有。我问过村里的老人，以往祭祀河神用的都是牲畜，是十年前才开始用年轻女子。”
赵询听到这里，蹙眉道：“我朝律法明令禁止活人祭祀，你们村里如此无法无天，十来年都没人报官吗？”
“他们祭祀选的大都是我这样的孤女。”云锦低下头，“没有家人，也没有人可怜，况且死一个不相关的人就能保平安，没有人会多管闲事，也没有人愿意与全村人为敌。”
连溱听得眉头紧锁，李德启说朝廷不曾过问，原是因为全村人沆瀣一气隐瞒此事，朝廷根本不知道这回事。
若非云开找到她，她至今也还被蒙在鼓里。
“有件事，我想告诉老爷。”云锦攥紧了衣袖，指节泛白，“溃堤前两日，李二郎来找过我。”
连溱点点头，坐着了身子，示意她继续说。
“那日未时前后，”云锦回忆道，“我正在院中晾晒衣裳，李二郎忽然推门进来。我与他素无往来，当即便警觉起来，退到屋门前问他来做什么。”
她深吸了口气，眼中流露出恨意，“他没有说话，扑上来将我推进屋里，欲对我行不轨之事。”
“我奋力反抗，他让我不要不识好歹，叫我乖乖从了他。”云锦缓了口气，“他说两日后便会溃堤，若我从了他，他便想法子带我走，否则，就等着被淹死。”
“我心中害怕，一直大声呼救，隔壁王婶听见动静赶来，我才逃过一劫。”
原来如此，竟是如此。
连溱之前就奇怪，郑家渡口堤段怎会先溃，原是有人暗中搞鬼。
只是，溃堤对李家父子有什么好处？如今全村人包括李家都在山坡上喝西北风，大费周章就为了杀个孤女？
云锦说完，有些犹豫，“还有一事，我不知当说不当说……”
连溱点头，温声道：“但说无妨。”
“往年祭祀的那些女子，”云锦的声音低了些，“她们……未必真的死了。”
连溱眉梢微抬，“此话怎讲？”
“前年祭祀的女子是我的好友，名叫秀娘。她家中父母早逝，剩她和七岁的弟弟小豆子相依为命，她死后小豆子被李二郎的大伯收养，去年秋天，李大伯带着小豆子去邻府贩货，回来后小豆子逢人就说他在城里见到了姐姐。”
“李大伯说他疯了，将他关在家里，没多久就病死了。”
云锦望着眼前二人，笃定道：“李家，一定有见不得人的勾当。”
连溱良久不语，心中已有了计较。
“云锦姑娘，明日还请你好生梳洗打扮，随我上祭台。”
连溱语气认真，云锦有些迟疑，还是点了点头。
连溱朝她微微一笑，“放心，我定会护你周全。”
这一笑胸有成略，颇让人安心，云锦点头，“我信老爷。”
赵询在一旁好奇道：“部郎有何妙计？”
连溱抬手指了指天，“既然要祭神，那得有神才行。”
“云锦姑娘安心在此歇息，我先行去准备。”连溱起身欲走，见赵询还坐那拧眉思索，过去将他拉起来，“殿下，你也得随我去准备。”
赵询纳闷，“我？”
云锦抬眼看了一眼赵询，似也有些惊讶。
“你。”连溱唇角含笑，“没你不行。”
——
次日黄昏。
西边的天际烧成一片红，坡下的河道亦泛着苍茫的暮色。
岗高坡坡顶的平坦空地临时辟作了祭坛。祭台坐北朝南，三层土台垒得齐整，台前立了一块今早才赶制出来的河神牌位，牌位前则摆着三牲、五谷、各色果品，正中一口陶盆烧着炭火，艾草置于其上，青烟在暮色中笔直升起。
听闻京城来的河使老爷要亲自祭祀河神，除了受灾的两村灾民，上游几个村子的百姓也都陆续到场，乌泱泱地围在祭台四周。
连溱身着官袍，腰束玉带，在众人注视下缓步登台。
云锦跟在她身后，穿了一身大红嫁衣，腰间系着石榴红绦带，修着金线的红盖头垂落下来，遮住了面容，只隐约露出一个小巧白皙的下巴。
连溱走到祭台中央，站定身形，对台下百姓朗声道：“诸位乡亲，今年伏汛来得早，水势凶猛，致渡口溃堤，良田被淹，本官身为河使，心中十分不安。今日设坛祭祀河神……”
她顿了顿，侧身抬手，示意云锦上前一步。“一则，奉上新娘，敬献河神，以求风调雨顺，护佑一方！”
此言一出，台下百姓纷纷点头，亦有妇人别过脸去，不忍再看。
连溱面色不改，目光缓缓扫过台下，“二则……本官要代合境百姓，叩问河神。”
台下安静下来，从来祭祀河神，都是磕头求告、献牲献祭，何曾有人敢向河神叩问？众人面面相觑，眼中皆是惊疑，又有几分按捺不住的好奇。
连溱说罢，大步走向祭台左侧，那里早摆好了一张木案，案上铺着一方黄绸，正中放着一块六寸见方的龟甲。
龟甲色作青黑，甲纹清晰，据说是河使老爷专程派人连夜从府城城隍庙中请来的百年老龟壳，沾过香火，通得神灵，台下百姓纷纷肃然起敬。
连溱净手焚香，面朝河神牌位行三跪九叩大礼。礼毕起身，从木案上取过三枚铜钱，以朱砂笔在龟甲上画了一道符，然后将铜钱置于龟甲之上，双手捧起，高高举过头顶。
龟甲在暮色中泛着幽幽的青光，铜钱在上头微微颤动，发出细碎的轻响。
“下官陈桥河使连溱，代合境百姓叩问河神尊神，中州自孟津至陈桥，年年水患，百姓苦之。今岁伏汛尤
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