黑暗并非虚无。它有重量，有温度，有质地。
利诺斯感觉自己像一枚被投入深海的铅丸，正在穿过某种比水更稠密、比空气更冰冷的介质，不断下坠，不断沉没。周围不是水，不是风，不是任何他熟悉的物质——而是一种无法形容的、介于存在与虚无之间的东西。它包裹着他，压迫着他，却又不完全接触他的皮肤，仿佛隔着某种极其纤薄的、透明的膜。
他听不到自己的呼吸，感觉不到心跳，甚至无法确定自己是否还在呼吸、还在活着。身体的存在感变得模糊而遥远，只有意识还在微弱地燃烧，像风中的残烛。
不知过了多久——也许只是一瞬，也许是永恒——下坠的感觉停止了。
不是着陆，而是被某种力量轻轻托住，然后缓缓放置在一片坚实的、冰凉的表面上。
他趴在那里，剧烈地喘息。空气回来了，冰冷刺骨，带着一种奇异的、没有任何味道的洁净感——空无的洁净，仿佛从未被任何生命呼吸过的、绝对的原初。
他挣扎着撑起身体，摸索着周围。地面光滑，平整，似乎是某种打磨过的石材。没有灰尘，没有苔藓，没有任何自然沉积的痕迹。远处，极其遥远的地方，有一点点极其微弱的光，不是火焰或晶体的发光，而是一种灰白色的、弥漫的、不知来源的微茫，如同黎明前最深重的夜色边缘那一道若有若无的缝隙。
他站了起来——左腿剧痛，但竟然还能支撑。失血和虚弱让他一阵晕眩，他扶住旁边的……什么东西。触手冰冷，光滑，有着规整的棱角。他转头看去，在极其微弱的光线下，隐约辨认出那是一根立柱，表面刻着复杂的纹路。
更多的立柱。一排排，一列列，延伸到黑暗深处，如同沉睡的军队，或沉默的墓碑。
这里是一个大厅。巨大的、空旷的、不知建于何时、也不知遗弃了多久的地下大厅。风格与“星之眼”和青铜档案馆一脉相承，但更加古老，更加……肃杀。
空气里没有硫磺味，没有水汽，没有腐败气息。只有那种绝对的、令人心悸的洁净和冰冷。
他试着走了几步，每一步都在光滑的地面上激起轻微的回响，那回音在空旷中传播得很远很远，仿佛惊扰了千年的沉睡。
怀中的布囊还在，五块碎片沉甸甸地坠着。他摸了一下，冰凉的，没有震动，没有共鸣。这里……似乎隔绝了它们与地脉系统的联系。
他继续向前走。不是因为他知道方向，而是因为停在这里，他可能会被寒冷和寂静杀死。
越往深处走，那些灰白色的微光就越明显一些。他终于看清了光源——是立柱本身。那些立柱表面刻蚀的纹路，会在极深的黑暗中发出极其微弱的、冷白色的荧光，如同深海中的磷光。而大厅的深处，立柱更加密集的地方，有一处明显高出地面的平台。
他走向平台。
平台上没有骸骨，没有器物，没有悬浮的核心碎片。只有一个深深凹陷下去的、光滑如镜的圆形凹槽，直径约莫一臂之长。凹槽底部，刻着一幅巨大的、复杂的、与“星之眼”平台上极其相似的同心圆与辐射线条图案。但与“星之眼”不同的是，这个图案的中心，没有预留任何放置碎片的凹痕——而是完整的、浑然一体的。
仿佛……这里曾经有过某个核心，但已被取走。或者，这里本身就是某个更大系统的接收端，而不是控制端。
利诺斯蹲下身，伸手触摸那凹槽的边缘。冰冷，光滑。指尖所及之处，那些刻蚀的线条似乎……极其微弱地、极其缓慢地，流转过一丝若有若无的灰色流光。不是之前所见任何碎片的颜色，而是纯粹的、无色的、像水银又像雾气的灰。
然后，他听到了声音。
不是通过空气传来的，而是直接出现在脑海里的——一个极其遥远、极其微弱、仿佛从时空另一端穿透重重帷幕而来的共鸣声。不是语言，不是吟唱，而是……钟声？弦音？某种巨大的、古老的、金属质地的嗡鸣，带着穿透千年的疲惫与庄严。
那嗡鸣只持续了一瞬，却在他的灵魂深处引发了剧烈的震颤。
与此同时，怀中的五块碎片，猛然共振！不是之前那种温和的、同频的共鸣，而是一种惊惶的、预警般的、急促的脉冲。仿佛它们感知到了什么巨大的、不可对抗的存在，正在从极深的沉睡中苏醒——或者，正在注视这里。
利诺斯猛地缩回手，踉跄后退。
平台的灰光瞬间收敛，图案恢复死寂。碎片的脉冲也迅速平息，重新陷入沉默。
他大口喘着气，冷汗浸透了后背。
这里……不是“星之眼”那样的观测站，也不是档案馆那样的记录库。这里更像是……某种深层接口？或者，更可怕地——一个被遗弃的、但并未彻底关闭的通道。
而那个年轻人所说的裂隙……
他转身，想寻找出口，想离开这个令人窒息的地方。
就在这一刻，他看到平台的另一侧，凹槽边缘最靠近地面的地方，刻着一行极其细小的、几乎被磨损殆尽的铭文。
他看不懂。但那铭文的风格——线形的、抽象的、与档案馆碑文同源的——他一眼就认了出来。
他怔怔地看着那行字，心中突然涌起一种极其复杂的感觉。不是恐惧，不是困惑，而是一种沉甸甸的、近乎悲凉的明悟。
这里，是母神文明那个庞大网络的末端之一。是那个跨越大陆与海洋的系统的边界。是回响所能抵达的最远处——以及，裂隙开始的地方。
而那个年轻人，那个手持暗蓝色金属薄片、拥有诡异精神力量的人，不是第一个找到这里的访客。
他，甚至可能不是人类。
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同一时刻，山腹深处，台阶通道的阴影里。
余茶蜷缩在那处岩石凹陷中，如同一只被遗弃在荒野的、奄奄一息的幼兽。周围是绝对的黑暗。利诺斯离开后，她独自在这里度过了仿佛一个世纪那么长的时间。
上方，隔着重重的岩层和曲折的通道，隐约还能听到偶尔传来的模糊人声、金属敲击声，以及……刚才那一阵突如其来的、沉闷的爆响和骚动。她的心瞬间提到了嗓子眼——是利诺斯？他做了什么？他现在怎么样了？
她屏息倾听，试图从那遥远而混沌的声响中分辨出任何与利诺斯有关的线索。但声音太模糊，太混乱，很快又平息了下去，只剩下零星的、难以解读的窸窣和脚步声。
然后是更长的寂静。
没有脚步声向她藏身的这条侧向通道靠近。也没有利诺斯回来的动静。
他……是成功逃脱了？还是……
她不敢再想下去。寒意从四面八方渗透进来，不只是寒冷，还有那种被遗弃在深渊中的、无边的孤独。她抱紧怀中那面夔龙纹铜镜和那块从水底捞出的青铜残碑，这是她身边仅有的东西。
铜镜冰冷沉寂，青铜残碑上的纹路在黑暗中完全无法辨认。所有曾短暂依仗的力量，此刻都如同死去一般。
她的左脚已经完全失去知觉，从脚踝到小腿中段，整个区域肿胀冰冷，皮肤呈现紫黑与苍白交杂的颜色。刚才浸水后重新包扎的布条早已被血和脓液浸透，紧紧粘在伤口上，每一次脉搏都带来一阵钝痛，那是组织坏死的征兆。她知道，如果再不得到有效的治疗，这条腿保不住了，而失去一条腿在这个时代意味着什么——意味着被彻底剥夺行动能力，意味着在追捕、饥饿、寒冷面前没有任何反抗余地，意味着成为彻底的累赘，然后被丢弃、被遗忘。
她低头，在黑暗中看着自己的左脚。虽然什么也看不见，但她能想象那狰狞的样子。之前在南湾洞穴攀岩时，她还能用意志压过疼痛，在利诺斯背上扮演不那么累赘的角色。在神罚之面下，她还能用匕首划开自己的皮肉，以血为祭强行开启密道。在星之眼的石室，她还能承受那撕裂意识的记忆灌入。
但现在，她的身体已经到达极限了。不是意志不够，是燃料已经耗尽。
恐惧如同冰冷的藤蔓，从左脚开始，缓慢地缠绕上她的心脏。
她其实很怕死。一直怕。但更怕的是……在死之前，先一步失去作为人的尊严，变成一件需要被背负、被怜悯、最终被遗弃的沉重行李。那个来自现代世界的、习惯将一切计算清楚、从不依赖他人的“余茶”，正在这黑暗中被一点点剥离外壳，暴露出里面那个脆弱、恐惧、渴望被抓住又怕被抓住的……陌生的自己。
她用力咬住下唇，血腥味弥漫开来，疼痛带来了短暂的清醒。
不。不能在这里等死。不能就这样放弃。
利诺斯离开前把铜镜和残碑交给了她，这说明他认为这两样东西至关重要，甚至比他自己携带更安全。她必须守住这些东西，也必须……想办法活下去。
上方再次传来声响。这一次，更近，更清晰。
是脚步声，以及压低的人声。
“……这边有条侧巷……被碎石堵了一半……之前没注意……”
“……搜！克里同命令，任何可疑的通道、空隙、洞穴，都要查探清楚！那个闯进来制造混乱的家伙肯定还有同伙！”
余茶的心跳几乎停滞。他们下来了！不是利诺斯，是士兵！
脚步声越来越近，火把的光开始透过通道拐角的岩壁，折射出微弱的、摇曳的红光。人影在墙上晃动，距离她藏身的凹陷不到二十步。
没有退路。她的左脚完全无法移动，即使能移动，也无法在黑暗中无声无息地逃离。这里唯一的掩体就是这处岩石凹陷，但并不是什么密不透风的暗室——只要士兵走到这个位置，举着火把往里一照，立刻就会发现她。
她握紧了那面铜镜，镜背冰冷的夔龙纹硌着掌心。又缓缓松开。镜子不是武器。残碑也不是。
她将这些东西紧紧抱在怀里，缩进凹陷的最深处，尽量减小自己的体积。她的呼吸压得极低极低，心脏却疯狂擂动，几乎要震碎胸腔。
火把的光越来越亮。脚步声越来越近。
“……这边来！这块碎石有刚被踩过的痕迹！”
“小心！可能有埋伏！”
“怕什么？两个重伤的人，还能杀人吗？”
三道人影转过拐角，出现在通道中。当先一人举着火把，身后两人手持长矛，警惕地扫视着狭窄的空间。火把的光扫过岩壁，扫过地面，一寸寸逼近那处岩石凹陷。
余茶屏住呼吸，将自己的脸埋入臂弯，仿佛这样就能隐形。
火把的光，已经照到了凹陷边缘。
然后——
“嗡——”
一声极其轻微、几乎被心跳和脚步声掩盖的金属嗡鸣，从她怀中的铜镜上传来。
余茶心脏猛地一缩！
与此同时，她感觉到，那块从水底捞出的、被她压在铜镜下面的青铜残碑，竟然微微震动了一下。
不是镜子的共鸣，是残碑本身的震动。而且震动的频率……与之前任何一次都不相同。更低沉，更短促，像是某种……呼应？或者警告？
不对！镜子没发光，残碑也没发光，为什么会有震动和嗡鸣？！
火把的光在凹陷边缘停住了。举着火把的士兵似乎听到了什么，侧耳倾听。
“……你们听到什么声音没有？”
“没有。别发呆了，赶紧搜完这边，回去复命。”
士兵迟疑了一下，还是举着火把，向凹陷内探来。
火光即将照亮余茶苍白的脸——
就在这一刻，异变再次发生。
她怀中的镜子和残碑，此刻，在同一瞬间，齐齐发出一道极其短暂、极其强烈、如同求救般急促的脉冲共鸣。
“嗡——！！！”
这一次，声音清晰得连三个士兵都听得一清二楚！
“什么东西？！”
“在那边！凹坑里！”
三道火把同时照向凹陷！
余茶暴露在光中！
她没有抬头，没有尖叫，甚至没有试图逃跑。她只是死死抱着怀里的镜子和残碑，浑身僵硬如石。
完了。
这个念头冰冷而平静。
然而——
脉冲共鸣发出后，那三名士
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