晨曦初透,微光散进客栈。三人收拾好行李后,缓步走下楼。
“姑娘们起得这样早,这是要动身了么?”掌柜看见她们手中的行囊,连忙上前,热情问道。
“正是,准备启程了,劳烦掌柜备好早膳,再添些干粮与水,有劳了。”蝶见含笑应道。那一笑,风华绝代,掌柜一时看得有些愣住了,平生从未见过这般美丽的笑颜。
“好说好说!姑娘们且请落座,早膳马上就来!一路所需干粮、肉饼和水等也一并备妥,尽管放心。”掌柜的异常热情。
三人寻了一处空位,静静等候。不多时,几样丰盛的早膳便端上了桌,她们慢慢用了起来。
“不知姑娘们此行,要去往何方?”掌柜笑呵呵地搭话。
“往西而去。”蝶见回答。
“往西呀。”掌柜边说边点点头,好意叮嘱:“这个时节,西边多有风暴,早些上路也妥,愿菩萨保佑,姑娘们一路平安。”
“多谢掌柜吉言,也祝贵店生意兴隆,财源广进。”蝶见颔首回礼。
吃过早膳,三人去了市集挑马。各选了一匹,马匹价格不菲,可身形高大、筋骨强健,一看便是能经得起千里跋涉的好马,这花销,也算值当。
诸事备妥后,三人翻身上马,循着官道一路向西。
马儿奔跑了大半日,依旧不见疲态,四蹄踏过干裂板结的土地,扬起滚滚黄尘。
越往西行,周遭景色便越发荒凉。农地、村落慢慢地越来越少,直至看不见,入目尽是起伏的戈壁与光秃秃的缓坡,连耐旱的杂草也稀稀拉拉,毫无生机可言。
越走大风越是刮得厉害,三人蒙着面巾,看见远方的大风卷着细沙碎石漫天狂舞,灰蒙蒙的一片,日头被沙尘遮得只剩一团昏黄模糊的光晕,空气中都蒙着一层呛人的土气。
风砂打在三人的衣衫上,她们觉得口鼻之间,开始有了些细沙,呼吸也变得滞涩起来。
沿途难得撞见两支商队,车上被裹得严严实实,人人脸上都蒙着布巾,减少尘土入口鼻。
这个时节,本就不适宜西行,但仍然有极个别的人与商队,因种种原因,不得不冒险。
但琅琅她们不算,因为她们也不知道这个时节不适宜西行赶路,但即便她们知道,也会一如既往地出发。
三人又遇上一支商队。
队里为首的汉子见三位都是年轻女子,还准备往西去,勒住马,高声劝道:“姑娘们,别再往西走了,掉头往回走吧,看这天色,怕是大风霾要来了!”
“多谢大哥提醒。”蝶见不愿拂了这份善意,并不明说往前还是后退,“大哥们一路保重,早些归家。”
三人依旧策马,向着西边苍茫的方向继续前行。
再行了半个时辰,风势越来越大了,卷起尘土,眼前已是一片昏黄。
“蝶姨,风尘越来越大了。”若玉提醒,心里开始担忧起来,她们怕是真的要遇到沙霾了。
“不怕,既已行至这里,回程已无可能,沙霾不会要了我们的命的,放心。”蝶见给若玉吃了定心丸。
她们继续驱马前进。
忽然,远处好像有一道浑黄的高墙,正向她们席卷而来。
糟糕,运气不好,真的遇到了沙霾了。蝶见默念。
四下里,只有混沌翻滚的土色,哪里还辨得清东南西北。沙砾混着碎石,被狂风裹挟,如同无数细小的利刃,抽打在她们身上。不敢开口,否则便是满口沙土,但鼻腔是没办法幸免的,吸进去的尘土过多。咽喉堵得发痒发疼,视线不过丈余,再远便是一片茫茫的黄。
三人勒住马缰。马似乎受了惊,不安地刨着蹄子,昂首嘶鸣,声音才出口,便被狂暴的风声撕得支离破碎。
当下,在这天灾面前,一身杀伐本领竟毫无用处。剑可以斩人,却斩不断呼啸的长风;掌力可以裂石,却推不开这铺天盖地、无孔不入的黄沙。眼前的风霾,看得见但摸不着,三人极力地承受风沙尘土的侵袭,纵有通天本领,也无处施展。
“再坚持。”蝶见运起内力,声音才勉强穿透轰鸣的风涛。没有退路,她们只能硬着头皮,向着西边的方向,拉着马,艰难地挪动。
行至一片低洼地,地表层被大风吹得干燥浮松,
“脚下不对劲!”琅琅用内力提醒道。
不等两人反应,整片地面瞬间化作流动的黄沙,像一张无形的软网,将她们向下拖拽。马匹惊恐地狂嘶,四蹄拼命蹬踏,越是挣扎,陷得越是飞快,转瞬之间,半个身子已经没入翻滚的沙流之中。
没有着力点,轻功施展不开,看着阿娘与若玉随着马匹一同深陷流沙里,琅琅使出浑身解数,终于可以挪动一些,她伸手去拉陷得更厉害的若玉,死死扣住她的手腕;蝶见也努力挣脱身下的拉力,发现一点空隙后翻身一趟,顺势往二人这边滚来。
“稳住!”蝶见沉声提醒,周身内力向外缓缓推开,勉强将紧贴身侧的流沙推开薄薄一层空隙,可这点力量只能护住方寸之地,挡不住四面八方源源不断涌来的沙浪。
琅琅将浑身巨力凝在腰臂,一条腿尽量放平,借着流沙表面短暂的浮力,硬生生把身子向上挣起半尺;一只手将快要被沙流卷向深处的若玉往她的方向拖拽。
若玉强压下心底的慌乱,手掌拼命地向后扒拉那些相对紧实一点的沙层,指尖被粗粝的沙粒磨得火辣辣地疼,指甲缝里全是泥沙。
忽然,风涛轰鸣之中,隐隐掺进了一阵纷乱的马蹄声。
那声响越来越清晰,好像正有一队人马,顶着漫天黄沙,朝着她们所在的方向奔跑而来。
有救了,蝶见心想。手上全力催动内力,一遍遍将身周不断涌来的细沙向外推开。
“琅儿……。”
一道熟悉的声音,穿透呼啸翻卷的大风霾,遥遥落到琅琅的耳中。
即便四下尽是昏黄混沌,视线被黄沙割得支离破碎,可就在那片迷蒙里,琅琅还是一眼,辨出了那个遥遥向她们赶来的身影。
他还是来了。
宋辞修带着一队人马赶来了。
他在琅琅身上留下迷迭香,他携带迷迭虫。这虫儿通灵,能循着那香气的踪迹,千山万水也不会迷失,作用与追魂蛊一样,只是这个不伤身。
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