国公府，静隐轩。
不大的小院里长满了人。
傅氏满面焦灼，瘫坐在梨木八仙椅上，周氏则立在一旁为她不住地抚背顺气。
“如何了？”周氏拧眉，伸着脖子往正屋里头瞧。
那里头黑黢黢一片，又有化不开的浓郁血锈味不断弥散出来，直往人心口鼻中钻去，令人无处可躲。
吕氏细若游丝的痛苦呻吟在耳畔回响。
都是女人，众人皆是心知肚明，这胎定然是保不住了，眼下只盼着能保住性命。
傅氏眼中露出悲痛与不舍，不忍再看，遂闭了眼默默替她这个三儿媳念经祈福。
残阳给院外墨竹撒上金辉，通红似血。
萧明镜匆匆赶到时，见到的便是这副场景。
浓郁的血腥气迎面冲上眼鼻，香橼抬手虚拦了一下。
萧明镜拂开她的手臂，边走边问：“三婶现下如何了？我用母亲的牌子请了太医院的郭院判。”
周氏见她一副想要闷头往里闯的架势，赶忙将人拦了下来。
“血光冲人，你一未出阁的姑娘哪里能看这个！”
既然无法入内，萧明镜环顾四周，“薇姐儿呢？”
傅氏说：“在蘅姐儿院子里，她吓得不轻，我让两个姐姐都陪着她呢，唉，可怜见儿的！”
事发之时明薇正陪着母亲给未出世的弟妹绣绣活，正有说有笑呢，谁想吕氏脸色骤然变得煞白，身下缓缓洇出大片鲜血，人还没说两句话就昏了过去。
等大人赶来时，明薇满脸惊恐地立在吕氏床前，手上还印了许多半干的血迹。
那是吕氏昏厥后，她与丫鬟们合力将人抬到床上时蹭上的。
萧明镜心疼她，又觉得此事蹊跷。
“大夫怎么说？可说了是何所致？”
吕氏这胎虽说怀得辛苦，食欲不振、害喜一个未落，可胎相还算稳，且日日有府医为其把脉调理，何故会出此事？
萧明镜命人将冬蕊喊来。
“你家夫人今日可有什么异样？别慌，你且慢慢想，特别是那与旁日不同的。”
冬蕊浑身血污跪在地上，脑中全是方才满室血色与夫人的痛呼，浑身不住发抖，闻言强迫自己镇定下来，咬着嘴唇细细回忆。
倏地，她面色瞬间煞白，下意识抬头向萧明镜看去。
“可是想起什么了？”萧明镜急急问道。
傅氏面露不虞，“左不过是老三媳妇身子弱，你这话问的，还能有人在府上投毒不成！”
原是随口一说的话，可冬蕊闻言身子却猛然一震，头再度深深低垂下来，浑身不住发抖。
萧明镜眉头渐拧，高声道：“抬头，说！”
众人皆被她这声吓了一跳，惊惧不定地看向跪伏在地的冬蕊。
冬蕊心一横，支吾道：“我们院儿未设小厨房，主子们都是随着府上诸位一道儿吃，二夫人惦记着我们夫人身子重，便特意吩咐厨房做些清淡、好克化的吃食......”
周氏听得一惊，她身旁的樊嬷嬷急忙上前一步，打断她的话。
“你个小贱蹄子，休要胡乱攀污！”
说罢，还要作势伸手捉她。
萧明镜呵声制止：“本县主正审着人，哪里有你插嘴的份儿！”
那神态语气与平阳如出一辙，眼神凌厉威严，叫人不自觉地就想听她的话。
樊嬷嬷被训斥得脖子一缩，下意识退了半步。
周氏的脸色也十分难看。
佟嬷嬷被发卖出府，她方才将整个国公府的中馈之权握在手心，很是春风得意了几日。
前些日子，三老爷刚升了剑南道观察使，母亲愈发重视三房这胎，叮嘱她要多费些心，她便吩咐府上厨房，每日送去三房的吃食无论贵贱，一律都要最新鲜的。
可如今这丫鬟竟敢攀污起她来，萧明镜还当众打了她的脸，周氏后槽牙都要咬碎了。
奇怪的是，萧明镜虽护了冬蕊，可她面色更加苍白，身子不住地开始打摆子。
萧明镜眉头拧得死紧，心头付出不好的预感。
“事出前，三婶可是在吃梅子？”
冬蕊抖得更厉害。
周氏与傅氏俱都一脸茫然，“什么梅子？”
萧明镜嗓音发紧，“早间明薇到我院儿里来，说三婶害喜想吃酸的，我便将一碟盐津梅子叫她拿了回去。”
冬蕊声细如蚊：“响午时，我们夫人胃口不佳，因而送来的饭菜只姑娘用了些。等午睡起来后，夫人似是胃口来了，就用了一些梅子......”
满院儿哗然。
香橼急道，“县主，那可是......”
萧明镜登时扭头看她一眼，将她未脱口的话堵在嘴边。
事情还未分说明白，且究竟是不是因着这碟梅子出的事，还未可知。
周氏脱了疑罪，顿觉心中畅快无比，以帕轻掩口鼻，试图掩盖不住上扬的唇角。
“哎呀，还不快叫人将那碟劳什子梅子端过来！”
萧明镜心知周氏此时在看热闹，可她说的也没错，此时最重要的便是验明小产原因。
傅氏身边的两个嬷嬷左右搀着冬蕊，一齐到里屋将未用完的梅子端了出来。
屋内血气更重，三人出来后脸色都不是十分好看。
青瓷碟还是先前她院儿里的那个，里头盛着的梅子只剩零星几个，可见吕氏着实用了不少。
众人围着一盘梅子也看不出所以然来，恰好此时金柑带着老太医气喘吁吁地赶来。
郭院判年近七十，是宫中有名的圣手，在小儿与妇人之症上颇有建树。
“病人在哪？快快带我前去！”
郭院判闻着这满院血锈气，心中已然对病症轻重有的判断，心急如焚。
周氏却将人带至桌前，“院判不急，您先看看这个。”
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