密碼破譯的那天，灰港市下了入春以來第一場大雨。雨水從屋簷傾瀉而下，在地面上砸出無數個小坑，又迅速被新的雨水填滿。艾莉絲站在FBI分部的窗前，看著窗外那條被洗刷得發亮的馬路，手裡端著一杯已經涼透的咖啡。丹尼在會議室裡，面前攤開大衛留下的那張紙條，旁邊圍著三個密碼分析員。他們已經討論了整整一個上午。
艾莉絲沒有參與討論。她不懂密碼。她懂的是人。大衛不是密碼專家，他只是一個普通的、被捲入不該捲入的事情的年輕人。他留下的暗語不會太複雜，不會需要專業的解碼設備或數學知識。他用的應該是某種他自己能記住、但別人不容易猜到的規則。
她喝完最後一口咖啡，走進會議室。
紙條被裝在證物袋裡，壓在透明的壓克力板下。那些混雜的字母和數字整整齊齊，沒有空格，沒有標點符號，像一條無限延伸的鐵軌。
“試過了。”最年輕的分析員抬起頭，揉了揉眼睛。“凱撒密碼、維吉尼亞密碼、二進制轉換、經緯度轉換。都沒有意義。”
“也許不是密碼。”另一個分析員說。“也許是某種編碼。比如說，書籍編碼。每一個數字對應一本書的頁數、行數、字數。”
“大衛會用書籍編碼嗎？”丹尼看著艾莉絲。
艾莉絲想了想。“他大學讀的是工程。不是文學。他不太看書。莉拉說他的床頭從來不放書，只放筆記本。”
“那可能是筆記本編碼？”
“他不會隨身帶著筆記本去見導師。”
會議室安靜下來。只剩下雨聲，嘩嘩的，像有人在天上倒水。
艾莉絲走到壓克力板前，低頭看著那行字。
7N3E4S2W
五組。數字和字母交替。沒有重複的字母。N、E、S、W。
她的心跳了一下。
“這是方位。”她說。
丹尼走過來。“方位？”
“N是北，E是東，S是南，W是西。數字是距離。”
她把那行字寫在白板上。7N。3E。4S。2W。然後在旁邊畫了一個簡單的十字軸，北在上，南在下，東在右，西在左。
“從某個起點出發。往北七個單位，往東三個單位，往南四個單位，往西兩個單位。”
丹尼盯著白板看了幾秒，然後拿出手機打開計算機。
“北七減南四，等於北三。東三減西二，等於東一。最終的位移是北三、東一。”
“從哪裡開始？”
“大衛見過導師的地方。修道院。”
艾莉絲把修道院的地圖投影到螢幕上。修道院在畫面正中央，灰色的建築被綠色的樹林包圍，像一顆心臟被肋骨護在裡面。她在地圖上找出修道院的坐標，然後按照丹尼算出來的最終位移往上移動。
北三、東一。
地圖上的游標停在一個位置。
不是空地，不是建築。是一片樹林。
“放大。”她說。
丹尼把地圖放大。樹林的輪廓變得清晰。在密集的綠色之間，有一個很小的、不規則的形狀。不是樹，不是岩石，是人造的。
“那是什麼？”
艾莉絲盯著螢幕。
“不知道。但大衛去過那裡。也許看過之後，就跑了。”
她轉頭看著密碼分析員。“幫我查這個地點的歷史。衛星影像、地形圖、任何相關的記錄。”
然後她看向丹尼。“我們去現場。”
雨還在下的時候，他們出發了。丹尼開車，艾莉絲坐在副駕駛座，腿上攤開地圖和 GPS 導航。路面很滑，丹尼開得很慢，車輪不時打滑，發出尖銳的摩擦聲。雨刷在擋風玻璃上來回擺動，節奏很快，像一個心臟病患者的脈搏。
修道院從車窗右側掠過。灰色的、沉默的、窗戶像空洞的眼眶。艾莉絲沒有轉頭看。她已經看夠了。
GPS 帶他們偏離主要道路，拐進一條碎石路。路面狀況很差，大小不一的石頭混雜在泥濘中，車子顛簸得很厲害。幾分鐘後，碎石路也到頭了。車子停在一片空地上，四周全是樹。樹很高，枝葉交錯，遮蔽了大部分天空。雨滴穿過樹葉的縫隙落下來，變得稀疏了，像篩子篩過的水。
兩人下了車，穿上雨衣，拿出手電筒。
丹尼對照 GPS，確認方向。往東北走，大約三百公尺。樹林很密，沒有現成的路。他們撥開樹枝，踩過落葉和泥濘，一步一步往深處走。空氣很潮濕，帶著腐葉和泥土的氣味，偶爾混雜著一絲花香。
走了大約十分鐘，艾莉絲聞到了另一種氣味。
不是腐葉。不是泥土。是煙。
很淡，很舊，像是很久以前燒過什麼東西，氣味殘留在樹木和石頭裡，每一次下雨就會被潮濕的空氣帶出來。
他們循著氣味往前走，穿過一排特別密的灌木叢，眼前的景象突然開闊起來。
一片空地。不大，大約二十坪。地面鋪著石板，石板縫裡長出青草和苔蘚。空地的正中央，有一個石台。
不是祭壇。至少不是她想像中的那種。沒有雕刻，沒有裝飾，只是一塊平整的、長方形的石板，架在兩塊較小的石頭上。高度大約到她的腰部。
石台上面是空的。但周圍的地面上，散落著一些東西。灰燼。黑色的、被雨水浸透的灰燼。灰燼旁邊，有幾塊木頭的殘骸，燒到一半就熄了。
她蹲下來，用手電筒照那些灰燼。不是普通的木頭。太細了，太整齊了，像是某種器具的碎片。
“這裡發生過火災？”丹尼站在她身後。
“不是火災。是燒東西。很小規模。”
她撥開表面的灰燼，看到下面的石板。石板上有痕跡。不是燒出來的，是刻出來的。
她用手套擦掉灰塵。
一個圖案。
兩條線交叉，中間一個圓圈。
導師的標誌。
艾莉絲站起來，退後兩步，重新看這片空地。石板鋪成的地面，中央的石台，周圍的樹林。沒有牆壁，沒有屋頂，沒有門窗。這不是一個房間，這是一個開放式的空間。大衛來的就是這裡。
他看到了什麼？導師在這裡做什麼？
她環顧四周。樹木很密，從外面看不到裡面。如果有人站在空地上，他可以看到任何從樹林裡走進來的人。反過來，如果有人站在樹林裡，他也可以看到空地上發生的一切。
一個舞台。
沒有觀眾席的舞台。
“大衛說這是祭壇。”她說。“也許不是宗教的祭壇。”
丹
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