从寝宫到太极殿，路程不短。
晋棠坐在御辇上，微微阖着眼养神。
当御辇抵达太极殿外时，天色已蒙蒙亮。
文武百官早已按品级肃立于殿内，黑压压一片，寂静无声。
随着王忠悠长的唱喏：“陛下驾到！”
所有人齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。
晋棠在萧黎和王忠的小心搀扶下，步下御辇，踏着汉白玉阶，一步步走向那巍峨的殿门。
冕冠垂旒轻晃，遮住了晋棠大半面容，只露出线条优美的下颌和紧抿的唇。
萧黎紧随其后，紫色蟒袍在晨风中微微拂动，冷峻的面容如同殿前矗立的石狮，带着无声的威慑。
进入大殿，登上御阶，在那张冰冷宽大的龙椅上缓缓坐下。
晋棠微微喘息，调整了一下呼吸，目光透过晃动的玉旒，俯瞰下方垂手恭立的百官。
“众卿平身。”晋棠的声音透过冕冠传出，略显沉闷。
“谢陛下！”百官起身，分列两班。
例行的事务奏报开始，多是些各地耕种、水利的寻常之事，气氛看似平和。
但有心之人却能察觉到，今日这朝堂之上，暗流格外汹涌。
几位阁老神色沉凝，不时交换着眼色。
以周勉、李文柏为首的几位官员，眼神闪烁，似乎在等待着什么。
而更多中立或倾向于皇帝的官员，面露忧色，不时偷偷抬眼觑向御座之上那道清瘦的身影。
最近他们也不是没有听到风声，目前的情况于皇帝不利。
当几桩无关紧要的政事议毕，殿内出现短暂的空当时，监察御史周勉，手持玉笏，越众而出。
“臣，有本启奏！”周勉的声音刻意拔高。
来了。
晋棠眸光微凝，身体坐直了些许。
萧黎眼帘微垂，掩去眼底冰冷的锋芒。
“讲。”晋棠的声音平淡无波。
周勉深吸一口气，仿佛下定了极大决心，朗声道：“启奏陛下，臣近日风闻，光禄寺为筹备下月宗室小宴及月底祭天大典供奉，所用物料规格、银钱用度，较之往年同期，乃至较之市面常价，均有大幅削减！宴饮菜式降等，祭祀供品俭薄，此非仅关乎口腹之欲，实乃关乎天家体统、祭祀诚敬！”
他的目光偷偷向上瞥了一眼，见皇帝面无表情，胆子似乎大了些，声音愈发激昂：“陛下！宗室乃陛下血脉至亲，祭祀乃沟通天地祖宗之大事！若因俭省些许用度，而致亲族寒心，天地祖宗不佑，则得不偿失啊！臣闻陛下圣体欠安，心系黎民，躬行节俭，此乃圣德，然节俭亦有度，过度则为苛、为怠！望陛下明察，恢复旧例，以全亲亲之道，以显祭祀之诚！”
周勉话音刚落，李文柏也立刻出列附和：“陛下，周大人所言，句句肺腑！《礼》云：祭如在，祭神如神在，又云：君子不以菲废礼，祭祀供奉，贵在诚敬丰洁，而非奢靡，然亦不可过于俭薄，致失其诚！宗室宴饮，亦是天子亲亲仁民之体现，若过于简陋，恐伤天家和气，惹人非议啊！”
这两人一唱一和，引经据典，看起来还真是站在礼法和亲情的制高点上，言辞恳切，忧国忧君。
殿内顿时响起一片低低的议论声。
不少官员面露思索，或微微点头，似乎觉得二人所言不无道理。
更有几位素来与杨家有旧，或是本就对皇帝近来打压世家心存不满的官员，蠢蠢欲动，准备出列声援。
晋棠高坐御座，冕旒下的面容依旧平静，甚至嘴角还噙着一丝极淡的弧度。
果然，还是这套说辞。
他正要开口，却见下方文官队列中，又站出一人。
是礼部一名姓赵的郎中，素以耿直敢言著称，虽非世家出身，却极重礼法规矩。
赵郎中对着御座深深一揖，沉声道：“陛下，臣以为，周御史、李学士所言，虽有其理，然未免失之偏颇！陛下自登基以来，夙兴夜寐，忧劳国事，乃至圣体违和，此皆为国为民操劳所致！如今陛下心系国用，躬行节俭，为天下之表率，光禄寺体察上意，节省用度，正是臣子本分！岂能因口腹之欲、器物之华，而责陛下与朝廷节俭之心？此非忠臣之言！”
又有一位户部的官员出列，声音洪亮：“赵大人所言极是！陛下，去岁江北水患，今春多地干旱，国库开支甚巨，黎民待哺，正当上下同心，共克时艰之时！光禄寺节省之银，若用于赈济灾民、兴修水利，其利岂不胜于宴饮供奉之浮华百倍？臣以为，非但不该责难，反应褒奖光禄寺体恤国用、实心用事！”
“荒谬！”周勉立刻反驳，“国之大事，在祀与戎！祭祀乃根本，岂可轻忽？宗室乃屏藩，岂可怠慢？若凡事皆以节俭、实用为由，削减用度，则礼法何在？体统何存？”
“周御史此言差矣！”另一位官员加入战团，“礼法体统，贵在得中！过奢则为靡费，过俭则为刻薄！如今光禄寺所定用度，究竟是否过俭，当有实据，岂能仅凭风闻便妄下论断？更何况，陛下赏赐老宗亲珍品药材文玩，厚待有加，何来刻薄之说？此分明是有人断章取义，别有用心！”
“你血口喷人！”周勉气得脸色发红。
“是不是血口喷人，查查光禄寺的账目，看看节省的银子到底去了哪里，便知分晓！”户部那位官员冷笑。
一时间，殿内争执之声四起。
支持周勉、李文柏的，多为一些讲究礼法规矩的清流、言官，以及与世家关系密切的官员。
而支持节俭、质疑周勉等人用心的，则多是实干派的官员，以及一些对世家垄断不满的寒门出身者。
双方引经据典，各执一词，吵得不可开交。
太极殿庄严肃穆的气氛荡然无存，仿佛变成了市集菜场。
几位阁老眉头紧锁，却并未出言制止，只是将目光投向御座，等待皇帝的裁决，他们明白，皇帝没有阻止便是要看这个场面的戏。
而始作俑者杨澈，此刻却垂手立于光禄寺官员的队列中，仿佛这一切争执都与他无关，只有那微微上扬的嘴角，泄露了他心底的一丝得意。
他要的就是这个效果。
将水搅浑，将皇帝置于刻薄与失礼的争议中心。
无论最终结果如何，皇帝的名声，都已经受到了损害。
晋棠静静地看着下方这场由他暗中引导，此刻正酣的辩论。
他要的，也正是让这些不同的声音都发出来。
让所有人都看清楚，谁在真心为朝廷着想，谁又在打着冠冕堂皇的旗号谋取私利，或者，单纯被人当枪使。
就在争吵渐趋白热化，几乎要演变成人身攻击时——
“够了。”
一道低沉冷冽的声音，瞬间压下了所有的嘈杂。
是萧黎。
萧黎此刻终于开口，仅仅两个字，却带着千军万马般的煞气与威压，让整个大殿瞬间鸦雀无声。
所有人都感到一股寒意掠过脊背，不自觉地闭上了嘴，看向那位紫袍摄政王。
萧黎缓缓抬步，走到大殿中央。
他并未看周勉，也未看李文柏，只是面向御座，微微躬身，然后转过身，目光如同冰锥，缓缓扫过方才跳得最欢的几人。
那目光太冷、太利，仿佛能刺穿人心底最隐秘的龌龊。
周勉和李文柏被萧黎看得心头一颤，下意识地避开了视线。
“本王听了许久。”萧黎开口，言辞犀利，“听得本王，甚为困惑，亦甚为可笑。”
萧黎点名：“周御史、李学士，口口声声礼法规矩，亲亲之道，祭祀诚敬，忧国忧君，拳拳之心，天地可鉴。”
萧黎的语气陡然转厉：“那么本王倒要问问，去年江北水患，朝廷急调钱粮赈济，你周勉时任户科给事中，是如何复核钱粮发放的？为何最后查实，有三成赈灾粮款，流入了当地几家与周家夫人娘家有生意往来的米行？”
周勉脸色瞬间惨白如纸，张口结舌：“殿下，此事、此事早已……”
“早已结案？是，结案了，因为证据不足。”萧黎冷冷打断，“那么李学士，你三年前主持顺天府乡试，为何录取名单中，有三位考生，其文章平平，却恰巧都姓杨？且都与乾阳杨氏的某位远房族叔，交往甚密？”
李文柏浑身一抖，额角冷汗涔涔而下：“下官、下官是秉公……”
“秉公？”萧黎嗤笑一声，目光如刀，“好一个秉公！那本王再问，光禄寺此番节省用度，节省下来的银钱，如今在何处？周御史、李学士，你们如此关心用度规格，可曾关心过，这些省下来的、本该充入国库的银子，是否真的进了国库？还是说，进了某些人的私囊，或者，变成了某些人书房里，那幅来历不明的前朝名家真迹？”
最后一句如同惊雷，炸得李文柏双腿一软，险些当场跪倒。
李文柏猛地抬头看向萧黎，眼中充满了惊恐和难以置信。
摄政王怎么会知道？那幅画、那幅画是杨府清客私下送来的，极为隐秘！
萧黎不再看他们，转而面向百官：“陛下自登基以来，体弱多病，却从未有一日懈怠国事，心系黎民，躬行节俭，更是为天下表率！尔等食君之禄，不思为君分忧，为国效力，反而在此斤斤计较于宴饮供奉之微末，以礼法、亲亲为名，行攻讦君上、结党营私之实！”
他的目光再次扫过周勉、李文柏，以及他们身后那几个脸色发白的同党，一字一句，宣判：“其心可诛！”
整个太极殿，死寂一片。
方才还争论不休的官员们，此刻全都低下了头，连大气都不敢喘。
周勉和李文柏面如死灰，浑身抖得如同秋风中的落叶。
他们知道，自己完了。
不仅是被萧黎当众揭了老底，更是被钉在了“结党营私、攻讦君上”的耻辱柱上。
杨澈垂在袖中的手，悄然握紧，指甲深深掐入掌心。
他没想到，萧黎出手如此狠辣，不仅将水搅浑，更是直接掀了桌子，将他安插的棋子彻底废掉。
更让杨澈心惊的是，萧黎对他和杨家的调查，竟然已经深入到了这种地步！连那幅画的事情都知道！
就在这时，御座之上，一直沉默的晋棠，终于缓缓开口了。
他的声音透过冕旒传来，带着久病初愈的微哑，却奇异地抚平了殿内剑拔弩张的气氛。
“王叔息怒。”
晋棠的声音很平和，甚至带着一丝倦意，仿佛刚才那场激烈的交锋，并未引起他多少情绪波动。
他微微抬手，示意萧黎退后一些，然后目光，落在了下方始终垂首不语，仿佛置身事外的杨澈身上。
“杨卿。”
杨澈心头一跳，强自镇定，出列躬身：“臣在。”
“光禄寺节省用度之事，朕已知晓。”晋棠的语气听不出喜怒，“周御史、李学士等人，关心则乱，言辞或有激烈，其心倒也未必全是恶意。”
这话说得轻描淡写，却让周勉等人更是面如土色。
皇帝说“未必全是恶意”，那潜台词不就是“至少有一部分是恶意”？
“至于节省下来的银钱去处。”晋目光依旧落在杨澈身上，“杨卿身为光禄寺少卿，主理此事，想必心中有数，账目清楚？”
杨澈背上瞬间沁出一层冷汗，他立刻深深躬身，语气无比恭顺：“回陛下，所有节省款项，皆已单独列支，暂存光禄寺库中，账册清晰，随时可供户部与陛下查验，臣只是体察陛下节俭圣心，不敢有丝毫懈怠，更不敢有半分贪墨之心，望陛下明察！”
他说得斩钉截铁，心中却飞快盘算，必须立刻将转移到那几家商铺的款项处理干净，抹平痕迹。
“嗯。”晋棠不置可否地应了一声，仿佛只是随口一问。
他话锋一转，语气变得温和了些许：“杨卿能体察朕心，主动节省，为国库虑，其心可嘉。”
杨澈一愣，有些摸不准晋棠的意思，只能更加恭顺地低头：“此乃臣分内之事，不敢当陛下夸奖。”
晋棠却仿佛真的在夸奖他，继续道：“既然杨卿如此体恤国用，那朕，便顺了杨卿这份好意。”
在所有人疑惑的目光中，晋棠缓缓站起身。
冕旒轻晃，珠玉碰撞发出清脆的声响。
他居高临下，目光扫过满殿文武：“传朕旨意——”
“感念光禄寺少卿杨澈，体恤国用，率先垂范，朕心甚慰。”
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