是夜，春雨去煎药，柳薇则趁此空隙，下地打开衣柜，清点自己的家当——不足三十两。幸运的话，勉勉强强只够给自己赎身的。
但是，萧绝才敲打过她要对他忠心耿耿，定不会轻易放过她的。所以，她想自由，唯一个选择：不要提赎身，只管背着他偷偷地溜走，再直奔钱员外家，赎出母亲，离开京城，永远不回来。
如此设想，终归还是回到了腰包空虚的问题上。
柳薇掩上柜门，坐在床边，陷入沉思：非要提前实施计划的话，并不是山穷水尽，可以把萧绝下令添置的那些个首饰，挑几样贵重的，变卖了；然而棘手就棘手在，需要亲去当铺典当物件，她恰恰无法出去。
思及此处，柳薇扶额，十分灰心落寞。
春雨捧药进屋道：“姑娘，该喝药了。”
怕春雨疑心多问，柳薇尽力收起颓丧，接药慢饮。
药很苦，春雨特意备了蜜饯，等她喝光，递与她。
柳薇欣然接受，放入口中解苦。
春雨道：“刚刚韩大管家说了，近几天国公爷不回来住，姑娘可以踏踏实实地歇养。”
好几天都不回来？柳薇心下一动，道：“那韩大哥有没有说国公爷是为什么事绊住了脚？”
春雨道：“提了一嘴，好像是春闱的缘故。”
朝政俱在萧绝肩上担着，春闱那等大事，是得他主持安排一应事项。柳薇了然，不再作声。
一日午后，萧瑶来凝晖院，直入厢房，漫漫睃了一圈，倚在椅子上，笑说：“看着比我那屋子还宽敞点，该有的也都有，真不赖。”
春雨适时上茶。萧瑶指着春雨，继续打趣：“还配了人服侍，看来五哥待你蛮上心的嘛。”
柳薇回笑道：“是，我能安身立命，全仰仗国公爷，我自是感激不尽。”
萧瑶敲敲茶杯，道：“我听说了，五哥最近又不回来，你也没事做，不如陪我去凝香馆逛逛，那里又上了一批新货。”
柳薇道：“三姑娘为何不请二姑娘作陪呢？”
萧瑶道：“我二姐不爱花花粉粉的，拉上她，太扫兴了。倒是你，虽然也不一定了解多少，但我和你挺投缘的，乐意带上你。”
正愁没由头出门呢，萧瑶就抛来橄榄枝了。柳薇藏好柳暗花明又一村的激动，故作为难：“国公爷不在家，我这个身份，恐怕不太适合抛头露面的……”
萧瑶反问：“五哥给你规定了不许上外边？”
“那倒没有。”
萧瑶拍手道：“那不就成了？五哥既没约束你，那我叫你一起出去，有什么问题？”
“可是……”柳薇别一别鬓间碎发，顾虑重重，“国公爷知道了，一旦不高兴，责怪下来，我肯定担待不起的。”
“你不用扭扭捏捏的，我早有打算。”萧瑶扭头冲窗外一唤。东良正站在院子里看几个小厮搬花盆，闻声，走去窗下。萧瑶推开窗，与东良面对面：“我呢，待会要去凝香馆，让柳姑娘陪我一道。你看如何？”
东良第一时间关切柳薇的身体状况：“柳姑娘仍在病中，似乎不大方便吧？”
柳薇腼腆一笑：“已经好了，不影响的。”
东良稍加思量，道：“柳姑娘自己方便了，那随三姑娘去一趟也无妨。只是出门在外，人多眼杂，柳姑娘记得以帷帽覆住头脸。”
萧瑶替柳薇接话：“那是当然，我事先都给她准备妥了，就在马车里。过会戴上，保管严实不外露，不给外人惦记的机会。”
东良失笑：“三姑娘年纪不大，为国公爷思虑的心却周密。”
萧瑶有几分得意：“五哥对我好，我也对五哥好，互相的。”
阳光灿烂时，萧瑶携柳薇步入马车。车轮滚动，驶上朱雀大街。
车内，萧瑶留意柳薇头上空空、手上空空，扁着嘴巴说：“好赖和我出来，你也打扮一下，干嘛那么素？”
柳薇低眉垂眸道：“本来就是陪三姑娘的，没人在意我，费那心思做什么。”
柳薇低眉顺眼，除了习惯性的卑微，更多的是紧张导致——她左手心握着右手肘，不敢有大动作，生恐右边的衣袖里藏着一对翡翠镯子、一副羊脂玉耳坠掉出来。这两样东西是她临出门前偷偷从首饰箱子里翻出来的，又避人耳目地袖了出来，伺机而动。
老天爷终于眷顾了柳薇一次，凝香馆隔壁就是家当铺。
柳薇揣好物品，不动声色随萧瑶下车，见对面有卖糖炒栗子的，便摸着肚子说说：“我中午没太吃饱，有点饿了，想去称些炒栗子垫一垫。三姑娘，你吃不吃？我给你也带一份。”
萧瑶道：“吃。不过这点小事，让香坠儿去就好了，不用你亲自去。”
她贴身侍女香坠儿掏出钱袋子，准备过去。柳薇上前一步，笑道：“还是我过去吧，不差这一会。三姑娘先进去吧，我很快就来。”
“我在二楼，你买好了直接上二楼找我。”萧瑶没坚持，也没起疑，领香坠儿踏入凝香馆。
柳薇旋即去买下两份的炒栗子，提着迈入当铺，将镯子耳坠摆在柜台上，直奔主题：“这几样，能值多少钱？”
伙计端详一顿，细说成色质地如何，最终必出五根手指头：“加起来五十两白银。”
柳薇蹙起眉头：“五十？”
伙计笑了笑：“姑娘可是嫌少？这不是我坑你，你去别的地方打听打听，大差不差就是这个价钱。”
看柳薇依然犹豫，伙计推出两张当票，道：“究竟当不当，姑娘自己考虑。考虑清楚要当，就把当票填了，我这边就准备银子。”
又来了人，柳薇忙兜起自己的东西，挪去一旁，反复权衡。她不是玉石方面的行家，讲不出道理来和当铺理论，即便懂行，也没时间和人争辩。
她回望门外。萧瑶还在凝香馆等着，务必尽快下决心。
罢了，大不了再忍耐些时日，多出来几趟钱就凑足了。
“那个，我决定了，五十两就五十两。”看准后来那个人捏着当票银票离开，柳薇又站回去，“但折成的银子，得麻烦你帮我分成几份：二两的五张，五两的两张，十两的三张。”
伙计微微笑了下：“总共就五十两，分得这么细碎，姑娘也不好拿啊。”
柳薇提笔填写当票，头也没抬：“这就你别问了，我总归拿得走的。”
为何分那般零碎，她自有主张：既然决定带阿娘远走高飞，必然有使钱的时候，什么雇车马、吃饭住宿的，使的都是小钱，碎银子带多了又沉又占地方，还是小额的银票更轻便。
话不投机半句多，伙计没搭腔，回头依她的要求，取出银票。一手交钱，一手交货。
柳薇点清银票，同当票妥帖收入袖中，疾步回凝香馆跟萧瑶会合。
萧瑶已大包小包拎了满手，单等柳薇上来由她选自己中意的。“你再不露面，我该叫香坠儿寻你了。你看看喜欢什么，我买了赠你，总不能叫你白陪我一场。”
柳薇分了炒栗子，赔笑道：“前几天国公爷赏的，我都用不过来呢，不用三姑娘破费了。”
“真不爽快。得了，我看着办吧。”萧瑶慷慨大度，不理她，自个儿拣了几种胭脂水粉，结账包好塞给她，打道回府。
杨嬷嬷这一去，第八天黄昏才回。彼时，萧绝仍在朝中忙碌，因而柳薇行动自如，能够及时接引杨嬷嬷。
杨嬷嬷风尘仆仆，柳薇细心，先给倒了水，也不急于询问，安安静静等杨嬷嬷饮尽一杯水，主动诉说：“这一趟，出乎意料地顺利，我把情况和我儿子摊开后的第三天，他就有了眉目了。”杨嬷嬷看一眼柳薇，满怀怜悯，“唉……你娘和你一样，是个可怜人。”
听其口风，柳薇心里一沉，攥紧了手：“我娘……怎么了？”
杨嬷嬷斟酌半日，娓娓道来：“那钱员外不是个好货，花大价钱笼你母亲到身边，而你母亲是个刚强的，宁肯死也不让碰一根手指头。起先，钱员外新鲜，有耐心，软和着哄你母亲愿意，可屡次没得逞，脾气上来了，就改作硬的，你母亲更来硬的，要以死明志，撞上了柱子……”
柳薇捂着嘴，潸然泪下，讷讷道：“那我娘……”
杨嬷嬷拍拍她肩膀，道：“幸好有人拦着，
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