深夜的乾清宫西暖阁，比白昼更添几分肃杀，地龙的暖意驱不散空气中无形的威压，御案上的灯火将皇帝的身影拉得高大而深沉。
林澜跪在冰冷光滑的金砖地上，背脊挺得笔直。
她已换下沾染了尘嚣与怒意的外袍，只着一身略显单薄的绯色官袍，额发微乱，眼底带着连日疲惫的青影，但眼神却亮得惊人，如同淬了火的寒星。
她没有先呈上北疆的佳音，而是将那份被造谣王熙凤病危的口信抄录，以及平儿等人追查那传信人无果的证词，连同自己对此事的推断，作为第一份奏报，双手呈上。
“陛下，臣今夜冒死惊扰圣驾，实因事态紧急，关乎朝廷体面，亦关乎前线办差官员之生死安危！”
“刑部主事贾琏，奉陛下旨意，协理北疆防疫，于黑河堡殚精竭虑，初显成效。然就在今日，竟有宵小之辈，趁贾琏远在北疆，公忠体国之际，遣人至其京中府邸，散布其病危濒死之恶毒谣言，意图搅乱其家宅，动摇其心神！”
她略微提高了声音，带着压抑不住的愤怒与痛心：“陛下！贾琏之妻王氏，产后虽有血崩之险，然得太医院孙院判及臣竭力救治，已于数日前转危为安，如今正在调理恢复之中，此等谣言，凭空捏造，用心险恶至极！贾琏身处北疆疫区，本就凶险万分，日夜操劳，若王氏中计出事，贾琏闻此等噩耗，情急之下，必致心神大乱，行事失措，甚至可能危及性命！此非仅害贾琏一人，更是破坏北疆防疫大局，阻挠陛下彻查北疆，推行牛痘之国策！”
“臣斗胆揣测，此等谣言，绝不止于京城！此刻北疆黑河堡，只怕已有同样之谣言，传到了贾琏耳中！陛下，此乃攻心毒计，意在毁我栋梁，乱我国策！其背后主使，非但与北疆瞒报疫情，贪腐渎职之案脱不了干系，更对陛下之圣意，朝廷之法度，怀有刻骨之恨！臣恳请陛下，即刻下旨彻查此谣言来源，揪出幕后黑手，以正朝纲，以安臣心，亦为北疆前线之忠臣良将，扫清后顾之忧！”
果然，皇帝的脸色在她陈述的过程中，一点点沉了下去，尤其是在听到“北疆只怕已有同样谣言传到贾琏耳中”时，眼中寒光骤盛！
他派贾琏去北疆，是让他办差卖命的，若是因为后方有人使这等下作手段，导致前线官员心神失守甚至出事，那不仅是他用人不明，更是对他皇权威严的赤裸挑衅！尤其此事还牵扯到北疆那摊子烂事和牛痘的推行！
“戴权！”
皇帝的声音不高，却带着山雨欲来前的冰冷平静。
“奴才在。”
一直如同影子般侍立在旁的戴权立刻躬身。
“都听见了？”
皇帝的目光落在戴权身上。
“回陛下，奴才听清了。”
戴权头垂得更低。
“给朕查！”
皇帝的手指在御案上重重一叩，发出沉闷的声响，“彻查！从那个传口信的人开始，给朕一查到底！京城内外，凡与传播此谣言有涉者，无论何人指使，无论何等身份，一律给朕锁拿严审！朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮子底下，用这等魑魅魍魉的手段，坏朕的大事！”
“是！奴才遵旨！”
戴权领命，声音中也带上了肃杀之气。
他知道，皇帝这次是真的动了雷霆之怒，这已不仅仅是北疆案子或牛痘的事了，这是有人把手伸到了皇帝派出去的官员家里，试图从后方瓦解皇帝的意志！这是皇帝绝不能容忍的底线！
“林澜，”皇帝的目光重新落在她身上，怒意未消，却多了几分审视，“你方才说，北疆防疫，初显成效？贾琏传回消息了？”
林澜心中稍定，她立刻将宋御史密函的核心内容——防疫所内五十三名接种者无一人发病，而新入未接种者七人染病的鲜明对比，以及宋御史对此成效显著的判断——择要禀报，并将密函摘要副本呈上。
接着，她又拿出了贾琏和陈远留下的那份验证记录册的紧要摘抄，以及关于验证剂和石柱安全度过验证期的简要说明，她着重强调了贾琏在极其危险和困难的条件下，如何秘密组织，严谨操作，获取这第一手关键证据的艰辛与风险。
“陛下，此记录虽仅为一例，然其过程严谨，结果明确，接种牛痘之石柱，在接触微量处理过之天花疫毒后，仅出现极轻微反应，远非患病，此与天花感染者之凶险病程，天差地别！此与宋御史所报之群体观察结果，相互印证，足可证明，牛痘之法，于预防天花一症，确具奇效！贾琏主事为此，可谓呕心沥血，身处险境而不忘使命，实乃忠贞可用之臣！”
林澜最后总结道，语气中充满了对贾琏的肯定与回护。
皇帝听着，看着手中那些虽显粗陋却记录详实，对比鲜明的文字，脸上的怒色渐渐被一种深沉的思量所取代。
北疆的初步群体数据，加上贾琏冒险得来的个体验证结果，这两样东西，虽然还远不到可以昭告天下，彻底定论的程度，但其指向性已经非常明确，说服力也远超他之前的预期。
尤其是在北疆那个真实的疫区环境中取得的这些结果，其价值无可估量。
这意味着，他力排众议支持林澜，破格擢升贾琏，甚至默许一些非常手段的决策，是正确的！
牛痘，很可能真的是一件足以载入史册，泽被苍生的旷世奇功！而林澜和贾琏，则是实现这一功业的关键人物。
想到此处，皇帝看向林澜的目光，不由得多了一丝赞赏和缓和。
“看来，朕没有看错人，也没有用错人。”
皇帝缓缓道，语气已不似方才那般冷厉，“北疆之事，贾琏有功，你，也有功，这些记录，朕留下了，待北疆局势彻底明朗，宋阡陌查案毕，贾琏平安归来，朕自当论功行赏。”
他顿了顿，目光变得锐利：“至于那散布谣言，意图搅乱后方，谋害忠良之徒，朕绝不姑息！戴权，朕给你三日，三日之内，朕要看到结果！”
“奴才定当竭尽全力！”
戴权再次躬身，心中已然明了，此次彻查，恐怕要掀起一场不小的风波了，皇帝这是要借此机会，狠狠敲打一下那些藏在暗处，蠢蠢欲动的势力！
“林澜，你且回去，贾琏家眷，你好生看顾，北疆那边，朕会命宋阡陌加意寻访贾琏下落，并设法传递真相，安其心神。”皇帝最后吩咐道。
“臣，叩谢陛下天恩！陛下圣明！”
林澜深深叩首，心中那块最大的石头终于落地。
有了皇帝的金口玉言和雷霆手段，至少京中的谣言可以被迅速遏制，贾琏的安危也能得到更高层面的关注。
至于北疆……她只能祈祷，自己那封紧急密信和皇帝的命令，能够赶在谣言造成不可挽回的后果之前，送到贾琏手中。
林澜退出西暖阁时，东方天际已露出一线鱼肚白。
寒风凛冽，吹得她官袍猎猎作响，她却感到一丝久违的轻松。
戴权执掌内廷权柄多年，行事狠辣果决。
得了皇帝明旨，他立刻调动了隶属于皇帝直接控制的内行厂精锐番役，以及五城兵马司中绝对可靠的力量，以追查谋害朝廷命官，散播谣言，意图破坏北疆国策的钦案为名，在京城内外展开了迅雷不及掩耳的侦查和抓捕。
行动之迅速，范围之精准，令人胆寒。
那个曾在贾府门前传口信的混混，当日下午便被从一处暗娼馆的赌局中揪了出来。
一番招待之后，他便涕泪横流地吐出了上线——一个专门接脏活的中间人，中间人很快落网，又供出了指使他的某家勋贵府邸的外院管事。
线索，如同点燃的引信，迅速烧向了几家平日与奉恩镇国公府走得颇近，或是在北疆有利益牵扯的勋贵府邸。
接下来的两日，京城表面依旧繁华平静，但暗地里已是风声鹤唳。
接
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