刘昭这段时间几乎每隔一日都会去椒房殿见皇后。在外人眼里，这是恩宠非凡。但南宫紓知道，自己只是他名义上的皇后，是未央宫里唯一的盟友。
建章宫内的绿梅已经含苞待放。
那几株梅树种在殿前的暖墙根下，枝干虬曲苍劲，像是老者伸出的手臂。枝头缀满了花苞，绿豆大小，裹着一层薄薄的银白色茸毛，紧紧闭合着，像是不肯轻易让人窥见心事。但已经有几朵等不及了——花瓣薄如蝉翼，颜色是极淡的碧色，不是那种浓艳的绿，是玉被月光浸透之后才有的、透明的、冷冷的青。若不仔细看，几乎要以为是叶芽误开了花。
花蕊是更浅的黄，藏在花瓣中间，怯生生的，像是怕冷。风一吹，整朵花都在枝头轻轻颤着，却没有一片花瓣落下。这梅开得倔强——宁可冻死在枝头，也不肯轻易低头。
祈罗奉上来的热茶被搁置到一旁，茶汤从热气腾腾凉到温吞，刘昭一口未动。
他望着殿外阴沉的天空，目光落在那几株绿梅上，却又像是穿过了它们，落在了更远的地方。已然到了冬月，长安城却一直没有下雪。阴冷的日光笼罩着整座皇城，灰蒙蒙的，像是在酝酿着什么阴谋。
刘昭心里清楚，他召霍君岚进宫，不是为了赏梅。是要借她的眼睛，借她的嘴，把一句话带回去——带给金衡，带给金衍，最终带给霍明。他要看看，霍家收到这句话之后，会是什么反应。这是试探。他需要知道，霍明到底站在哪一边。
“祈罗。”他开口。
“奴在。”
“去椒房殿跟皇后说一声，以她的名义召秺侯夫人进宫赏梅。”
祈罗愣了一下，但没有多问，躬身领命，转身朝椒房殿走去。
刘昭收回目光，又看了那几株绿梅一眼。风大了些，梅枝晃了晃，那些半开的花苞在风里微微颤抖，却没有一朵被吹落。
他把那盏已经凉透了的茶汤端起来，一饮而尽。凉的，苦的，但正好。
椒房殿内一早就烧起了地龙，但南宫紓还是觉得冷。往年的冬月，这个时候已经下起了大雪。今年的天却一直阴着，雪始终没有落下来。
她坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天，心里没来由地发慌。
“娘娘，祈罗公公来了。”阿磐拿起一个手炉往南宫紓手里塞。
“只有祈罗一人吗？”南宫紓接过手炉，目光越过阿磐往殿门方向看了一眼。
阿磐瞧见了南宫紓的神情，轻声安慰道：“也许是今日需要批阅的奏折太多，陛下不得闲，就派祈罗公公来了。”
南宫紓没有接话。她把屈膝盘在榻上的腿放好，坐直了身子，理了理衣裙。
“宣进来吧。”
“拜见皇后娘娘。”祈罗一进内殿，就被一股暖流包围了。他低着头，躬着背，恭恭敬敬地给皇后问安。
“起来吧。阿磐，给祈罗上杯热茶。”南宫紓语气平稳，心里却在想——这么冷的天，皇帝派贴身内侍来传话，想必不是寻常事。
“谢过皇后娘娘。”祈罗接过阿磐递来的茶，杯盏凑近鼻尖时，一股淡淡的花香飘过来。他被冻红的鼻子被热茶一熏，那清甜的香气便格外分明。
阿磐见祈罗端详茶盏，笑着说：“公公，这是玫瑰纯露，驱寒的。”
“阿磐，再给公公沏一盏。”南宫紓说。
“不了，娘娘。”祈罗连忙放下茶盏，“奴是奉陛下的命令来跟您说一声——希望娘娘可以召秺侯夫人进宫赏梅。”
“姨母？”南宫紓愣了一下。她没想到刘昭会在这个时候提起赏梅的事。
“是的，”祈罗点头，“霍家的四小姐，现在的金府主母。”
南宫紓看着他，没有说话。
赏梅。建章宫的绿梅确实开了。但刘昭不是那种有闲情逸致赏花的人。他让她召霍君岚进宫，一定不是为了赏梅。
“好的，我知道了。”她说。
祈罗行了礼，退了出去。
殿门关上的那一刻，南宫紓转过身，看着阿磐。
“阿磐，你说，陛下为什么要见姨母？”
阿磐想了想。“也许是……想借娘娘的名义，见金家的人？”
南宫紓没有回答。
她知道金家。金衡，金衍。金衡娶了姨母霍君岚，金衍是刘昭的伴读。召霍君岚进宫，表面上是见姨母，实际上是见金家的人。但刘昭不是要见金家的人，他是要通过金家的人，见霍家的人。
她走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。阴云压得很低，像是随时会落下来。
还没有下雪。
但她觉得，雪快来了。
次日，霍君岚的马车停在了未央宫门外。
南宫紓在椒房殿等她。姨甥二人见了礼，寒暄了几句，南宫紓便领着霍君岚往建章宫的方向走。
“娘娘，咱们这是去哪里？”霍君岚有些不安地问。
“建章宫。”南宫紓轻声说，“陛下说，想请姨母一同赏梅。”
霍君岚的脚步顿了一下，但很快跟了上来。
她没有再问。
建章宫内，那几株绿梅比昨日又开了一些。
刘昭站在梅树下，穿着一件深色的常服，看起来不像皇帝，像一个等在风里的普通人。他的目光落在最近的那一枝上——枝头有两朵花完全绽开了，花瓣薄得像冰片，阳光穿透过去，边缘几乎是透明的。花心里沁出一点极淡的绿意，像是春天的芽从冬天的雪里钻出来。风一吹，那一点绿意便微微晃动，却始终不肯散去。
他伸出手，碰了一下其中一朵。花瓣是凉的，比风还凉。
“臣妾（臣妇）拜见陛下。”南宫紓和霍君岚一同行礼。
刘昭收回手，转过身。他的指尖还带着花瓣上的凉意，拢进袖中时微微蜷了一下。
“起来吧。”
他的目光先落在南宫紓身上，停了一瞬——她今天穿了一件月白色的褙子，衬得脸色有些苍白。他的眉梢动了一下，像是想说什么，但什么也没说。然后他看向霍君岚。
“金夫人，”他说，“朕听说，金衡最近在忙什么？”
霍君岚低着头，声音很稳：“回陛下，夫君最近在整理盐铁辩论的卷宗，说是要呈给陛下过目。”
刘昭点了点头，没有继续问。他在梅树旁的石凳上坐下来，示意她们也坐。他坐的那个位置，恰好能看见整株绿梅——从最下面的老干到最顶上的新枝，一朵不落。
南宫紓坐在他旁边，霍君岚坐在对面。三个人围着一张小小的石案，案上摆着几碟点心和一壶热茶。
“金衍呢？”刘昭端起茶盏，语气随意得像在拉家常，“最近很少见他。”
霍君岚微微抬起头，看了刘昭一眼，又垂下眼帘。“小叔最近在家里，说是……在研究兵法。”
“研究兵法？”刘昭的嘴角微微动了一下。他放下茶盏，目光不自觉地又飘向那株绿梅。一朵花从枝头飘落，转了两圈，落在石案上，碧色的花瓣沾了一点茶渍，像是谁不小心打翻了一盏青色的墨。
他伸手把花瓣拈起来，放在掌心看了看，然后轻轻吹落了它。
花瓣飘向霍君岚的方向，落在她面前的茶盏旁边。
霍君岚低着头，没有说话。
南宫紓坐在一旁，看着这一切，忽然觉得那朵绿梅的花瓣像是一个字——一个没有人读得懂、但所有人都看见了的字。
刘昭站起身，走到梅树前，伸手碰了一下枝头那朵半开的绿梅。这一次他的手没有收回来，而是轻轻托住了那一小截细枝，像是在掂量它的重量。枝头有三四个花苞挤在一起，最小的那个还紧紧闭着，青绿色的，像一粒未熟的果实。
他该试探了。
“金夫人，”他背对着她们，声音不高不低，“朕听说，令尊最近在朝堂上，话越来越少了。”
这句话说得很轻，像是随口一提。但每一个字都是精心选过的——“令尊”而不是“霍大人”，“话越来越少”而不是“沉默不言”。他在告诉霍君岚：朕注意到了。朕一直在看。
至于霍明为什么话少，是自保，是观望，还是在等什么——他不需要说。他要的就是霍君岚把这句话带回去，让霍明自己去想。他在想，霍明收到那句话之后，会怎么走下一步棋。是收敛，还是反击？是继续沉默，还是开口说话？他需要知道答案。但在答案到来之前，他只能等。像那株绿梅一样，站在风里，等雪落下来。
霍君岚的手指微微攥紧了衣袖，但她很快松开了。
“回陛下，”她的声音依然很稳，“臣妇久居内宅，朝堂上的事……不太清楚。”
刘昭松开那截细枝。梅枝弹回去，轻轻颤了几下，花苞在枝头晃了晃，没有落。
“不太清楚。”他转过身，重复了一遍这四个字，语气没有起伏。他的目光从霍君岚身上移到南宫紓身上，又移回那株绿梅。整棵树在风里微微晃动，碧色的花朵像一群停在枝头的蝴蝶，翅膀一开一合，随时都会飞走。
但它们没有飞走。它们只是颤着，颤着，始终没有离开那根枝。
“也好。”他说，“不清楚，有不清楚的好处。”
他没有再追问。试探到此为
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