不消一日，叶昭便纵马来到临江城外。
或许是因为清晨的威胁起了效，身下这匹红棕马奔驰得格外矫健，不再那般莽莽撞撞。叶昭顺带也给这闹心的马起了个名，叫“小心”——谁叫这马一点儿都不小心呢？
不过出乎叶昭意料的是，这江南盛名的临江城外不是她想象的富饶繁华。相反，城外搭着几个稀稀拉拉的棚屋，随地坐着男男女女。他们大多衣衫褴褛，眼神呆滞，蓬头垢面，像是难民打扮。
与此同时，城门紧闭，左右各自站了两个凶神恶煞的守城卫兵，手中长矛直立于地。
“吁——”叶昭翻身下马，问道，“两位兄台，为何城门紧闭。现在是不能进去吗？”
左边那卫兵神色冷淡，寒声道：“知县大人有令，酉时以后不得入城。”
右边那卫兵趁机接话：“你是外来人吧？不知道规矩也很正常，要想进城明日再来就是。”
叶昭颔首称是，见不远处的人群，又问：“地上这些可是附近的难民？官府老爷怎么不发放救济粮呢？”
右边卫兵道：“我见公子仪表堂堂，好心提醒一句，不该问的别多问。也别去接近那些人，要是被缠上，有的好受。”
他似乎还想再说些什么，接收到同伴的眼神后便止住了嘴。
叶昭一时不知做何感想。但想起走了一路，自身盘缠也不算多，确实也无能为力。刚才那卫兵之话听起来冷漠，或许也不失一番道理。若是给了其中一人粮食，只怕是其他人蜂拥而上，倒是又该如何应对？还是得想想办法。
眼见天色渐黑，城门被锁，叶昭也有些疲惫，只得放下原本想要入城休息的念头，转身往来时路走，没过多久便到城外的乌乡。
集市上喧嚷声此起彼伏，叶昭自觉腹中饥饿，下马买了两个烧饼，然而刚付完钱就感觉衣角被轻轻拉扯，低头一看，是两个小孩。小女孩约莫十一、二岁，瘦小的脸蛋上沾满灰尘，大眼睛眨巴眨巴，旁边男孩的看着稍小些，同样衣衫褴褛。
毫无疑问的是，他们眼巴巴盯着叶昭手中的烧饼，喉头不自觉滚动。
叶昭心头一软。想起方才她对城门口的难民无能为力，满足两个小孩烧饼总是做得到，便将两个烧饼递过去。
谁料两个孩子居然没接，退后半步，毕恭毕敬地开始作揖。
叶昭疑心他们是两哑巴，顿时更生怜惜，连忙伸手去扶。
两人这才接过烧饼，转身一溜烟地跑了，简直就像是生怕叶昭反悔似的。
叶昭突然也没那么想吃烧饼了，接着去找客栈。然而她问来问去，一来二去好几个都说住满了，直到第四家才有余。她将马匹停在客栈外，舒展下身子入座，很快便点了酒水和几个荤素兼备的小菜。
吃到一半，店小二过来讨账：“客官，一共二十文。”
叶昭顺手往腰间一摸，顿时愣住——原本放钱袋的地方空空如也。
她再次摸向腰间，这回仔仔细细地摸索腰带前后，甚至检查了衣襟内侧，脸色微微变了。
店小二的笑容僵在脸上：“你小子，该不会是来吃白食的吧？”
闻言，邻桌几个酒客转过头来，灼热视线带着揶揄之意。
生平从未遇到过这种景象的叶昭耳根发热，这才终于生出点别样心思，原来走江湖闯天涯也不是只凭一腔热血就够了。
她试图解释：“我不是故意吃白食，只是突然找不到钱袋了。”
店小二神色不耐：“去去去！赶紧给我滚出店！”
这时，耳旁传来温润悦耳的声音：“这位公子的饭钱，都由我付了罢。”
叶昭猛然回神。
只见来人面目如玉，身着白色丝锦袍，外头披着宽大狐裘，腰间还悬着羊脂玉佩，整个人如同被寒雾笼罩着的水墨画。垂目时冷峭如远山覆雪，抬眼时温和若春风拂面。
而此人身边站着的正是白日见过的那小书童。这位，想来就是白日马车内不曾蒙面的贵公子。
想起清晨种种，叶昭主动搭话：“多谢这位兄台，真是麻烦你了。”
贵公子客客气气一笑，顺势坐在他对面。
唯一看起来不大乐意的，只有一旁扳着个脸付钱的小书童，神色像是活见鬼了。
等人坐下，叶昭倒了杯热茶递给过去。
对方还没如何表示，就只见墨竹嘟囔道：“我家少爷不喝这些乱七八糟的茶，真是辜负您的好意了。”
叶昭一时神色有些尴尬，心想这小书童怎么对自己敌意如此大？
沈清淮却径直接过茶杯放在身前，语气温和：“一日不见，阁下怎么突然丢了钱财？”
叶昭神色懊恼，脑海中闪过那两孩童身影：“方才街上买了个烧饼，可能是不留意被偷了吧。”
停顿片刻，她抬头问：“说起来，我还不知道公子的姓名？”
“鄙姓沈，单名一个澈。敢问阁下姓名？”
叶昭见状拿出准备好的化名：“我叫燕十七，飞燕的燕。”
“燕十七……是个好名字。”
叶昭也觉得“沈澈”二字不错，人如其名。沈姓乃是大姓，她没想太多，但是转念又想起翠钱在耳边叨叨的几句闲话，神不知鬼不觉开口：“公子可知京城沈家？”
沈清淮神色不变：“知晓，我便是沈家旁支，刚从京城那边打打秋风回来。阁下可是想打听些什么，但说无妨。”
叶昭踌躇片刻，说道：“其实也没什么，只是之前对京城沈清淮有些传闻。”
“哦？可否分享一二。”
“也没什么……传闻那沈清淮是个娘胎里就带病的病秧子，而且生性纨绔风流，写些什么淫词艳曲？”
旁边的墨竹差点呛出口茶水来，总算是忍住了。
沈清淮面色如常，仿佛议论的不是他自己，点头道：“我也有所耳闻，传言那沈清淮风流成性，不是个大丈夫，真是白费了一肚子文墨。不止如此，还是个从小病卧床榻的病秧子，很少在外见人。”
叶昭心想：果然如此。那沈氏嫡子不见外客，身体是一方面，没准
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】