沉睡许久的勇者。
兰木试图想象万穗所经历的时间的跨度，十年，二十年，明显会更久。
他的手指在水盆里轻轻搓洗着菜叶，水面晃动着他模糊的倒影。
兰木的生命是那样短促廉价，别人用几颗晶体就可以买走，换一个基地，再换一个主人……
这样重复的日夜，拿去同万穗漫长的时间相比，会显得多么短暂。
他那点卑劣的恐惧和…无望的依恋，在万穗的眼前，会显得多么渺小而可笑啊。
她大概只需要垂下目光，就能像翻过一页纸一样把他翻阅干净了。
兰木的思绪漫无目的地游走着。
他想起她的拥抱来。奇怪的是，他并不害怕万穗所给予的拥抱，好像冥冥之中有一种直觉，让他知道她并不向他索取什么。而温热的拥抱滋生出了更多自以为是的悸动。兰木的身体其实可以被掰成任意她想要的姿势，怎样都可以安安静静地承受，就像是木头关节的玩偶一样。
他偶有生出的攻击性很快又会被外力碾碎，就像是撞向铁丝网的麻雀，只落下一地乱羽。咬人的兰木会被威胁拔除牙齿，逃跑的兰木会被抓回来挨打，反抗的兰木会被加倍地偿还自己的行为。
久而久之，他顺服了，让他跪着他就跪着，让他趴着他就趴着，让他张开手臂他就张开手臂，他甚至可以保持一个姿势一整夜。
倘若万穗想要尝试一下，他会任由她摆弄自己的。
让他试着治愈她吧，她的生命应当有用得多。
可她只是单纯地把他环住了，或者有时候任由兰木像个溺水者般紧紧抱住她。
——不。
兰木猛地回过神，在心里狠狠地否定了自己。
这样冒昧而轻佻的想法，简直是对万穗的亵渎了。
可惜他大概只能用这样的方式去履行自己的职责。
他贫瘠的脑袋找不到更高级的方式去安抚她异化的痛苦了，除了这具残破的躯壳，他一无所有。
孩子，万穗这样叫他。那万穗算是什么呢？她当然不可能成为他的母亲，而她又似乎确确实实是基地里面其他人的长辈了。他在心里一遍一遍念着这个词，想着她看向他的时候，柔软的目光中似乎没有欲望。
长辈般的威严与怜悯，干净得令人发指。
这种认知让兰木感到打击了。
他现在感觉万穗像是长辈了，于是生出极其古怪的负罪感，好像他不应该有那些冒昧的想法。
可是，楼侠的话语又给了他希望。
“什么？？！难道你觉得万穗姐几百岁了？！！”
是晚饭的饭点，楼侠却不知为何拿着一块牌子站在食堂的门口，看见兰木就笑眯眯地把他拦下了。
听了他询问的话语，她像是认真地思索了一会，一拍掌心。
“好啦，既然你已经算是这个基地的人了，我们就告诉你故事的后半部分——”
“万穗姐异能的提升方式，跟某些攻击系那种打几只异兽、吃几颗晶体就能成长的方式不太一样。”
——她需要睡眠的积累。
万穗能够自由控制自己的睡眠。
每隔一段时间，她会苏醒一次，基地各个部分的负责人向她说明这段时间发生的事情，他们会把这一周的决策和争议都拿到她面前，听取她的建议。
很奇怪的是，明明在大部分时间里她都在沉睡，可当她和大家相处的时候，却总是能准确地叫出大家的名字。她有时候会给大家授课，也会参加节日的聚会——更多被需要的时候，是他们遇到了异兽潮等危险。
在这四十多年间，她是这个基地的守护者。
“有时候我们会想，”楼侠的声音低下去，“或许应该让她一直沉睡的，或许那天她不会醒来呢？如果我们拼上几百条命，集中其他基地的力量，也许能够杀死那只七阶的异兽，这样她就不用醒来使用自己的能力了…”
或许那样万穗就不会被反噬。
或许以前那个残暴的魔王把她高高地封锁在白塔上，也就是抱着这样的心思吧？想要让她在漫长的岁月中几百年后再苏醒，等到异兽的足迹在这个世界彻底湮灭，或者等到人类的族群只剩下废墟时，她才会茫茫然地从高塔的禁锢中醒来。
但是万穗更想要成为勇者。<
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