宋听时这两日白日在小院里将能修整的物件都重新修过，屋顶的茅草重新铺了一层，又编了一只竹灯挂在白梅枝上，阿漓回来后隐隐察觉宋听时与以往不同，夜里拿着一本书靠在阿漓窗台下，也不说话，就这么陪着阿漓。
又过了几日，上京城来了圣旨，马蹄盘旋在镇口的高阶之上，百姓们议论纷纷，宋听时下令要人往镇子外十里撤出去，直到来宣御旨的大夫候在十里亭外，宋听时才跪下接旨。
“宋大将军，您该回朝了。”大夫念完圣旨宋听时接过来。
“有劳大人千里迢迢远赴而来，还请大人通融一日，明日卯时十里亭等候。”宋听时握着圣旨，暗下决心。
大夫恭敬道，“是，陛下有令，只要宋将军接旨，下官们不得为难。”
宋听时拱手鞠躬，转身上马回了白溪镇。
酉时一刻，他站在德仁堂门口，等待阿漓下工，今日阿漓在医馆里听到传言，村口又来了些人马，同五月前一样，想必是来寻宋听时的，她已然猜到一些，他的归期到了。
宋听时挎着阿漓的药箱，一直跟在身后，一路上两人都未曾说话，一直到了村口木桥头，宋听时站在灯柱下，停了脚步，阿漓已经踏上木桥。
他声音很轻，像极了试探又似是在告别，声音暗哑：“阿漓，我明日启程回京。”
阿漓听见了。
犹豫的步子终是踏了出去，继续往前走，但是她走得很慢。
宋听时心生不忍，又道：“北境大朔攻城，我需带兵北上……”
阿漓这才驻足不往，良久那头应着：“嗯。”
她始终不曾回头，宋听时走近几步，隔着距离再停下，她今日未编发，瀑布如丝的黑发散在背上，一支木簪子挽起两鬓发丝，被风搅弄得有些凌乱又不失美意。
宋听时朝那秀发伸出手，吹起的发尾落到他掌心里，他不敢越界，沙哑道：“阿漓，兰溪村很好，答应我在这好好待着，等我回来，别让我再找了好吗？”
阿漓扯出笑意，转身盯着他，发丝脱离掌心，宋听时不舍放下。
“宋听时，你给我听好了，我不会等你回来。”阿漓眼神坚定，“我没办法给你任何承诺，以后的事情我不知道会如何发生，但是此刻我一定不会离开兰溪村，至少现在我没有这个打算，而你也不需要为我承诺什么，因为没办法决定这仗要打到几时，也不能保证是否能从战场上平安归来，这样虚无缥缈的承诺我不会守，你也别说给我听。”
宋听时表情痛苦，“阿漓，这一次我绝不负你。”
“若你能平安归来，我便祝你万事顺遂，若你回来我还在，兰溪村小院也会欢迎你，若你再来而我已不再此处，你就回上京城好好做你的大将军吧。”
“我不会等你的……”阿漓转身继续往前走。
宋听时僵在原地，暗暗攥着拳头，这次北上沧州，他势必要功成身退。
阿漓远去的背影消失在桥尾，夕阳随行，她不会再为谁停留，可是宋听时要的，他要回到此处，再与她厮守，阿漓不要他的承诺，也是对的，每一场仗都是生离死别，也好，若自己身死沙场，阿漓不会苦等……
也好！
晚间二人在小院里用膳，宋听时给阿漓蒸了条鱼，鱼腹的肉已经到了阿漓碗里，阿漓只觉得桌前投射过来的目光炽热无比。她低着头小口小口往嘴里扒饭，小平安昨日就送回墨竹家了，一时间院里少了个孩子，倒是有些安静得让人不习惯。
“从梵幽谷初见你时，你便是小小一只，回到上京城也没有给你养起来，倒是叫你吃了许多苦。”宋听时声音泛着伤，只觉得好多话要说，却不知从何说起。
阿漓听着，思绪不自觉从梵幽谷游往到上京城，仿佛已经是很久远的事情了，可在宋听时看来这些过往如同昨日。
他继续说道：“你自己一个人时，不要只吃些素菜，也要多吃些肉，太瘦了。”
阿漓不知怎的，顿时喉间泛起酸来，堵得她出不了声音。
宋听时还想嘱咐着什么，转念一想，阿漓在这比他更熟悉，乡亲们也照顾她，到底比在上京过得舒心。
夜里，阿漓很早就入了屋子吹灯睡下了，宋听时靠在阿漓窗台下，望着小院里曾经二人的时光，“阿漓，我知你对我很失望，亦不会对我再抱着什么期待，可你仍是我的妻，不要嫁给别人，等我回来。”
床榻上的人侧躺着，眼眶的湿润打在枕褥里。
“阿漓，你等我一年，若是一年我还未回来，你要走要嫁人我都随你，给我一年时间，可好？”
屋里没有人应他，这一夜他便坐在窗台下守了一夜，直到卯时前，朦胧的晨雾里，小院的门开了，静谧的兰溪村，回荡着鸡鸣声，那抹挺拔如松的身影在村口处消失不见。
阿漓起身后支起窗，习惯性往井边瞧，却没再见宋听时站在那洗漱刮面，她又推了门，门外也不再有热水等她，阿漓好像意识到了什么，或许他已经走了……
尽管如此她还是从廊下走到他的屋子，果然屋内空空如也，唯独那张木板支起的床榻，其实算不上榻，被褥整齐地叠成块，上面压了一封信纸，那是一支木簪子，是宋听时偷偷用白梅枝刻的发簪，阿漓拾起木簪端详好一会儿，才打开信封。
“吾妻阿漓，此去北境，并非吾意，自半年前寻得你音讯，此间心已足矣，只愿吾妻平安顺遂，一世无忧，盼归期，与妻重聚，珍重。”
信上短短几行字，阿漓捏着信纸两角，顿时心里空落落的，她将信纸对着收回，坐在他的榻上，一压上去榻板便会发出咯吱的声音，轻飘飘的不厚实，但凡转个身也会发出声响，也不知他这些日子怎么睡过来的，阿漓抚着床沿，前几日他还坐在这个位置逗小平安玩。
她在房内坐了一柱香时间，最终才回到自己屋里，将那封信放在木匣子里，用他留下的木簪将发髻挽起。
用过早膳她将宋听时原先住的屋子重新收拾了，那木板做成的床榻被拆了，摞起的药柜也重新罗列占据整个屋子的空间。
她这是没打算宋听时还会回来？
那把阿漓送给他的刮刀被他放置在最高的一个柜子里，阿漓也一同拿走了。
宋听时马不停蹄地往回赶，第三日便回到上京城，身着一身朝服的他屹立在崇光殿下，等候皇帝楚君屹的圣令。
“今有大朔再次攻我沧州城，北齐不比大朔兵弱，岂容大朔小儿欺凌，宋将军听令。”楚君屹珠帘晃动，声音威慑在崇光殿内。
宋听时跪地接旨：“臣领旨，定当让大朔有来无回。”
“宋将军平身吧。”
宋听时跪着没有要起的意思，楚君屹意味道，“宋将军还有何事？”
宋听时拱手，“臣此番带兵攻打大朔，若是凯旋，陛下能否赐臣一个恩典。”
仗还没打，就先想着胜利后的封赏，满朝上下怕也只有他宋听时敢这么说。
顿时朝中官员议论纷纷，宋听时不以为意，他自有自己的盘算，他既能敢提，便有这个本事和把握将大朔击退。
还北齐一片安宁。
三日后大军往北直上，宋家军在沧州北境安营扎寨，迎接大朔的再次进攻，此次大朔换了将领，与从前作战策略有所不同，以前大朔能大胜北齐，那是因为曲阳王给的边防图，而今他们没有内应，只能真枪实刀的干，宋听时把曾经的恩怨在这一次尽数讨回。
经历三个月的角逐，两国兵力进入倦怠期，仍处在针锋相对又势均力敌的局面，大朔是在等援军，此次大朔兵力可谓是倾巢而出，唯独在西境的兵力还未调遣，看来此战是志在必得，宋听时面对数额之大的敌军，宋家军只能以退为进，退回后方防守。
和颂站在西境天水城上，副将给她递上书信，“将军，这是北境来信。”
和颂俯瞰着远处的黄沙说，“北境局面大朔原本节节败退，宋听时在猛攻猛打，虽是长了士兵志气，可也惹怒了大朔，看来北境是来请援军的。”
信纸还未展开，她似摸清来意，果真，宋听时向她借兵，可以宋家军要想抵抗也并非难事，宋听时是想速战速决，不给大朔留余地，只是目的只是驱赶外敌吗？
和颂收起信，抄起城墙上直插的佩剑收入鞘中，“如他所愿，即刻调集五万兵力分三路前往北境，剩下三万驻守天水城。”
副将不解，询问道：“宋将军这兵请得急，为何还要分三路过去。”
“五万兵力一时间调动，会引起天水城动乱，若是大朔知晓，恐怕会暗中将兵力调回西境攻打，给咱们个猝不及防，是以这三路援军得分时段过去。”
“既不能让北境知道咱们具体出了多少人马，也不让西境知道城中还有多少士兵守城，两方都猜不准，那面临一方危境之时，他们也不敢妄然动兵。”和颂将佩剑系上腰带，马尾被疾风吹起，似城墙悬挂的旌旗。
“将军思虑周全。”
“此番咱们先点一万前去，待
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