苏府这几日格外热闹。自苏明远回京后，往日冷落的门庭渐渐有了生气，来拜访的同僚故旧络绎不绝。
周氏日日忙着迎来送往，脸上的笑意就没断过，眉梢眼角都带着扬眉吐气的得意。
一日午后，秦家登门拜访。
消息传来时，苏璃月正在院中翻那几本新得的医书。
锦绣苑那株老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳，抖落枝头残雪，簌簌飘下。日光透过窗棂，在书页上投下斑驳光影。
青黛推门进来：“姑娘，前头传话来，秦夫人来了。夫人让您过去见客。”
苏璃月合上书卷，指尖微微收紧，指节泛白。
该来的，总会来。
她起身，对镜理了理衣襟。镜中那张脸清冷依旧，眉眼如画，看不出任何情绪。
花厅内暖意融融，炭火烧得正旺，熏香袅袅，笑语声声。
秦夫人端坐客位，一身绛紫织金袄裙，发间赤金点翠步摇晃得耀眼，正与周氏说得热络，不时掩口轻笑。
秦子墨坐在下首，一身宝蓝锦袍，玉冠齐整，面如冠玉，见苏璃月进来，目光便黏了过来。
苏婉玉也在座，见苏璃月进来，她唇角含笑，目光却飞快掠过秦子墨，又收回，眼底闪过一丝只有她自己知道的情绪。
苏璃月上前见礼，福身端正，动作标准。
秦夫人一把拉住她，那手温热柔软，戴着赤金镶红宝戒指，硌得她手背微疼。秦夫人上下打量着，笑得眉眼弯弯。
“二姑娘气色比上回见好多了。这身衣裳也好看，素净雅致，最衬你。我就说嘛，姑娘家不必穿得太花哨，清清秀秀的最好。”
苏璃月垂眸，轻声道：“夫人过奖。”
周氏招呼她坐下，恰在秦子墨相对。
苏璃月刚落座，便觉那道目光黏在身上，如芒在背。她只当不觉，垂眸饮茶，茶汤清碧，映着她淡漠眉眼。
“苏夫人，”秦夫人放下茶盏，身子微微前倾，含笑道，“两个孩子的事，也该定下来了罢？过了年，开了春，正适合办喜事。子墨年纪也不小了，早该成家立业。”
周氏笑道：“可不是。老爷也说，两家都盼着，早定早安生。这些日子我也在琢磨此事，不能亏了璃月孩子。”
秦夫人连连点头：“正是这个理。我们子墨啊，对二姑娘是一百个满意，日日催着我早些定下来。我这个做母亲的，只好依着他。”
说着，她看向秦子墨，眼中满是慈爱，还有几分调侃。
秦子墨适时垂眸，耳根微红，目光却仍往苏璃月这边瞟，那眼神黏腻得让人不适。
苏璃月捧着茶盏，面色淡然，仿佛这些话与她无关，他们议论的是别人家的事。
苏婉玉在一旁笑道：“秦公子对妹妹可真是一片真心。妹妹好福气，这般俊俏的郎君，多少闺秀眼巴巴望着呢。”
秦子墨忙道:“夫人放心，子墨定当珍之重之。”
苏璃月听着这些话，一字一句，像冰珠落在心上，凉意丝丝渗入。
正说着，管家忽然进来，在周氏耳边低语几句。
周氏蹙眉，面上闪过一丝为难，对秦夫人歉然道：“夫人稍坐，老爷那边有些急事，需得送些东西过去。我去去就来，失陪片刻。”
秦夫人忙道：“夫人请便，不必客气。”
周氏起身欲走，苏璃月忽然开口：“母亲，我去送罢，您陪秦夫人说话。”
周氏一怔，转头看她，眼中闪过一丝意外，随即点点头：“也好，你送去正好。仔细些，别磕着碰着。”
她吩咐管家将东西交给苏璃月，又叮嘱几句，便重新落座，与秦夫人继续寒暄。
苏璃月接过那沉甸锦盒，向秦夫人福礼，退出花厅。
出了门，冷风扑面，吹散一身暖腻。她深吸一口气，冰凉之气，立时从喉咙钻入心底。
脚步加快，苏璃月往书房方向去。这锦盒不知装的何贵重之物，她也不想知晓，只想借此离开那间屋子。
书房在前院东侧，要穿过一道月洞门，绕过一处小花园。
苏璃月走得快，裙摆拂过残雪，发出细碎声响。小花园里枯枝横斜，积雪未消，几株腊梅开着，香气清冷。她无心欣赏，只埋头疾走。
转过假山，穿过回廊，一处独立小院已在眼前。
青砖黛瓦，院门半掩，里头透出些许光亮。
苏璃月正要推门进去，忽然听见里头传来说话声。
苏明远的声音，压得很低，却字字清晰，隔着门板传来：“……秦大人放心，那件事下官已办妥。只是……”
另一个声音响起，低沉浑厚，带着上位者特有的威严。
“苏大人辛苦。”秦尚书声音不疾不徐，却透着一股不容置疑的压迫感，“此事多亏你周旋。日后若有难处，只管开口。本官在京中还有些薄面，替你挡些风雨还是可以的。”
苏明远的声音带着几分谄媚：“秦大人言重了。下官能办成此事，也是托大人的福。只是……那件事的卷宗，下官已按大人吩咐销毁，可若有心人追查，万一……”
秦尚书笑了一声，那笑声里带着几分得意，几分笃定：“追查？拿什么追查？卷宗已毁，知情者就你我二人。苏大人，此事天知地知，你知我知。往后，你我就是一条船上的人。你女儿嫁到秦家，咱们就是一家人。有本官在，朝中谁敢动你？你恢复侍郎之位，日后升迁，也不过是本官一句话的事。”
苏明远连声道谢，声音里带着压抑不住的喜意：“多谢秦大人提携。下官定当尽心竭力，为大人效犬马之劳。”
秦尚书又笑道：“苏大人不必如此见外。往后咱们就是姻亲，一家人不说两家话。你女儿嫁过来，子墨也会好生待她。咱们两家，共同进退。”
苏璃月立在门外，浑身血液仿佛瞬间凝固。
父亲被贬下放，并非偶然，而是替秦家办事，做了替罪羊，背了黑锅。
如今回京，也是秦家在背后运作，一手扶持。而她的婚事，就是这桩交易的筹码，拴住父亲的绳，是堵住父亲嘴的封条。
秦家要的，捏着父亲的把柄，是永远的同盟。父亲要秦家的庇护，仕途的安稳，升官发财的捷径。
而她，就是那个把柄的抵押，那个同盟的保证，那个交易里最不值钱却又必不可少的物件？
指尖倏然收紧，掐进掌心，留下深深月牙痕，几乎要掐出血来。锦盒沉甸甸压在手上，她却浑然不觉，只觉心口像被狠狠攥住，疼得喘不过气，让她浑身发颤。
原来从头到尾，对父亲而言，她都是一个用来交换前程的笑话，可她不是一个任人摆布的物件。
身后忽然传来脚步声。
踏在积雪上，发出细微咯吱声。越来越近。
苏璃月猛然回神，浑身一个激灵。来不及平复心绪，她立即抬手叩门，声音平稳得连自己都觉得陌生。
“父亲，母亲让送东西来。”
门内静了一瞬，落针可闻。随即传来苏明远的声音，已恢
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