流言像春天的野草，一旦生了根，便疯长起来。
不知是谁先传出来——秦家公子与苏家大姑娘在护国寺后山私会，被香客撞见。说的人有鼻子有眼。
消息传到苏府时，周氏正在花厅理事。嬷嬷附耳说了几句，她手中的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎成几片，茶水溅了一地，洇湿了裙摆，褐色的茶渍在绛紫色布料上格外刺目。
“胡说八道！”周氏厉声道，声音却发颤，像绷紧的弦，“谁在外头嚼舌根？给我查！”
可流言这东西，越查越传，越压越凶。不到半日，满京城都知道了。
苏明远从衙门回来，面色铁青，一言不发进了书房。
片刻后，里头传来瓷器碎裂的声响，他摔了案上那只青瓷笔洗，碎片迸溅到门槛上，弹了几弹，滚到苏婉玉脚边。
苏婉玉跪在地上，垂着头，一言不发。
“你……”苏明远指着她，手指发颤，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。他转过身，背对着她，肩背剧烈起伏。
许久，他才挤出一句，声音沙哑得几乎听不清：“回去！没有我的允许，不许出院门一步！”
苏婉玉起身，福了福身，退出书房。走到门口时，她回头望了一眼父亲的佝偻背影。她想说什么，终究咽了回去。
门在身后合上，发出沉闷声响。
两日后，秦家突然登门。
秦夫人来时，面色憔悴，眼下青黑一片，脂粉都遮不住那层灰败。
她身着绛紫素面袄裙，发间只簪一支白玉簪，没有往日的张扬，整个人像褪了色的旧画，连步履都比往日沉重许多。
周氏在花厅见她。两人屏退左右，门合上，屋内只剩她们二人。炭盆里的银霜炭烧得通红，热气蒸腾，可那份暖意怎么也驱不散两人之间的冷凝。
秦夫人坐在椅上，手指绞着帕子，指节泛白。她张了张嘴，反复几回，才艰难开口，声音沙哑：“苏夫人，秦家……想退掉与二姑娘的婚事。”
周氏虽早有预料，亲耳听见，仍觉天旋地转，像被人兜头浇了一盆冰水。
她扶着桌角，指节泛白，好一会儿才稳住声音，那声音已不由自己：“为何？两家亲事早就说定，怎么说退就退？年节时你我还坐在一起商议婚期，如今——”
秦夫人不敢看她，目光落在茶盏上，落在窗棂上，落在自己绞着帕子的手指上，就是不敢落在周氏脸上。
她嘴唇翕动了几回，终于挤出一句，声音低得几乎听不见：“犬子不成器，实在配不上二姑娘。那些流言蜚语……秦家无颜再提婚事。”
周氏盯着她，目光如刀，恨不能在她脸上剜出两个洞：“流言？什么流言？你家秦子墨与婉玉之事，秦夫人打算如何处理？”
秦夫人面色更白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。她当然知道那些流言，她早该制止两人。
她想起苏璃月那张清冷面容，忽然觉得羞愧难当，秦子墨却……
“秦家会对外说明，是犬子配不上二姑娘。”秦夫人声音低下去，几乎是从喉咙里挤出来的，“绝不会让二姑娘受半点委屈。聘礼照赔，两家面上……”
“面上？”周氏冷笑一声，那笑声尖锐刺耳，“你们秦家闹出这等丑事，我女儿的名声还要不要？往后她怎么嫁人？谁愿娶她？”
秦夫人无言以对，只低着头，手指绞着帕子，那方绫绢帕子已被绞得皱巴。
花厅内陷入死寂。窗外日光透过窗棂洒进来，在地面投下斑驳光影，灰尘在光柱中浮动，无声无息，像无数细小的眼睛在看这场闹剧。
正此时，管家在外头禀告，声音透着几分慌张：“夫人，靖安侯世子来了，说有事求见。”
周氏心头一紧，像被人攥住了心脏。
靖安侯世子——谢玉珩。他来做什么？莫非也是来退婚的？
周氏眼中闪过惊惧。若靖安侯府也在这当口退婚，苏家就真的完了。
两个女儿的婚事同时告吹，苏明远的仕途，苏家的脸面，全都保不住，沦为满京城的笑柄。
“请，快去告知老爷。”周氏站起身，理了理衣襟，声音已恢复平静，可她的手在发抖，藏在袖中。
谢玉珩踏入花厅时，周氏与秦夫人分坐两侧，中间隔着一张紫檀桌案，像两军对垒。
他今日一身雨过天青色家常袍服，玉冠束发，眉目清俊，唇角含着温润笑意，看不出任何异样。
向周氏规矩行礼，又向秦夫人颔首，举止从容。
“世子今日来，有何贵干？”周氏请他坐下，亲手斟茶，茶汤碧绿，热气袅袅。
谢玉珩接过茶盏，却不饮，搁在桌上，抬眸望向周氏，声音不疾不徐：“苏夫人，晚辈今日来，是为两家婚约之事。”
周氏指尖一颤，茶壶嘴磕在杯沿，发出清脆响声。
苏明远姗姗来迟，不过一个院子距离，额间却冒了汗，“世子，抱歉，恕老夫来迟了。”
谢玉珩面色淡然，令人捉摸不透。。
谢玉珩看了秦夫人一眼，又看向苏明远，缓缓道：“家母的意思，这亲事……”
见谢玉珩略做停顿，苏明远立即歉疚道：“也是侯府抬爱，是我苏家教女无方，惹得侯府也沾上那些粗鄙之言。”
谢玉珩好似没有听到苏明远的废话，淡淡开口，“三家换婚。”
闻言，秦夫人讶异，可是因着错在秦子墨，她也不敢随意搭话。
周氏怔住：“换婚？”
“是。”谢玉珩端起茶盏，轻抿一口，放下，“谢、秦苏三家的婚约，从始至终没有过明处。外头只知道三家议亲，却不知具体情况。既然如此，何不将错就错？”
苏明远也明白了他的意思，脸色微变，手指攥紧桌沿：“世子的意思是……”
“既然秦公子与苏大姑娘两情相悦，”谢玉珩一字一句，声音不高，却字字清晰，“晚辈与苏二姑娘也算相识一场。两桩婚事，换个名字，皆大欢喜。”
花厅内静得落针可闻。炭盆里银霜炭噼啪一声，爆出一朵火花，又归于沉寂。
秦夫人望着谢玉珩，望着他面上云淡风轻，忽然想起前些日秦尚书回府时说的话——“谢玉珩那小子，不是善茬，他在朝中这些年，看着温润，底下全是刀。”
她当时不以为然，觉得丈夫夸大其词，不过是个二十出头的年轻人，能有多大本事？如今才知丈夫说得轻了。这哪里是“不是善茬”，这是吃人不吐骨头。
他早就算好了。
不早不晚，恰到好处。像下棋，落子无声，却步步紧逼，逼到对手无
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