婚宴之后，李青便将自已反锁在陈府别院最深处的厢房，整整七日未曾踏出房门一步。
送来的饭食原封不动地端出，只有清水偶有减少。她不见任何人，包括陈君竹。
她需要绝对的寂静，来舔舐被旧日臣子目光凌迟的尊严，来消化那置身于仇敌环绕之中的危机感。
更需要重新评估陈君竹这个人，以及他们之间扭曲的关系。
第八日，黄昏。细雨再次笼罩江南，敲打着窗棂，如同无数细密的叹息。
房门被人轻轻叩响，门外站着的是陈君竹，他依旧是一身浅碧色衣衫，眸色淡淡的，七日前的激烈对峙与那场血誓似乎从未发生。
他手中端着的不是饭食，而是一壶酒，两只白玉酒杯。
“阿青，”他的声音隔着门板传来，低沉而清晰，“我们谈谈。”
房内一片死寂。
陈君竹并不意外，也不强求，只自顾自地在门廊下席地而坐，将酒壶酒杯放在身侧。
他望着院中迷蒙的雨雾，就像在与空气对话，又确信地知道门内的人一定能听见。
“我知道你恨我，怨我，更想杀了我。”他开口，为自己倒上一杯清酒，“但你可知，我与他，是如何相识的？”
这个“他”，无需言明，两人心知肚明——前太子李澜。
门内，靠坐在门板后的李青，睫毛剧烈地颤动了一下，却没有出声。
陈君竹的声音，伴随着雨声，缓缓流淌开来，将一段尘封的过往，铺陈在李青紧闭的门外。
数年前，陈君竹还不是如今这个心思深沉的江南士子，而是京中陈氏嫡系最惊才绝艳的少年郎。
因其才华出众，被选入东宫，成为太子李澜的伴读。
东宫的藏书阁，是他们最常流连的地方。李澜性情温和，不喜权术，独爱诗书棋画。陈君竹则锋芒初露，对经史子集、兵法谋略皆有涉猎。
一个如静水深流，一个如新发于硎，性情迥异，却意外地投契。
他们常在午后对弈，李澜执白，落子从容，偶尔带着一份悲天悯人的迟疑；陈君竹执黑，攻势凌厉，却总在关键时刻，被李澜一句温和的点拨化解于无形。
“君竹，棋如人生，有时看似绝杀之局，退一步，方能海阔天空。”李澜捻着白玉棋子，目光透过窗棂，望向宫墙外的天空，带着淡淡的，不易察觉的忧郁。
陈君竹年少气盛，不解道：“殿下仁厚，只怕这世道，退一步，便是万丈深渊。”
李澜收回目光，落下一子：“所以，才需要有你这样的利剑，守护值得守护的‘道’。”
除了李澜，宫里还有一个人，是陈君竹格外重视的人——
一个总是被养母赵氏苛责，躲在假山后偷偷哭泣的小皇子，李青。
彼时的李青，还不是后来冷酷的帝青，只是一个敏感，倔强，渴望温暖的孩子。
只有陈君竹不怕赵皇后的淫威，会偷偷给他带宫外的糖人，会在他被罚跪时，借口请教太子功课，陪在附近，用眼神给予无声的安慰。
赵皇后虽在礼节上对李青严苛，对他的学术方面却几乎是放养。
李澜怜惜这个年少的三弟，命陈君竹教会他识字，陪他度过那些战战兢兢的灰暗岁月。
“阿青”，是李青专属的称呼，是他能给予这个孤独少年的，唯一的温暖。
然而，美好的时光总是短暂。
皇权争斗的阴影，如同无声的潮水，逐渐淹没东宫的宁静。李澜的仁厚，在残酷的夺嫡中显得格格不入，甚至成为旁人攻讦的弱点。
陈君竹亲眼看着李澜是如何一步步被逼到墙角，看着他眼中的光如何一点点黯淡。
直到那场构陷毫无征兆地袭来。
一场精心策划的阴谋，诬陷陈君竹偷盗赵太后心爱的金钗。证据确凿，人赃并获。
赵太后震怒，下令将其杖毙。
是李澜，在自身难保的情况下，拼尽全力，买通狱卒，用一个死囚偷梁换柱，才勉强保下陈君竹一条性命。代价是陈君竹被秘密逐出京城，永不得回，而李澜自己，则因此事彻底触怒赵太后，势力愈发衰微，处境更加艰难。
离京前夜，李澜在冷月清辉下，将那柄随身佩戴的“清澜剑”赠予陈君竹。
“君竹，”李澜的身体一天天肉眼可见地削弱下去，眼神却清明依旧，“这剑，名为'清澜'。其性至柔，涵养万物，亦至刚，可断金石。如同为君之道，需怀仁心，亦需藏锋芒。可惜，我或许终究不堪此任，辜负了父皇，也辜负了这天下。”
他将剑郑重放入陈君竹手中，拱手嘱咐道：“带着它，离开这里。活下去。若有可能也替我看一看，这天下，将来会是何模样。”
语毕，他望向李青宫殿所在，声音几不可闻，“若以后有回来的机会，也代我照看一下阿青。他性子倔强，我总担心他会走错路。”
这竟是，陈君竹最后一次见到鲜活的，清醒的李澜。
不久后，便传来太子被废，幽禁冷宫，继而意外痴傻的消息。
而他曾守护的“阿青”，则在权力的道路上越走越远，最终，踏着兄长的痴和无数人的尸骨，登上了那九五至尊的宝座。
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