幽暗的石牢终年不见天光，潮气顺着石壁往里渗，冷得钻骨。墙面上缀满细密水珠，湿漉漉的，映得烛火昏摇晃曳。
徐暖被粗索悬空吊起，周身旧伤叠着新痕。软骨散的药力顺着血脉蔓延，四肢软得提不起半分力气，连挺直脊背都做不到，任由药力侵蚀身躯。
朝鸣立在对面。一身鸦青色的劲装勾勒出紧实凌厉的身形，股惯于沙场杀伐的凛冽气场，死死压住了整间囚室，窒息感扑面而来。
徐暖勉强抬着眼皮，嗓音沙哑干涩，字字都带着火气。
“勾陈军折损，原来，根源在你。”她扯了扯嘴角，语气鄙夷又扎人：“依附厌修，贪生畏死，是怕朝廷降罪。看来戚族下狱，与你脱不了干系！”
说完，她啐了一口：“呸！”
“厌修走狗！”
三言两语像火星落进炸药堆，朝鸣周身气息骤然暴涨，但也不屑于解释，更不配让他解释。
“别痴心妄想逃出去。”他语气冷硬：“等事彻底了结，自会有人放你。”
“了结？”徐暖分毫不让：“等你了结戚族？”
朝鸣压下躁动，握紧了手中的弓：“徐暖，我不对你动刑，已是念在昔日同袍情分，莫要得寸进尺！”说完，又因太清楚徐暖桀骜的性子，隐晦透露一点：“勾陈军，戚族，奉劝你别再插手。”
荒唐，嗤笑出声！
“有本事，与我打一架。没本事，莫扯屁话！”
徐暖说话，素来声调无起伏，可字句简短，句句戳破体面，比怒骂更让人难堪。
朝鸣转头走到刑具台，指尖拾起一根带刺长鞭，手腕蓄力，二话不说，径直朝着徐暖甩去。
就在鞭风将至的刹那，斜后方的沉沉阴影里，忽然飘来一阵散漫的笑声。
昏暗烛火跳动，映亮乌时衍苍白单薄的面容。他身上同样伤痕累累，身形孱弱，仿佛一碰就碎，可身处这般绝境囚牢，神色依旧松弛从容，不见半分慌乱。
“云麾将军，你还是看得太窄了。”先前的嬉闹尽数收束，抬眼间气场大变，开口便满是官衙肃气：“你眼里只有对勾陈军的亏欠，跟戚族恩怨，压根儿没看清这幕后是多方势力瓜分赤水的大局棋，倾朝野的摄政王厌修到底是执棋者，还是一枚棋子，需要慎重考量啊。”
此话一出，朝鸣动作骤然收住，这内幕，倒是头一次听说。
朝鸣顶着一身慑人的凶戾气息，握着刺鞭大步走向乌时衍，一副他若敢胡说八道，就拧下他头来的模样。
乌时衍连国主都敢怼，怎会忌惮朝鸣。
无视威压，不紧不慢的开口：“你是不是疑心我手里握着翻案的关键凭证？”
他稍稍停顿，故意留了几分思索余地，见朝鸣眸光微动，才继续说道：“你仔细想想，戚家兄弟为何甘愿顶着灭族重罪，错报军情、带走全部军资与勾陈旧部，隐姓埋名躲藏起来？”
“说到底，你、我、徐暖，三人目标眼下一致。”乌时衍语气诚恳：“都是想护住戚家忠良一脉，寻回残存的勾陈军。既然目的相同，何必互为仇敌？难道你拼死做事，只为一场自我安慰的赎罪，跟贪图一个军功？”
周身寒风卷动，朝鸣冷傲褪去，一身煞气轰然收敛又猛地炸开，震得周遭空气都微微发颤。他抬手，用刺鞭坚硬的木柄死死抵住乌时衍的脖颈。
“这是我的事，与你们无关！再敢插手，你们这辈子也别想出去了。”
尖锐的木刺狠狠扎进脖颈皮肉，鲜红的血液瞬间渗出，顺着肌理缓缓滑落。
徐暖怒的问候了几声朝鸣祖宗五脏六腑。
乌时衍倒是示意徐暖稍安勿躁，平常娇滴滴的人，此时此刻倒是真有了秘阁监掌事的模样，与平时判若两人。上扬的语调猛地压沉，语速放缓，咬字变重：“云麾将军！家国已然纷乱不休,朝野彼此倾轧内耗,你我继续相互敌视、彼此掣肘，断难成事。切莫一味纠结细枝末节，当着眼天下大局。若全局彻底失控崩塌，你守得住眼下，终亦为大势所吞。”
握着刺鞭的手掌，猛地一颤。
乌时衍趁热打铁，“联手吧。”
“联手？”
徐暖当即驳斥，浑身经脉被药力扯得发疼，依旧梗着脖子，“吃里扒外，也配？六万冤死勾陈军，他夜里能睡安稳？”
“先别急着动气。”乌时衍及时拦下徐暖的怒骂。
视线重新落回朝鸣身上，目光牢牢锁住他垂落的长发。
鸦青色长发如流水垂落腰际，发尾大片霜白，黑白交错，刺目又诡异。
“将军，你该清楚自己的身子。”乌时衍的声音冷静又通透，“你身中奇毒，发丝尽数泛白那日，便是功力暴增、肉身崩毁之时。如今发间霜色渐多，你余下的日子早已不多。”
徐暖眉睫一动，猛地看向朝鸣。
“论情理，戚家、勾陈全军、还有戚灼，都于你有再造之恩。你本心从来不想加害他们。当初投靠厌修，不过是自知铸成大错，一心想要弥补。再加那时厌修是戚灼的夫君，你无路可走，只能低头蛰伏。
“后来戚灼被休受辱，你便立刻脱离厌修，不再听其调遣。你从来没有背叛过戚灼。”
说完，他转头看向满脸错愕的徐暖，一语道破真相：“云麾将军暗慕戚灼多年，护她尚且不及，何来加害之说？”
一语骇世，事态剧变，太过颠覆认知的情感，把徐暖震的猝不及防，整个人直接僵住。
朝鸣更是握紧了刺鞭，掌心滴出了血也没有再往前伤害乌时衍一寸。
心事被当众戳破，他却忽然不想再否认，毕竟正如乌时衍所说，自己剩下的时间真的不多了，戚灼成日不要脸，他也学着她不要脸一次又何妨？
乌时衍抓住时机，抛出最尖锐的问题：“厌修睚眦必报。你公然叛离，他就没有派人追杀过将军？而且我很好奇，你是怎么知道勾陈军的消息？”
朝鸣心境剧烈起伏，大起大落的谈判方式，差点让他招架不住。冷硬裂开一道缝隙，神色明显变了。
乌时衍混迹官场多年，察言观色早已炉火纯青。瞥见他这抹异动，心中盘旋许久的疑团瞬间豁然开朗，所有零散的线索，尽数串联成完整的脉络。
看来关键点就是在兰因寺。
想明白，语气放缓，带着不容回避的笃定。
“将军好好斟酌一番。今日你囚禁我二人、亏欠勾陈全军的事，我可以尽数保密，绝不外泄。”然后意有所指般：“将军，国若不存，家何以安？别因为执念太深、关切太甚，乱了方寸，错投前路。”
石牢重归寂静，只剩绳索轻晃的细微声响，还有几人各自沉下的心思，沉沉压在幽暗的空气里。
寺外山道，风卷尘沙，微凉肆意。
兰时步履从容，缓步前行，姿态松弛，不见半分急促。
身后的戚灼一身石榴红的利落简装，眉眼桀骜张扬，双手常随意背在身后，走累了要求歇会儿时，又插在腰间，举止粗粝洒脱，依旧是全无闺阁仪态的散漫模样。
师徒俩都有伤在身，走走停停，沿途随性观望山景，行程拖沓缓慢。
昨夜一场夜雨，冲刷了整座山林。路面泥泞湿滑，落脚稍有不慎便会打滑。
一边走，戚灼忍不住嘀咕兰时：“师父，为何非要今日赶往落照寺，就不能等路好走些再启程？反正也相距不远。”
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